楔子
“河童，帮我开门，我妈叫我拿菜给你们。”
十岁的魏奕曦双手拎着用塑料袋盛装的红萝卜、地瓜叶和韭菜等等，和同龄孩子相比称得上是高个头的他，半张脸露出低矮的白泥围墙，对着墙内正在自家院子里玩球的小女孩发号施令。
女孩家姓“柳”，是今年初刚搬来的新邻居，两家妈妈偶尔会互相送些老家寄来的菜，彼此交流感情。
但他跟柳家三个孩子一点都不熟。
柳家老大虽然和自己同班，不过那小子长得比女生还漂亮，怎么看怎么怪，他半点想主动亲近、交谈的意思都没有；至于柳家老二和被他唤为“河童”的老三，两人都还只是小鬼，他更加没兴趣。
“好！”
五岁半的柳萱琪皮肤黑黑、眼睛小小、鼻子塌塌的，长相真的很不讨喜，加上前几天柳母心血来潮想自己赚下理发钱，拿还不用上学的女儿“开刀”，一剪下去，标准的西瓜皮头不晓得笑翻多少人，魏奕曦还恶作剧地给她取了个“河童”的绰号。
其实她根本也不知道河童是什么，不过魏奕曦这位邻家大哥哥说了是称赞她可爱的意思，小小年纪的柳萱琪自然没有任何怀疑，全心相信所有人对她说的话，所以一听他喊“河童”，立刻心花怒放、笑咪咪地抬头应声，放下手中的小皮球帮他开门。
“噗——哇哈哈～～”
一进门近看她那颗头，魏奕曦忍不住又是噗哧一笑。
想起那天出门不小心撞见柳萱琪这模样，自己真是笑翻了，还马上联想到刚看完不久的河童卡通，没多犹豫便指着她喊“河童”。
谁知道这小鬼一直缠着他问河童是什么？眼见她妈妈正拎着酱油从巷口走来，他灵机一动，说是指她很可爱的意思，她居然笑着跟他说谢谢，从此一见到他就笑咪咪，真是笨女生！
像现在也是一样，见他笑，柳萱琪也傻傻地跟着咧嘴笑，缺了两颗门牙又顶着西瓜皮头，简直是天生的喜剧人才，害他笑弯了腰。
“什么事那么有趣，看你们俩笑得那么开心？”
“咿”地一声，柳母推开铝制纱门，被两个孩子的欢笑声引出来看个究竟。
“没什么。柳妈妈，我妈叫我拿这些菜给您。”
一见到柳萱琪的母亲，魏奕曦立刻憋住笑，拎高手中的塑料袋，转移对方注意力。
他可不是笨蛋，当然不会傻得实说自己是被她女儿又丑又搞笑的模样逗得乐不可支。
“呵，刚好，我也有个南瓜要给你们，你等我一下。”
“柳妈妈，我直接帮你把这一袋拎进去好了。”
“好，真乖。”
柳母笑着领他进厨房，魏奕曦再出来时，手上拎的蔬果换成了大南瓜。
“我们家的。”原本坐在三色小皮球上晃呀晃的柳萱琪瞧见了，走过去指指他手上的南瓜。
“你妈妈送给我，现在是我们家的，晚上我就要叫我妈煮来吃。”
说完，魏奕曦不再搭理她，走出柳家就要转进自家大门，低头想从裤袋里拿钥匙时，才发现小女孩一直跟在自己身后。
“河童，你跟着我做什么？”他右眉微挑，一脸纳闷。
“晚上吃南瓜～～”柳萱琪咧嘴一笑，原本就小的双眼更眯成了一条线。
她最喜欢吃南瓜了，大哥哥家今晚要吃南瓜，她简单的小脑袋瓜只想着要跟去邻居妈妈家吃而已。
“你又不是我们家的人，没你的分，回去、回去。”他挥手撵人。
家里女生已经有够多，每天吃饭时围着餐桌叽哩呱啦的吵死人了！他才不想多带这个小不点回去凑热闹。
“简单啊，让萱琪当我们家的童养媳，长大后做你老婆，就可以算是我们家的人啦！”
