“怎么了？没头没脑地发这么大的脾气，小绿都说知道错了。”翠纭赶紧出来打圆场。“好了，快别哭了，还不去帮你家小姐梳妆打扮？我刚才听见楼下有客人唤你家小姐去作客呢！”
正说着，她的厢房门板就被鸨娘敲了敲。
“若瑶啊，牡丹厅有客人请你过去当座上客，你准备准备吧！”
“嗳，就来了。”何若瑶扬声回应，转身见小绿还怯生生地瞅着她，不禁苦笑着帮小丫头擦干眼泪。“还哭？把眼睛哭成兔子眼，让别人看了，还不说我欺负你呢！”
“没、没有的事，小姐一向待我很好的！”小绿连忙破涕为笑，到妆奁去拿了胭脂水粉过来。“小姐，你再匀些粉儿吧！”
“嗯。”
她接过，在镜子前很快地整理妆容，确认没有失礼之处，旋即吩咐小绿抱着自己心爱的瑟，推门跨出房外，往牡丹厅的方向走去。
牡丹厅是花满楼最富丽堂皇，摆设最奢华的厅房，会将客人带到那儿去，想必不是达官便是贵人……
何若瑶暗自松了一口气。这些身分尊贵的人儿大多彬彬有礼，不会做出太疯狂放肆的举动。不像那些率性惯了的诗人，老是出些馊主意令她为难。
让仆人通报了声，她款步走进牡丹厅，先婉婉地向里头的贵客福身。
“奴家若瑶，承蒙诸位官人不嫌弃，在此为您献丑了。”
“麻烦的客套话就免了。”一把清朗的男音冷冷响起。“今日咱们不听那些愁苦的曲儿，挑些合时节的来唱唱。”
这声音……好耳熟啊！何若瑶心中蓦地生起一股不祥之感，憋不住好奇地抬眸一瞧——
坐在上座那位英姿焕发的公子，可不正是昨日抢她纸鸢的土匪吗？
“是你！”她顾不得平日温柔绰约的形象，指着男人的鼻子，瞠大美目瞪他。
“熙鹏兄，你和若瑶姑娘原来已经是熟识啦？”一旁的友人诧异地问。
“我们可熟了。”季熙鹏似笑非笑地开口。
“谁跟他是熟识！”何若瑶七窍生烟地怒道。
他们两个虽是异口同声，语意却差了十万八千里，发问的人还真不知该不该赞叹他们太有默契。
“季公子，真是对不住。”何若瑶语带嘲讽地笑道：“奴家只唱给识趣的爷儿听，恐怕某些无礼又霸道的人是没这福气的。”
就算是在讽刺人，她动人的嗓音依旧宛如天籁，令人百听不厌哪！季熙鹏不禁微扬唇角。
他啜了口自家酿造的芳醨春，用着和脸上温柔笑容不相衬的风凉口气道：“难道你这号称‘天下第一’的歌姬也有办不到的事、不会唱的曲儿？”
正要小绿重新抱好乐器的何若瑶顿了顿，回过头来。
“你说什么？！”她难以置信地扬高音调。
“不是吗？”他故意挑起浓眉，一副怀疑她浪得虚名的表情。“刚才我明明请你唱些‘合时节’的曲子，你故意推托，不正代表姑娘做不到？”
她不甘地抿着唇儿，实在不想回应他这拙劣的激将法，却又吞不下这口气。
“小绿。”她朝贴身丫鬟使了个眼神，让丫鬟将锦瑟摆好，自己则缓缓坐下，以几个吐纳平定心情。
食顷，她掀起眼帘，神态又回到过去的雍容淡雅。“奴家要献唱的，是杜牧大人的‘遣怀’……”
“慢着！”
何若瑶双手覆弦，就要启唇唱出第一个音律，却被人硬生生打断，害她差点没岔了气。
“诗末两句‘十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名’，若瑶姑娘这是在暗骂咱们好色？”季熙鹏神情冷漠地开口，心里却在暗暗赞叹她的聪颖，竟能在眨眼的工夫找到指桑骂槐的曲儿。
