多少闺阁千金视世俗名声大过天，终生都在方寸间生活，至多是从娘家院子移至夫家后院，偶尔去寺里拜佛，或者往各府宴饮，相夫教子终老一生，按理说，出身于盐商之家的柳盼不应该有例外，但是她身上矛盾的地方却越来越多。
与她相处得越久，慕容夜越能察觉出这其中的不合理之处，也就越来越有兴致探究成因。
前往盐城的路上，柳盼再次展现了她有多吃苦耐劳，以及超强的动手能力。
很多时候慕容夜都以为她会开口求助，可是他发现她把自己打理得很好，完全不需要他人伺候，就连他打发过去帮忙的阿汉也好几次沮丧的回来禀报“柳姑娘在船舱里碾药和药丸子”，也就是说，完全没有他插手的余地。
这几乎成了柳盼一路上除了吃饭睡觉唯一的活动。
肖正清准备了很多药材，柳盼又与之讨论过盐丁的生活以及常见的病痛，决定先做好些药丸子，等到终于到达东台镇，她已经准备了不少分量的药丸子。
肖正清来自于盐城辖下的东台镇，他与盐城当地官员似乎交好，来往巡逻的兵士见到他们的船靠岸，船丁往下运药材，领队池浩便上前来与肖正清打招呼，接过肖正清塞过去的荷包寒暄几句后，又带着手下的兵士往别处去了。
自双足踏上东台镇的地界，跟着肖正清前来的几人都敛神屏气一般，一改之前说笑的态度，似乎有什么东西重重压在他们的心上。
盐城不似寻常城镇，到处都是巡逻的驻兵，沿岸的灶户们皆是蓬头垢面、衣衫褴褛，神情带着长久过多劳动的麻木与冷漠，见到陌生人连眼珠都不曾转动一下，似乎这世上再无能让他们有兴趣的事情，那些忙活着的身影似乎只是一具具会动的躯壳，只有在见到肖正清时，他们才会难得露出喜悦的神情，众人蜂拥而上，将肖正清团团围在当中。
慕容夜、柳盼等人很快便被灶户挤到了人群之外。
肖正清与围上来的灶户打招呼，又指挥身体健壮些的盐丁道：“你们几个去船上把运来的粮食往各家分一分。”
一帮盐丁呼啦啦散了，兴高采烈往船上去扛东西了。
现在，柳盼相信肖正清真的来自于盐城，而且看着他一脸真诚笑意与头发花白的灶户打招呼、叙着别离之情，她有点不敢想下去了，他原来是属于哪一类的灶户，前朝旧臣后裔？
还是本地祖辈执役的盐丁？
慕容夜与北狄人在草原上搏命的时候，总以为大楚百姓皆过着安康富足的生活，后来一路走运河，见识过了扬州的繁华，越发不能相信盐城灶户的悲惨境况。放眼所及无分男女老幼皆是面黄肌瘦、形容枯槁，就算是壮年男子，露出精瘦的膀子，腰间肋骨也历历可数，而最让人痛心的，扬州的繁华很大程度上是仰赖这些灶户的辛苦劳作，才有了盐商与官吏的盆满钵满，奢靡无度。
肖正清和灶户说了会儿话后，带着木贤等人来到葫芦村纪家，并向他们解释道：“我当年跟着纪伯他们一起煎盐，得他们多方照拂，才有了今日的我。”
纪家儿子媳妇迎了出来，见到肖正清便泪流不止。
纪家儿子哀痛的道：“肖哥总算来了，您要是再不来就见不着我爹了。”
“这是怎么回事？捎去的信也未说明白发生了何事，我还当只是生病了，还带了大夫过来。”肖正清微侧过身，向纪家儿子媳妇介绍道：“这是我妹子跟妹夫，医术了得。”
纪家儿子以为木贤是大夫，直奔着他去了，焦枯悲戚的脸上满是希冀。“麻烦大夫了，多谢您能来！”