魏家大姊魏思谊刚从国中下课回来，听见这对两小无猜的对话，也跟着过来凑热闹。
“谁要娶河童当老婆？你神经——噢！”
魏奕曦话还没呛完，就被老姊一书包甩过来，打得他眼冒金星。
“什么河童？再讲我把你牙齿拔光光！”魏思谊狠瞪老弟一眼，随即弯身摸揉着小女孩的粉嫩双颊。“人家萱琪明明就好可爱，是你这小子没眼光。”
魏奕曦不服气地从鼻孔里哼一声。“是姊自己眼光有问题吧？她哪里可——”
话还没说完，一记杀人目光射来，魏奕曦自动把剩下的话全吞回肚子里，不想再和老姊的书包“面对面”接触。
“你带萱琪进去，我去跟柳妈妈说一声，今晚让她跟我们一起吃饭。”
“什么？不要啦～～”
魏思谊根本不理会老弟的哀号，她很喜欢这个笑口常开的邻居小妹妹，如果能拿老弟交换的话，她绝对会一脚把自家唯一的男丁踢进柳家，换回这可爱的小女孩。
看大姊头也不回地踏进隔壁柳家，知道大势已去的魏奕曦，也只能带着身边的小萝卜头进家门。
只不过——
“河童，你干么一直拉着我？”
魏奕曦皱眉瞅着被她紧扯的裤管，忽然想起大姊刚刚说的话，头皮一阵麻栗。
“喂，你不要喜欢我喔，我最讨厌女生了！”两个姊姊、一个妹妹，还不够他受吗？
“我是可爱的河童～～”柳萱琪眨眨绿豆眼，跟他鸡同鸭讲。
在她纯真的世界里，完全认定说她像河童一样可爱的大哥哥是好人，大哥哥的妈妈、姊姊们也都说她好可爱，还会拿饼干、糖果请她吃，她喜欢大哥哥家所有人～～
“呿！你根本什么都不知道——”他突然想起一件事。“好吧！我就大发慈悲，让你知道河童长什么样。”
魏奕曦可不想被臭女生喜欢，那会被朋友们笑死！
更令他担心的是，万一柳萱琪长大真说要嫁给自己怎么办？与其被她喜欢，还是被讨厌比较安全。
他带柳萱琪到沙发上坐好，找了卷卡通录像带播放，其间两个住在附近的玩伴来找他，原本是想趁吃饭时间未到一起去外头打打球，结果也跟着坐下来看卡通，而他们看的不是别的，正是少年与河童的友谊故事。
“哇，河童出来了！”
柳萱琪原本有看没有懂，眼光已经四处乱瞟，快坐不住，一听说有可爱的河童出现，目光立刻锁定屏幕，结果却瞧见一个头顶下凹、背着龟壳的绿色怪物，她的脸色瞬间也跟着绿油油……
“那不是河童，河童很可爱！”小女孩当场跳下沙发，指着电视抗议。
“噗——河童可爱？”魏奕曦的玩伴之一喷笑说：“那一只就是河童没错，丑死了！哪里可爱？”
“呵，你忘了，阿曦给她取的绰号就叫‘河童’啊！”另一名小男孩说完，顽皮地挤眉弄眼朝她扮鬼脸。“哈哈哈，柳萱琪是丑八怪河童～～”
“我才不是丑八怪……”小女生小手捏着衣角，泪水已经在眼眶里打转。“那个不是河童，对不对？”
柳萱琪指着还在屏幕里蹦蹦跳跳的绿色妖怪，问着说她像河童一样“可爱”的邻家大哥，不相信世上会有人那么坏，说她像那么可怕的妖怪，还把她骗得团团转……
“是啊，那个就是河童。”魏奕曦存心惹她讨厌，免得她一天到晚看见自己就笑呵呵，很恶心耶！“说河童可爱是骗你的，其实你一点也不可爱，人已经长得不漂亮，还剪那什么怪发型——”
“哇～～”
他话还没说完，小女孩已经放声大哭，另外两个邻家男孩眼见苗头不对，立刻脚底抹油，先闪再说。