“分明就是她和北墨勾结，亡了南褚！”领头人继续睁着牛目说道。
“对！里应外合！就是她把城内守势跟北墨皇上说的！不要脸！卖国求荣！”同行之人帮腔道。
“南褚何需北墨来灭亡！”始终站在褚莲城轿旁的卫明扬上前一步，朗声说道：“北墨军队未进攻之前，饿死、疫病者占全国十分之一。十分之一的百姓数日只得一餐，饿死在城里乡间的人，还少得了吗？！城郊那些孩童尸体，你们见过吗？那些先前发病而死的患者，都被埋在北边丛林大炕里，你们看过吗……”
此时，原本叫嚣的南褚百姓全都安静了下来。
褚莲城低下头，不忍再听。
“反正，她就是不对！”领头者说。
“对……”几声零落的呼应声。
“你们来此，意欲为何？”褚莲城问。
“我们要钱要地！要你赔偿我们的损失！”
褚莲城一听到要钱要地的话，脸色蓦地一沉。
她冷着脸下了轿，不顾卫明扬的阻止，穿越士兵往那群百姓面前一站，冷声喝道：“凭什么要给你们钱与地？你们原本是在做什么的？无所事事？欺压良善？我不信你们其中一人原本就有钱有地！你们敢让我查吗？”
十多名男子再无一人出声，只剩下站在最前头那个仍瞪着她。
“国难当前，若只是一味批评时局、困境，为何不去多做一些改善之事？昨日已从国库拿出了一批种子，南部过马县县令已开始带头拓荒垦土，山城那边也一直有人不顾生死地进去照顾染病之人。若这些人全都像你们一样，只喊着要钱要地，什么事都不做，南褚要如何度过困境？”褚莲城说到后来，因为不适而晃动了下身子，但这并未阻止她继续说道：“来人！唤来此地保卫官，查看这些人的来历！”
褚莲城这么一喊后，又有几人转身就跑。
“让我来处理吧。”卫明扬走到她身后。“这些人不但对民生无益，还散播危言扰乱民心，根本不用浪费米粮了。目前先关入大牢，待得城内疫事平定，便逐他们出国。”
“你凭什么关我们！”带头之人大吼。
“各地保卫官已经宣令过，疫病期间，趁火打劫、怠情无事、欺压良善者，加重刑责。”卫明扬说。
“哼，若是依我北墨军令，如今正是非常时期，你们敢拦路威胁人，就是人头落地！”不远处，知道有了骚动而赶来的程林，朗声说道。
“烦请副将处理。”褚莲城对着程林一点头。
程林一举手，士兵们一拥而上，十多名拦路者便全被押了起来，在一阵大吼大叫中被押向官府方向。
“日后，若有人替这些人喊冤，如是情有可原，还是酌量宽刑。”褚莲城看向卫明扬，低声说道。
“我会视情况而定。”卫明扬点头，转身跟上士兵脚步。
“特使，规矩便是规矩。”程林对着褚莲城摇头。
“人命在这里消逝得够快了，且北墨若能以仁德治理南褚，对皇上英明亦是助益。”褚莲城说。
程林点点头。
“我们继续往前吧。多谢各位。”褚莲城向周遭士兵一颔首之后，转身回到轿上。
“今儿风大，您还是盖上披风。”朱萱儿拿着披风上前。
“我现在倒不觉得冷……”
褚莲城的话哽在喉头，与萱儿对看一眼。
褚莲城胸口一窒，抓过朱萱儿的手放在自己额头。疫病的第一个症状便是发热，高热到双臂前胸起了红疹之时，也正是最易感染旁人之际。
褚莲城撩起衣袖一看——幸好，尚未起红疹。
“您……”朱萱儿才哽咽，褚莲城立刻将她推到一臂之外。
“所有人全都退下。撤下小轿，换上承载疫病患者的红色马车过来。我可自行到疫城让太医检查。”
“不可！”程林一个箭步就要冲上来。
“大人，请勿再前进，切记以军队、百姓为重。您若染病，这一干子新兴之事，要落到谁身上？”褚莲城说道。
程林看着她一脸平静，抿着唇，立刻命令一人快马去唤来红色马车。
“萱儿愿陪您入隔疫区。”朱萱儿挨向褚莲城。
“你——”
“您说过一户能容一名自愿照顾疫病之人跟着进入隔疫区。萱儿跟随您多年，如同您的亲人。”朱萱儿牢牢抓住褚莲城的衣摆不放。
“对！您万万不可拂逆她的好意。”程林正怕褚莲城在里头没人照顾，不知如何跟陛下交代。
“萱儿……”褚莲城握住她的手，知道她与自己一同进入隔疫区，要冒着多大风险，心头又是感伤又是不舍，抬头看向程林说道：“程大人为证，我褚莲城今日收朱萱儿为义妹，此后有福同享，若我有个三长两短，也请我舅父一家人善待她如我。”
“殿下……”朱萱儿用力摇头，泪都流了下来。
“叫姐姐。”褚莲城笑看着她。
“莲城姐姐。”朱萱儿一看她笑，泪水更是一发不可收拾了。
“好了，扶我到一旁等车吧。”褚莲城说道。
“特使，千万保重。”程林看着褚莲城视死如归、毫无惧色的神态，也不由得另眼相看了。
“我会的。南褚万事拜托了。”褚莲城言毕，在红色疫车到来之后，头也不回地大步离开。
程林直到见她上了红色疫车之后，立刻飞马奔至府内，让人送出密函给城外的墨青。
“只要疫病人数一没增加，即刻速回。”
黑拓天看完本日南褚密函，写下一封要给褚莲城的密函，连同要给墨青的那份，卷好后交给夏朗处理。
待得她收到此函，应是七日之后。即便她收到此函，当日即返，又得是七日。
他至少还有半个月时间见不着她。
南褚一日一报，每日情况都较之前一日为佳，褚莲城与墨青的密函皆如此写着。黑拓天至此稍微放了心。十多日过去，疫情显然已经在控制之中，唯一不受控的是人心的多变。
西柏的兴兵派官员一见到北墨轻易入主南褚，如今正在西柏朝廷闹得翻天覆地，要求出兵南褚与北墨大战一场，抢夺南褚。
黑拓天对此事只是冷嗤——西柏将领战士松懈已久，能不能上战场、能不能禁得起行军波折都是问题。北墨军队即便不遇战事，依旧会有操练，战能、战技各方面早就遥遥将各国军队抛在后。因此，防备西柏是必要，但他们要想打败北墨，是绝对不可能之事。
况且，收了大量贿赂的西柏官员们仍然力主南褚有疫疾，西柏军队若骤然攻人，也只是两败俱伤的说法……西柏新任君王甫登基几日，正愁没有军资，听闻此言，自然乐得什么都不管。
黑拓天不认为自己是明君，可所有人都认为他是明君，他想原因也不过是他有自制力；他在做出决定前“多半”能先把一已之私摆在家国大事之后，除了对褚莲城之外……
不知她的身子可好？南褚已灭，她如今已非殿下身分，然则她此去南褚平复疫情有功，一旦回来，他便要赏她一座距离皇居更近的宅第，封她为“南褚侯”，让她领有俸禄，负责南褚政经诸事。若此方式得宜，西柏的柏尚贤此后亦能比照办理。
“陛下。”夏朗在宫门外朗声说道。
“怎么，又要用膳了吗？”黑拓天失笑问道。
她走后第一日，夏朗便在午后端上膳食，说是褚莲城大人留了一个月的点心食谱，吩咐人依照气候呈上。既是她为他操心之意，那他自然也就接受。况且，她总是懂他味口的。