他们回到杭州城，余家上下热情欢迎他们，尤其是余孟仁。至于其他远远近近的亲戚们，特别是几个跟余棠骐同辈的、曾经欺侮过余棠骐的，面上热情笑着，骨子里却不免妒恨。
总之在杭州待的那几日，已在官场打滚的余棠骐，轻易看出同辈堂表兄弟的嫉妒，他懒得与他们应酬，加上他与多数余家人感情不亲睦，他们只在杭州待了短短三天，余棠骐便随意寻了缘由，匆匆辞别。离了杭州，他们一路缓行回金陵，马车里气氛渐趋沉重，余棠骐时常是若有所思的，至于高仪仁则越接近金陵越是装疯卖 傻。
“看见金陵城了！”她欢欣鼓舞地说，掀着车帘，“还是自己的家好。”
余棠骐伸手握住她，放下车帘，语重心长地道：“那日后我们一直没好好谈过。”
她转瞬明白他说的那日是哪一日。在苏州府遇上的那场大雪消停几个时辰后，老天像发狂似地，大雪纷飞两天两夜不停，她膝盖疼到极处，汤药压不住、推揉只能缓解几分，她整整两日夜下不了床，吃穿都靠春绿夏 荷、余棠骐帮忙。
夜里，余棠骐守着她时总红着眼，满脸歉疚，自他说回金陵后要同柳兰芳圆房，他们没再多做交谈，或者该说，每每他想谈，她便轻巧转移话题，不是说饿了就是膝痛。
她不想谈，只因既然结局已定，多谈无益，她是这么想的。
“我们离开金陵前已经谈妥，我想，等我们回到金陵后，一切恢复如从前，这样再好不过。”她低头没看 他，少顷，又若无其事朝他笑，“你要加把劲儿，赶紧生娃儿……”她想抽出被握住的手，怎样也抽不出来。
“高仪仁！你住嘴。可不可以别这样让我难受……”
她吐了口气，问：“好，你说，怎样才能让你好受？”
余棠骐沉默半晌，才开口道：“这两年东南沿海海盗日益猖獗，离开金陵前，我上奏自请出海降寇，皇上同意了……”
“不成！太危险了！”打仗可不是闹着玩的，她一颗心吊起来，这时代的医疗水准可不比六百年后的现代，
随随便便一刀，可能导致伤口发炎化脓一命呜呼！
“仪仁，这是我思虑许久做出的决定，我要你一生一世安康无忧，倘若不能位极人臣，我拿什么做到我的诺言？我想好了，如今朝堂上吏部尚书势力最大，有他鼎力相助，待我剿寇有成，一品大臣之位必然手到擒来。最多五年，仪仁，我必定飞黄腾达、功成名就，一旦我站稳了脚跟，届时，凡是让你伤神伤心的人，余府一个也不容。”
“你在说什么？”她惶然地看他冰冷无情的面容，心惊无比。
“我同柳兰芳的事，暂时是不得已，你不要往心里去……”他说得淡漠冷静。
“余棠骐！你的意思是你利用完柳兰芳，就要把她踢出去？”
余棠骐楞了一瞬，摇摇头，“瞧你说的！我没那么狠，她若能安分不生事，现在的余府就让她住着，几年后我们换到更大的宅子，不会再有她。”
“棠骐，做人怎可如此无情？”
“我原就不想娶妻，是她非要撞上来，我对她本就无情。”他叹了一声，“仪仁，我同她圆房，实在是有原因的……”他停顿下来，搂住她，半晌才说：“出海剿寇，再短也总要个一两年，我放心不下你……是，我是自私，我希望你被照顾得好好的，才出此下策，打算安抚她，到底过门了两年多，没圆房确实说不过去……高仪仁，你真是来折磨我的，当初别逼我娶妻，该有多好。”他吻了吻她额头。
世上没有不透风的墙，这才是他最忧虑的。若不能站在朝堂上的最高位，他害怕保不住她……这是他没说出口的。他们的关系在台面上是母子，万一他们的事走漏出去，在别人眼里，他们就是乱了人伦纲常……他一定要站上最高的位置，让别人动不得他，自然也动不了她分毫，哪怕要不择手段，他也义无反顾。
她默默挨在他怀里，她觉得柳兰芳的事这样不对，可是这个结又该怎么解？她思绪如脱缰野马狂奔乱窜，一团紊乱，他们之间似乎越来越复杂了……
“回去后，过两日我就出城，到邻近金陵城郊驻军处，练兵两月，每隔四五日才能回府一趟，你要仔细照顾自己，有事让秋阳送信，我会交代他。冬武我会带着，我不放心留他在府里。至于春绿，她是你的丫鬟，你看着办，信得过就留，信不过就交给我……”
“我信得过春绿，她对我忠心耿耿的，绝不会背叛我。”
“嗯……你不知道如果可以的话，我多希望给你名分，可惜……这辈子恐怕是没办法了，不管怎么样，至少我们在一起。今生让你委屈，来世我必不负你。”
她不知该如何回应他，一步走错步步错，委屈的又何止她一人？
“仪仁，我的心这辈子真的只容得下你一人，你信我。”
有些一直压着的酸楚，在他忽然脱口而出的温柔话语里，消散了。
只是不知为何，她的心隐隐不安，仿佛有看不见的风暴，一步步朝他们而来。
“你别出海剿寇，好不好？”
“我一定要去，你不用担心，我保证安然归来。”他明白她的忧虑，但他非去不可。
“我不要荣华富贵……”她摇头说。
“仪仁……”他欲言又止，最终什么也没说。
马车缓缓前行，终于来到金陵城前，他们安静分开，相对而坐，交会的视线有说不出的缠绵，她眼眶微微发热，两个月像场幽微甜蜜的梦，一晃而过。
“到了。”他掀帘，朝她伸手。
他们的终点，是不是也到了？高仪仁脑中闪过这念头，却笑着牵起他的手下了马车。
柳兰芳在东院梧桐树下，袖里一双手紧握成拳，面色煞白。
现下是她该向高仪仁请安的时辰，可她的脚就是没法儿踏进房里一步。
随她陪嫁至余家的贴身丫鬟白羽，低头站在她身边，呼吸压得极轻。
“冬武确实说看见姑爷抱了……那个女人？”柳兰芳至今仍无法接受听到的，只觉那是一场荒唐可怕的恶梦。
“确实看见了，奴婢问冬武他们一路去杭州可有发生什么特别的事，冬武说他们先去苏州租了一座小宅院住一个月，才往南回杭州城，一路停停走走，姑爷带着那个女人游山玩水，他们只在杭州城待三天，往金陵回来路上也是停停走走地玩。奴婢觉得不对劲，又追问冬武。可有看到其他特别的事？冬武脱口说住苏州府第一 日，不小心撞见姑爷在房里抱着那个女人……姑爷罚了他半月银子，特别交代他不准说出去，春绿也看见了。
“冬武原不肯再说，是奴婢见他神情有异，强逼他许久，要胁若他不说，主子绝不会准奴婢同他的婚事，他犹豫好半天才说。奴婢乍听完也不敢相信，可冬武说，这两月他们在外头，姑爷对那个女人像是对待自己的娘子那样唬寒问暖。每回用膳，姑爷总是先替那女人盛饭布菜，不让贴身丫鬟动手，有时那女人胃口不好，姑爷便亲手一口一口哄劝喂食，压根不顾他人眼光……”白羽低头，这些话她其实已说过许多次，可大小姐不停的问她仍只能回。