姚芝颖环视地牢一周，发现地牢里连同她共有八个姑娘，原来捉她的人是人牙子。
“姑娘，你为什么会被捉？”想必现在喜鹊和石叔他们一定因为她的失踪而心急如焚，她可得想办法逃出去才行。
红衫姑娘走到她面前蹲下。从那些人口中得知这姑娘是为了救她才被捉，加上她清醒后不似其他姑娘那样哭哭啼啼，反倒十分冷静沉着，因而让她对她有着歉疚和莫名的好感。
“我叫红莲，午时和家人去圆通寺参拜，没想到继母早已做好安排，打算将我卖给人牙子，好换取一笔银子。我不愿听从，逃跑不成，被他们打昏带走，听说今晚他们就要将我们卖出去。”红莲说到最后，忍不住害怕地啜泣起来。
“若是我没记错的话，去年各大官府不是已颁布不准人牙子私下买卖了吗？这些人竟敢无视王法？”姚芝颖没想到自己会落人人牙子手中，现在可怎么办才好？
现在她除了必须尽快脱险，也想救出这些姑娘，可此刻她都自身难保了，又如何能救出大家来呢？
“没错。当今圣上仁德，是颁布了这个法令，可人牙子的买卖毕竟获利甚丰，尝过甜头后，又怎肯轻易收手？所以民间仍有私下贩卖情况。”红莲微敛的美眸掠过一抹厉光。
“红莲，你可知我们被带到哪里？”姚芝颖这会看红莲的目光中有丝狐疑，听红莲方才所说，实不似一般寻常百姓。
“我知道这里是哪里。这里是天龙城外二十里，一个叫蒲塘的小镇。刚才我有听到他们其中一人提到，今晚在蒲塘会大赚一笔。”坐在角落的一名姑娘对着两人哭说着。
红莲瞥了角落那名姑娘一眼，目光再次回到眼前的姑娘身上，见她脸上没有一丝惧意，沉吟神态似是在思索着什么。
“姑娘，我可以请问你叫什么名字吗？”姚芝颖抬眸对她一笑。“我姓姚，叫我芝颖就好。”红莲一听，眸中掠过一抹异光，手指迅速搭上她腕脉，美眸对上姚芝颖疑惑的眸光。
“芝颖，我爹是名大夫，我也略懂皮毛，若是你信我的话，就把这一颗药九给吞下。你放心，我绝不会害你的。”红莲刚为姚芝颖把过脉，知她身子并无异状，之所以会全身使不上力气，该是吃了软筋散之类的药物。
闻言，姚芝颖眸中闪现讶异，却毫不犹豫地接过她手上药九一口吞下。
“红莲，谢谢你。这颗药九要多久才能见效？”
“大约一刻钟。可你恢复力气的事，千万不能让他们知道。”红莲提醒。
“我知道。红莲，等我力气一恢复，一定想办法救你们出去。”虽然她的武功称不上有多好，但只要小心行事，她相信一定能救大家出去。
“不，芝颖，你别管我们大家了，有机会你自个儿先逃，再去找人来救我们，免得连你都逃不掉。”红莲握住她一双柔荑，慎重叮咛。
姚芝颖微愕，看她的目光中有几分审视打量，心中的狐疑更深了。为什么她会觉得此刻与她说话的红莲，那慎重坚定的神情和她刚清醒时见到的软弱哭泣的红莲那么不一样呢？
“我会见机行事的。”姚芝颖回她这么一句。
红莲秀眉微拧，虽不满意她的回答，却也不再多说，顺势坐到她身旁。
半个时辰后，五名男人先后来到地牢，打开铁锁，推开地牢的铁门，为首的男人正是劈昏姚芝颖的那个。
“把她们一个个拉出来，客人全都到齐了。”沈贵朝手下吩咐，将所有姑娘都拖出去。
顿时地牢里的姑娘，人人脸上流露出惊惧神情，哭哭啼啼地一个个被押出去。
