屋里空荡荡的基本上没几样家具，地上摆放着大大小小的锅碗，一看就知道是接雨水用的，说家徒四壁也不为过。
“是谁来了？”苍老年迈的嗓声，伴随着几声咳嗽和清痰的声音，一个面黄肌瘦、形如槁木的老者颤颤巍巍地扶着里屋门框探出了头来。
“阿爹，是我和阿兄回来了。”
乔梓马上过去扶起父亲，但是有眼睛的人都看得到她因为乔老爹的重量，小肩膀立时沉下去，脸蛋涨得通红。
“这位是？”
乔梓将乔老爹安置在一张藤椅里，偷偷吁了口气却不敢让父亲看见。“就是帮了阿哥的那位于公子，我们家的恩公。”
“原来是恩公，小犬终于把恩公请来了。”乔老爹闻言，撑着扶手就想站起来，怎奈身不由己，双脚无力，一起身就软身瘫倒。
在众人的惊呼声中，乔童第一个冲上前想把父亲扶起来，可他自己都需要人家搀扶了，哪还有力气帮人，腿伤加剧不说，乔老爹也想扶住儿子，这下手忙脚乱，眼看父子俩就要摔成一团。
幸好于露白闪电出手，乔梓也在慌乱中扶住乔童，这才稳住间不容发的瞬间。
所有的人都捏了把冷汗。
“乔老爷，您要好生保重。”于露白确定乔老爹坐稳了才松开自己的手，扬眼对上乔氏兄妹感激涕零的眼神。
她完全不放心上，举手之劳，是人都会这么做。
“老朽这破烂身子出来丢人了，让于姑……公子见笑了，请海涵。”老人的手像松树皮，眼睛看似混浊却带着令人看不透的犀利。
“乔老爷，不必客气，是晚辈冒昧来打扰了。”这老人好毒的眼睛，这是一下就看穿她的身分了吗？
“小老儿家贫，对于公子的义举无以回报，公子若不嫌弃我这地儿空旷破旧，尽管住下不要紧，就当自己家里随意。”
“这就打扰了。”这乔老爹和目不识丁的乡下人有别，他言谈进退有据，只是人病了怎么不请大夫来看呢？
一想到乔家的情况，手头肯定是不宽裕，加上乔童这一伤，许是雪上加霜了。
乔老爹一阵剧咳后，疲惫之色尽现，告罪后让乔梓扶着回屋里歇息去了。
“我爹自从事业一蹶不振，资财又被信任的友人卷光后，心情忧郁，脾气越发变得古怪，于兄弟莫怪。”乔童真心诚意的替父亲致歉。
往年四月都是父亲最意气风发的时节，这些年却是只要近了这日子脾气就更加不好，病情更加严重，花了许多银子请大夫来，每个说词都差不离，就是愁思忧结，心病还需心药医，药物只能稍微纾解，没办法根治。
年复一年，就变成沉痾难起了。
“人生遭变，总是需要时间调适的，随着时间慢慢过去，什么都会变好的。”心事这种事情除了自身想开以外，别无他法。
心似双丝网，中有千千结，说来她也纠结着自己的情事不能自已，又有什么资格干涉别人的心事？
“我爹的心结……一言难尽。”乔童瞥了眼乔老爹的屋子，长长叹了口气。
都怪他太不经心了，一心扑在科举读书上面，只想为家族增光，两耳不闻窗外事，父亲也从不向他们说道花田事，生意上更是绝少提及，他更不知道那几年父亲在花赛中遭人构陷惨败，花田遭虫害，要不就是种不出可以参赛的牡丹花。
父亲到处奔走无果，还耗费许多钱财银两，这些年因为忧思和挫折，有天夜里居然一把火把花田烧了。
身为子女的他才知晓了事情多严重，他完全不知道事情怎么会发展到这般不可收拾的地步，那几十亩的牡丹花田可是父亲的性命，他居然狠得下心一把火给烧了个干净，可见灰心丧志到了什么地步。