柳盼好无言，她就长得这么不被信任？
肖正清尴尬的轻咳一声。“纪二……我妹子才是大夫，妹夫不懂医术。”
纪伯的长子十岁时得了急病夭折，次子纪昌便是他膝下最得靠的儿子，比较相熟之人都管他叫纪下。
纪昌没料到闹了这么大一个误会，不过柳盼娇娇弱弱，怎么看也不像个大夫，倒似富贵人家养在深闺的女儿，他不免有些迟疑。“肖哥，我爹……病得很重。”
肖正清拍拍他的肩。“我这妹子医术了得，你嫂子难产是她接生的，保住了大人孩子。”
纪昌心道：看病苞接生那是一回事吗，哪个接生婆会看病？不过又不好驳了肖正清的面子，只能含糊道：“就怕……”治不好。
肖正清也不好说柳盼开腹取子这事儿，到底太过骇人，当时若非情况紧急，只能死马当活马医，他也不会同意柳盼这么做，要是寻常时候他听到这事儿，只怕会当做奇事笑谈。
柳盼跟着纪昌进了屋，扑鼻一股血腥味，但见床上躺着个枯瘦的老人，年约六旬，满面皱纹昏睡着，她连忙上前切脉，所有人都不自觉屏住了呼吸。
等她松开了切脉的手，纪昌急切的问道：“我爹如何了？”
“老爷子是不是受了外力击伤？身上的伤还是其次，颅内恐有积血，这才是致命的。他昏迷之前，是不是有呕吐、视物模糊的症状？”
纪昌惊奇的瞪大双眼，一时说不出话来。
纪家媳妇连连点头道：“姑娘说的全中，公爹被盐场的马三打了，当时就觉得恶心还吐了，后来人还没到家就晕了过去。”
肖正清神色一凝，问道：“马三是何人？”
纪昌一脸愤慨的回道：“据说是盐运使仁大人新纳的小妾的弟弟，不怪肖哥不知道，他来东台镇做盐场监工也才三、五个月，但为人极是恶毒，稍不顺心便拿灶户撒气，扬言打死都没人管，已经打死了不少人，但凡稍有姿色的姑娘小媳妇，只要他看上了就会不择手段的弄到手……”毕竟还有姑娘家在，他不好说得更详细。
“盐场发生这等事，你怎么不早告诉我？”肖正清气愤的道。
纪昌回道：“大哥虽然在外面日子过得不错，可也不能跟盐运使对着干，要是告诉了你，岂不是让你为难？大家本都想着忍忍就过去了，哪知道马三会变本加厉。”
肖正清狠狠一拳砸在桌子上，差点将粗木制成的桌子砸成两半，他满面戾气的道：“这狗娘养的，等我想个法子收拾了他！”
纪昌紧张的拦阻，“肖哥千万别！马三要是在东台镇出了事儿，到时候所有灶户恐怕都没好日子过了。”他苦笑道：“大家命该如何，也只能忍了。”
肖正清正欲与他争论，柳盼淡淡的插嘴道：“留一个人帮我，其余的人全都出去，我先处理一下纪伯身上的伤口，再替他扎针。”
房里的无关人等往外撤，慕容夜本有心留下来看她如何扎针，被她一句话就赶了出去——
“爷要留下来帮我吗？那过来先把纪伯的衣裳给脱了。”
慕容夜虽然在军营里磨练过，自理能力尚可，但让他一个王爷纡尊降贵服侍灶户，自然满心排斥，立刻退了出去。
最后是纪昌留了下来，他显得很是为难。“我爹伤在身上，姑娘……”
她在这个保守的中年汉子面上扫了一眼，自行动手去解纪伯的腰带，纪昌才上前去搭把手。
脱去了纪伯的衣物，柳盼这才看见他前胸后背全是鞭痕，一直蜿蜒到了裤腰下面，有的地方已经开始感染了，她随即又道：“把裤子也一并脱了。”