“要是早一点把阿娣的亲事定下来，这会儿就有银子请大夫来看病了，就知道你只疼女儿，根本就不管儿子的死活……奶奶的乖孙……你可不能有事……”
这番话听在邱氏耳里，不只刺耳，更是委屈，但却又不能顶嘴，只能由着婆母骂个没完没了。
就在这当口，迎娣依然无功而返，她还跟吴大夫下跪磕头，求他来救弟弟，但对方根本无动于衷。
她看着焦急的母亲，摇了摇头。
邱氏失望之余，只能默默垂泪。
“我就说吴大夫不会来，你就不信！”陈奶奶一脸气呼呼的。“铁蛋再这么烧下去，要是烧坏脑袋，成了傻子，将来怎么办才好？”
迎娣连忙安抚祖母。“不会的，奶奶，我再去跟街坊邻居借钱……”
“他们连自己的日子都过不下去了，哪有闲钱借咱们？唉，留你在家里有什么用？还不如早点嫁出去，换一点银子……”她怨起媳妇，也怨起孙女。
“奶奶，我……”迎娣眼圈不由得泛红，很想说她可以帮家里做很多的事，可以照顾弟弟妹妹，但现在铁蛋生病了，没银子请大夫是事实，说这些都没用。
二娃陡地大哭。“奶奶不要骂大姊……”
“你也一样，女儿有什么用？”陈奶奶连这个孙女也一起骂。
这下子让二娃哭得更大声。
“别哭，奶奶不是在骂你……”迎娣赶忙抱住妹妹，频频安慰。
“有没有人在？”外头突然传来妇人的询问声。
邱氏连忙用袖口把泪水擦干，然后走出窑洞，只见外头的院子里不只方才开口说话的妇人，还有个穿着打扮看起来很有派头的中年男子，身边还带着两个奴才，不停地打量四周，眼神带着几分嫌恶。
“请问……？”
这名妇人自称是徐媒婆。“……这位是祁县常家的管事，代他们家老爷和太太来跟令千金提亲的，你应该听过“万顺昌号”的常家，光是分号就不知有多少间，能攀上这门亲事，可是不知修了几辈子才有的福气。”
“可我当家的不在，这事还是得等他回来再说。”邱氏没有心情谈这个。
常管事不禁用鼻孔看了一眼尾随出来的小丫头，年纪约莫十三、四岁，应该就是这回提亲的对象。
“这位就是天生旺夫益子相的那一位？”他语调带着一些轻鄙，见迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，准是王半仙胡扯，也只有四老爷和四太太会相信。
她点了下头。“是，她就是我的长女。”
“常家真的希望我做他们家的媳妇？”迎娣咬了咬下唇，她没听过常家和万顺昌号，不过既然对方有钱，那就好办了。
徐媒婆笑咪咪地说：“是啊，对象可是常家四房的二少爷，一旦嫁过去，一辈子吃穿都不用愁，还能让家里过好日子。”
邱氏正想请他们改日再过来，却听到长女开口了。
“只要你们能马上请大夫来帮我弟弟看病，我就答应这门亲事。”眼下她也只能求助于对方。
“阿娣，你别乱说……”邱氏不希望她匆促决定。
陈奶奶一路摸索着出来，听到迎娣这么回答，满是皱纹的老脸上总算有了些许笑意，认为没有白养这个孙女。“她为了救弟弟，都愿意这么做了，你这个当娘的，还在考虑什么？”
“可是……”
迎娣绽开安抚的笑靥。“娘，只要能救铁蛋，嫁给谁都好。”
“家里有人生病吗？”徐媒婆乘势追问。
她用力点头。“我弟弟已经病了好几天，可是咱们又付不起诊金，大夫说什么都不肯来，若你们能请他来看病，并且帮咱们付药钱，只要能把病治好，我就答应嫁过去。”
“好！”常管事心想，若没把亲事谈成，无法向四爷和四太太交代，二话不说，便马上让奴才去把村子里的大夫请来。
过了片刻，请了好几次都请不动的吴大夫，看到有银子送上门，马上就来帮铁蛋看病，先望闻问切一番，接着口气夸张地说要是再晚个一天，病人就没救了，还说有他妙手回春，只要十天，铁蛋又可以活蹦乱跳了。
“诊金和药钱就由常家来付……”常管事用施恩般的口气对邱氏说道。“你们可别忘了承诺过的事。”
邱氏不禁又红了眼眶，不过形势比人强，也只能点头了。“虽然咱们家很穷，但不是在卖女儿，你们还是要按着礼数来。”
“你们不要突然反悔就好。”常管事哼道。
“我既然答应了，就不会反悔。”迎娣保证。铁柱和铁蛋是陈家的希望，也是爹娘将来的依靠，她一定要保住他们。
常管事听了，才满意地回去覆命了。
待他回到祁县，便立即向常四爷和四太太禀报，两人得知陈家已经答应亲事，不禁如释重负，一颗悬在半空中的心总算得已落下。
“快去请二少爷过来！”四太太吩咐身旁的婢女。
婢女立刻衔命将常永瞻请到花厅。
“对方同意了？”瞥见双亲脸上喜不自胜的笑容，他的心不禁往下沉了沈，不过这也没什么好奇怪的，只要听到“万顺昌号”的常家，没有几个人会傻到把婚事往外推的。
四太太笑得合不拢嘴。“同意了！同意了！接下来就是正式上门提亲，然后拿庚帖回来卜个吉凶，不过王半仙之前已经帮你们算过八字，应该不会有问题，接着就是下聘，然后就可以挑日子迎娶了。”
她愈说愈开心，无视儿子愈来愈难看的脸色。
“既然这桩婚事都由爹娘作主，还找我来做什么？”他是被人赶鸭子上架，可不是心甘情愿要娶的。
常四爷横睨他一眼。“媳妇是你的，当然要告诉你一声，我和你娘这么做都是为了你好，以后你会感激咱们的。”
“逼我娶个才十三岁的小丫头叫做为了我好？”常永瞻可不认为这个半大不小的新娘子进门之后，能够帮上什么忙，不过已经由不得他了。
他现在满心期待的是早日出发，打算先到东北、蒙古和新疆一带，除了增广见闻，还能学习经商技巧，学了好几年的蒙古语就是为了在这时候派上用场。
其实常永瞻早就不打算继承家业，因为常家子孙众多，就算能够在自家分号里做事，也无法证明自己的能力，他打算另外设立行号，开创一番新事业，只不过还没有跟双亲商量。
“罢了！等日子决定好之后，再告诉我一声就行。”说完，他便头也不回地出去了。
常四爷和四太太见状，只能叹气，心想等儿子到外头磨练个两年之后，性子应该就会沈稳下来，眼前肯娶才是最重要的。
于是，常四爷夫妻开始筹备起婚事，常家几房的长辈听说要娶的对象是透过王半仙选的，皆相信王半仙的铁口直断，都表示支持，不过年轻一辈的却不以为然，纷纷同情起常永瞻。
“二哥真的要娶？”今年十二岁的常幼玉一听说这桩婚事，马上来跟兄长求证，就是希望不是真的。
常永瞻无奈地看了一眼同胞的妹妹。“我若不娶，爹娘是不会让我出远门的，不答应也不行。”
“听说她家里只是种植玉米的农家，怎么配得上咱们？”她不禁语带轻蔑。“我也问过常管事，对方长相普通，谈不上姿色，说不定连大字也不识得几个，这样的女子，二哥肯定看不上眼。”