姚芝颖虽已恢复力气，仍佯装无力，由红莲搀扶着走出地牢。
众人被押到一处广场，八名姑娘先后被押上台，由八个大汉手持大刀置于姑娘颈后，令她们不敢妄动。
佯装无力的姚芝颖在离开红莲的搀扶后，软坐在台上，看着台下不论老中少的男人皆异常兴奋，人人脸上流露出色欲猥琐，她心中一惊。
“各位！睁大眼睛看清楚，台上的姑娘个个身段婀娜，脸蛋姣美，看上哪个姑娘就带回去，看是要暖床还是为奴为婢，全都由着你们高兴，每个五两起价！”沈贵朝台下众人宣布。台下众人听毕，情绪更加亢奋。
“我出五两买那个穿黄衫的！”一名年约六旬、老态龙钟的肥胖男人笑得一脸垂涎地指着最左边的黄衫姑娘。
“我出十两买身穿红衫和绿衫的姑娘！”一名满脸横肉的男人满是色欲地盯着目标，想到待会就可以享乐痛快一番，不禁叫得更卖力了。
“我出十两！买坐在台上的那个！”霎时，众人的叫喊此起彼落，伴随着姑娘们害怕的哭泣声。
“各位先安静下来！”沈贵扬手示意众人安静后，这才拉起软坐在台上佯装无力的姚芝颖，对着众人大声说着：
“这个姑娘底价二十两！大家看清楚这张清丽脱俗的脸，还有这纤柔的身段，保证值这个价钱！”
“二十五两！”
“三十两！”
“四十两！”
“五十两！”
沈贵听着众人将价钱愈喊愈高，脸上得意的笑容更形扩大。
姚芝颖冷冷地看着底下兴奋异常的人群，暗忖以一己之力，实在无法救出那么多姑娘；可如果她只顾着自己逃走，这些姑娘，包括红莲在内，今晚将不知落入什么样的男人手中。
女子最重清白，清白一毁，就算之后救出她们，只怕她们也无颜面对世人了。
“你们可知道我是谁？我劝你们最好快放了我们，免得后悔莫及。”姚芝颖目光扫过在场众人，最后落在挟持她的沈贵脸上。
“姑娘，我们可不是被吓大的，就算你是皇亲国戚，也只能说你运气差，倒霉地落人我们手中。”沈贵话一说完，仰首哈哈大笑。
“如果我说我是勤王的未婚妻呢？”姚芝颖目光冰寒地直视沈贵，见他原本猖狂大笑的脸在瞬间僵硬，瞠目结舌地瞪着她。
“你说你是勤王的未婚妻？”沈贵脸色僵凝，直盯着她，像是想确认她话中的真假。
“没错。我失踪了大半天，相信他已动员了精卫军四处寻我。”姚芝颖嗓音清脆且说得大声，故意让在场众人清楚地听见。
果然就见台上台下众人神情开始透着慌乱，台下甚至已有人偷偷离开，不敢多作停留。
只因众人皆知勤王乃当今圣上的六弟，性情喜怒无常，对于犯到他的人绝不会轻饶；他统领着一支精卫军，专责守护帝京天龙城的治安。
沈贵没料到自己竟会带回一个烫手山芋，若她真是勤王的未婚妻，只怕众人性命不保。
“你若够聪明，立刻放了我和其他姑娘，然后尽速离开，还可以保住一命。”姚芝颖清丽小脸沉凝，目光环视台上众人，那清脆嗓音字字有力，透着一股威严，令众人毫不怀疑她的话。
台下群众眼看苗头不对，为免遭到波及，瞬间作鸟兽散。
沈贵脸色铁青地看着台下众人火速散去，扼腕于即将到手的银子全飞了，而这一切只因他抓了这个自称是勤王的未婚妻，一股恼恨由心头窜起。
“你错了，还有一个方法，那就是杀了你，死无对证！”沈贵眼露杀意，五指化成爪，眼看就要掐住她的咽喉姚芝颖不再佯装无力，快一步挣脱他的钳制，防备地直视着他。