夏晓竹手握拳，看着自己细心培养的翠绿秧苗，在田陇上摆了好几个苗盒，一脸信誓旦旦的承诺着：“放心吧，现在一亩旱田顶多有三石收成，照我的方法种，就算不能翻倍，也绝对不会比这个低的。”
三石？！几个孩子光听到这个数字就觉得不可能了，没想到她还承诺说只比这个高，除了懵懂无知的小四小五，米尔擎和米散云都沉默了，觉得太过夸大。
“我信你。”
一道沉稳的声音打破了沉默，让米尔擎和米散云全都一脸震惊地看着他们的大哥。
米亦扬不管他们惊诧的视线，只看着夏晓竹，重新说了一次，“我信你，我信你肯定能够做到所有人都觉得不可能的事情。”
夏晓竹怔怔的看着他，心在他说出信任的瞬间，心跳错了一拍。
脑海里快速闪过那一眼瞬间的领悟，然后如同加黑又加粗的字体般，像跑马灯一样不断在她脑子里闪过——原来，真的有个男人在她的心里，跟食物一样重要。
水稻入秧田的期间大约需要一百天才能收成，所以等插秩完又放水灌田后，似乎除了偶尔去撒肥和锄草，日子就空闲的只剩下等待。
但是夏晓竹不想等着稻田收成就好，拿出之前挑选好的红苕，兴冲冲带着一群孩子往附近的小山坡去了。
“能够免税两年，开荒的地又是自己家的，怎么村子里却没人开荒？”她真的不能理解。
村子里她看过了，像米家这样孩子有五六个以上的不在少数，许多都已经成家又有第三代了，大家都对开荒兴致缺缺，不知道是为了什么。
米亦扬帮她抬着锄头等农具，细细地解释了其中缘由，“开荒要花的人手多，还要日夜奔忙许久才能垦出好地，可咱们这儿傍着溪，许多地开出来也是水田，收成不高，要不就是靠山的地方，不聚水，来回都要挑水灌溉麻烦得很。这已经让不少人家不怎么乐意了，何况免税也不过两年，但一块地要从荒田开发到可以种田，往往要花费两年以上时间，自然愿意开荒的人就不多了。”
米家这块地是米父在世时先圈下来打算慢慢开荒的地，这几年米亦扬忙着自家那块水田根本没精力开荒，索性就这么放着，没想到夏晓竹一眼就看中这块地，说要拿来种红苕，他自然就跟着一起来了。
走到那一处小山坡地，夏晓竹一愣，这里和前几日她过来看的时候一点都不像。
之前她来看土质的时候，这地方还是杂草横生，偶尔能看见蛇鼠在草丛中窜行，可现在杂草几乎全没了，就连土也翻过一次，一些大土块亦全敲碎了。
她疑惑的看着米亦扬，脑中灵光一闪，想起这几日他插秧后便总是一个人不知道跑哪儿去，这时候忽然全有了答案。
“你居然一个人跑来这儿除草翻地？！”她的声音满是诧异，隐约可以听出微微的不满。
一个人做多累啊！包别说这几日他并非闲着无事，而是帮她接了一条水道，把溪水引进稻田里。
“田里的事情我不专精，但是出点力气活总是可以的。”米亦扬不把这些辛劳放在心上，轻描淡写的道。
他不会说为了尽快把这块地给清干净，手中又磨破了几个水泡，手中带着伤，几乎连笔都快握不住，或是为了挑开破不开的石块，肩上也多了好几道血痕。
夏晓竹不知道该说什么，只是沉默的拉起他的手，这才看见他藏了好几天的手伤。
“笨蛋！”她闷闷的低骂了声。
没有责怪，有的只是疼惜。
这男人怎么这么傻，明明她武力高超，体力也比他好，他干么还要多此一举的做这么多？
他就算不做，也没人说什么，不是吗？
米亦扬淡淡笑着，不因她骂他的话而生气或难过，他知道这单纯的姑娘是心疼他。
他拍拍她的头，轻叹道：“不过是些小伤而已，哪个下田的人没有经历过？等以后成了老茧就好多了。”
夏晓竹知道哪有这么简单，要磨成不怕疼的老茧，那手得磨破多少次才成？
更何况，他明明还是想念书考科举的。
她每日晚上总能看见他抄完书后，一个人静静摸着已经磨出毛边的书籍，偶尔提笔写些什么，那眼里的不舍，她都看在眼底。
所以她一直认为即使他现在不得不为几个弟妹回家务农，但总有一天他还是会提笔继续读书的。
“可你不是还要继续考科举的吗？”她下意识地问了出来。
米亦扬摇摇头，眼里虽有一丝留恋却很快散去。“不会，家里供着两个人科考就够了，尔擎和散云虽然专长不同，但都是读书的料，我怎么也得供着两人读书才成，他们若是考上秀才便不考了也罢，若是要继续往上考，那我想尽办法都会供给他们的。”
“他们归他们，你自己呢？我听花婶子说过，那年你明明只差一点就可以去考进士……”
“即使真去考了又如何？三十老明经，五十少进士，进士之途若是这样容易也不会有这样的话出来了。花婶子自然是乐意说我好话的，可我有自知之明，我是读不下去了。”
夏晓竹定定地看着眼前一派云淡风轻的男人，小脸板起严肃的样子，毫不留情地拆穿他的谎言。
是的！他刚刚说的只是借口和谎言，欺骗外人也骗他自己。
“你说读不下去了，而不是你不想读，你在说谎，为什么？”
他收起笑容，面无表情地看着眼前这单纯又残忍的姑娘，久久他才找到声音，用超乎自己想象的平静，回答她的问题，“不管是不是说谎，这都是事实了。米家供不起那么多读书人，起码这几年无法，再者等到小四大了些，他也得上学堂，我答应过我爹，家中男儿绝对不能有目不识丁之人，而我既然已经有了秀才功名，那就足够了。”
夏晓竹想起这些日子赚的银两，忍不住反驳他，“可家里还有些银两，要不我去打猎，我……”
他的眼神忽然变得冰冷，声音毫无情绪的打断了她的话，“别说了，不要让我以为我已经可怜到只能成为靠女子吃饭的无用之人。”
“我不是那个意思……”她说得有些气弱。
“我知道，只是别再提那些银两，那些都是你赚来的，就算是你的嫁妆，别说我们还没成亲，就是成亲了我也不会动用。”他越过她的身边，轻声说了最后一句话。“别让我最后的一点自尊都没了……”
说罢，他沉默不语的拿起锄头，弯腰开始锄土，打算把土地整成她之前说过的模样。
看着他削瘦的身影背对着她，锄头的破土声一声声砸在心里，她突然有种心疼的感觉。
心疼这个男人为了挑起一个家，用他其实不算太过坚实的背脊扛起了这些重担。
心疼这个只会用笑容来掩饰沉重的男人，即使浑身是伤也不愿走快捷方式，只为了守护他仅剩的尊严。
她的心揪疼着，心里的声音第一次清晰地反问自己——这个男人比所有的食物还重要吧？
这个男人就这么轻易的成为她的弱点了吧？
这个男人……她已经上了心，再也放不下了吧？
是的。就这么简单，早在不知不觉中，她喜欢上了他。
第6章(1)
那一天之后，夏晓竹想方设法地思考如何不靠她脑子里那些先进的种植技术，让米家人仍可以有稳定收入的方法。