妹妹养在深闺，只知风花雪月琴棋书画，他除了读书，身无一技之长，以前觉得自家钱财来得容易，但是父亲一倒下，还欠下许多负债，他到处奔走无门，才恍然大悟没有谁家的银子是大风吹来的。
钱是好东西，世人都说铜臭不堪，可世人又有多少人能不看重金钱，靠傲骨和自尊活下去？
他可以不吃不喝的活下去，但他有父亲要奉养，妹妹要照顾。
这些说来说去都是家事，能向谁说去？难得于露白这一问，他就像开了闸的泄洪口，将乔家这些年来的冷热说了个遍。
尽管于露白只是聆听，连句劝慰的话也没有，乔童却觉得能吐尽胸中垒块，心头松快不少。
四菜一汤，蔬菜是野菜晒干后做成的菜干和泡菜，没半点油星，一盘水煮肉是唯一荤腥。
乔梓盛了一碗饭菜送进乔老爹的屋子，回来后他们三人围桌而坐。
于露白不是嫌弃菜色不好，而是乔梓煮的东西实在……实在……难以入口，于露白觉得就算自己蒙着眼睛，肯定煮得比她好吃。
乔童倒是吃得一脸麻木。
于露白不动声色，“乔姑娘，在下可否借一下贵府厨灶？”
虽然不知道她要借厨房有何用意，乔梓还是很爽快的点头。“于大哥尽管用去。”
“失礼了。”
于露白掀袍起身走进乔家厨房，见木头的几案上晾着几根葱、蒜和姜，她握刀把几样切细碎，用小碗装了，再舀一匙腌酱、一匙酱油，加上腐乳，全数拌在一起，端了出来。
乔家兄妹见那一碟调味料，“这是？”
“肉菜只要沾点这个佐料，会比较适口。”于露白以身示范夹了一筷子的波棱菜沾酱就口，接着扒饭，一气呵成。
那佐料虽然简单却有画龙点睛的效果，乔家兄妹也学着沾了调味再往嘴里放，蒜辣醋酸肉美，令人胃口大开。
“想不到于兄弟对吃也有研究。”乔童说道。
“我一向不讲究吃。”而所谓的不讲究是有前提的，那就是食物得能入口，要是让人吃都吃不下去，就得另辟蹊径了。
也就是说，表面上她什么都能下咽，但实际上，她异常挑嘴，战场上吃大锅饭是为了维生，可远离沙场，要能让她发自内心的赞一声好吃的厨子，至今还未遇见。
为了自己的五脏庙，她只好自己动手，当然，这还是要有前提——她有想下厨的欲望。
第三章 上乔家作客(2)
“我知道我的厨艺实在不怎么样。”乔梓红着脸，倒是很坦率的承认，以前家境富裕时，父亲连厨房都不让她进的，然而家里如今别说请个厨娘照料家人的三餐，连吃饭都有问题了，家中只有她一个女子，她不下厨，难道要为生计忙活得焦头烂额的哥哥煮给她吃？
于露白也没意思要指点她，她只是过客，没必要融入太深，厨艺这项本事日积月累，再难吃也吃不死人的—— 先决条件是她不用吃这人做的菜。
乔梓见于露白专心扒着碗里的饭粒，细心的给兄长夹了肉。
于露白看这对兄妹的互动，你替我夹块肉，我替你添碗汤，感情不是一般的好。
说起来她自家几个兄长对她也不差，大哥只要下衙总会给她带点同僚送的新奇小物事，二哥除了经常送的笔墨纸砚，徽墨、歙砚、湖笔，多得可以开书肆了，不过偶尔也会换成时新的衣料，小哥送的东西就更广泛了，大自西洋挂钟，小至带链的怀表、洋伞，林林总总，多不胜数。
不过，听说怀表不是男人随身携带的物事吗？于露行啊于露行，你到底把你妹妹当作什么了？