“季公子好学识。”她垂下眼睫轻轻柔柔地答道，恭顺温驯得教人几乎要听不出她每句话中都另有反意。“奴家岂敢，公子要奴家找些应景的曲，奴家不过是照办罢了。”
一旁的友人赶忙跳出来缓和气氛。“这首确实不太好，请若瑶姑娘再换一首更合适的吧！”
“那么，奴家就略献雕虫小技了——”她再次按好瑟弦，这回不报诗题了，直接唱出婉转旋律。“汉主东封报太平，无人金阙议边兵。纵饶夺得林胡塞，碛地桑麻种不生……”
她的歌嗓果真如传闻中那般剔透悦耳，令人神魂颠倒，险些就要忽略她其实又在藉着机会骂人了。
这是在拐弯儿诅咒他，就算夺走了那只纸鸢，也一定飞不起来的意思吗？季熙鹏扯动嘴角，被她的古灵精怪大大取悦。
“好、很好！”他拊掌叫好，为她倒了杯水酒。“姑娘唱完这样动听的曲儿一定渴了，还请赏脸同咱们共饮。”
何若瑶狐疑地看着他突如其来的献殷勤举止。他是真听不出自己在借题发挥，还是另有其他诡计？
算了，兵来将挡、水来土掩吧！她莲步轻移，泰然自若地在他身旁就座。
“敬公子。”她举起酒杯，率先向两人示意。
季熙鹏亦持杯回礼，动作之间，有意无意地露出手腕上一枚以红丝线系着的玉环。
不经意间瞥见那枚玉环，何若瑶倏地全身一僵，目光再也无法移开——
那、那玉环不是她……怎么会在他手上？！她瞠目结舌地紧盯着他的手腕，诧异得说不出半句话。
“怎么？你瞧这玉环精巧可爱，想跟我讨？”察觉她的注目，季熙鹏斜扯唇瓣笑道：“我是很想脱手，可惜不能如你我所愿。”
“为、为什么……”何若瑶张口问道，声音却干涩结巴。
“因为这是我与未来娘子订亲的信物。”他将玉环解下来把玩，像是醉了，话突然多了起来。“唉，现在是什么时候了？还玩指腹为婚那一套。见都没见过、也不知道是不是长得像牛头马面的女人，教我怎么娶？”
“季兄，听说令堂近来逼婚逼得紧，原来真有其事啊！”一旁的友人也跟着感叹。“咱们正要开始大有作为，身边多了个娘儿们绑手绑脚，确实碍事……若瑶姑娘，我说错什么了吗？”忽地发现佳人正瞠着美目怒瞪自己，他不由得战战兢兢地问道。
“呃，没事儿，奴家是想为公子添酒——”何若瑶惊觉自己失态，连忙以绝美的娇笑来掩饰。
难道说……这跋扈无礼的公子哥儿真是“那个人”？！她越想越心慌，还差点把酒洒到桌子上去。
“我娘动不动就叨念我已经老大不小了，硬逼着我登门提亲。”无视于她心中的暗潮汹涌，季熙鹏继续冷嘲热讽。“她也不想想，那户人家行踪杳然这么多年，说不定早就攀上更好的人家，不想认这门亲……”
“砰”地一声，何若瑶猛力拍了下桌子，杯盘碰撞作响，他的话也被骤然截断。
何若瑶瞪大双眼，怒视着眼前这满嘴胡言乱语的俊伟男子，竭力压下要他收回方才那些话的冲动。
不，他还不知道自己就是那个“他即将被逼着迎娶的女人”，也或许永远都不会知道，她又何必呆呆地跑去自投罗网呢？
“若瑶姑娘？”不同于友人一脸惊讶的反应，季熙鹏似笑非笑地开口。
深吸口气，她绽出一抹完美的笑颜。“奴家突然……有些头疼，就不扫公子们的兴致，先告退了。”
她一边福身说道，一边向小绿使了个眼色，小绿立刻机伶地收好锦瑟，准备和主子共进退。
待主仆俩回到清雅的厢房，小绿才忿忿地抱怨道：“原来那个臭男人就是季公子！亏我先前那样喜欢他们糟坊的酒……呸呸呸，以后再也不喝他们的酒了！”