「我、我吃完了。」好不容易把几乎要噎死人的红烧肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，「常君哥哥，现在我可以跟你们玩了吗？」
「你脏不脏啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？」他瞪着她。
她愣住了，油光凝结在茫然微张的嘴角。
「小乞丐，脏死了，谁要跟你玩啊？」刘常君站起来，二话不说就往亭子外奔去，「雪球儿，我们走！」
刘惜秀怔怔地望着迅速跑远了的一人一狗，眼眶湿了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。
「没关系，说不定下次，下次他就会答应跟我玩了……」
刘惜秀十四岁那年，义父刘莲生升了六省巡检，奉谕巡视外地，直至两年後方才回京。
当马车驶进南城门，还尚未驶近刘府，接到消息的刘家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅简朴的刘夫人，也忍不住在梳得乌黑油亮的盘髻上，多别了一支精致典雅的珠钗。
十六岁的刘惜秀长高了些，可还是瘦，小小的脸蛋不盈一掌，唯有满头乌黑丰润长发，增添了一丝少女婉约气息。
她听闻爹爹回京，喜不自胜，一早就兴冲冲地整理出了这两年来临摹的书法字，就盼着呈给爹看。
因为爹说过，女子也该识字习学问，若能写得一手好书法，对将来相夫教子、持家理事亦有极大助益。
虽然她不像常君哥哥写得一手好颜体，但她的柳公楷书，连府中的老夫子都赞很是看得过的。
她将那叠纸笺收进匣子里，捧着它急急越过园子、穿过回廊，想尽快赶到书房去找爹爹，不想才绕过廊柱，猛然撞上了一堵坚实如墙的胸膛。
「哎呀！」她身子一个失势，怀里匣子再拿不住地滚落地上。
砰地一声，匣盖碎裂，里头的纸笺随风四散！
「我的字……」她顾不得跌得腿脚生疼，急忙扑跪着抢救。
「你能不能有一次别这麽碍事？」十九岁的刘常君身形修长，已是个英俊挺拔的青年，深邃的黑眸里透着烦厌懊恼之色，却还是弯下腰来帮着捡拾。「这是什麽……就你这字还想跟爹炫耀、邀宠？别笑掉人的大牙了！」
「常君哥哥，对不起。」她习惯性地道歉。
他将散落地上的纸抓回，一把在她面前撕碎了。「这麽丑的字，只会弄脏了爹的眼！」
「常君哥哥──」刘惜秀倒抽了一口凉气，不敢置信地看着她辛辛苦苦写好的书法字，在他手中尽数毁坏撕裂，泪水顿时涌现眼眶。「你、你……」
「我怎样？」他手一扬，碎纸像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飞散。
「你、你为什麽要这麽做？」她声线颤抖，十多年来头一次感到愤怒。
「我说过了，这字太丑。」他哼了一声。「还有，不要在我面前摆出可怜兮兮的小媳妇样，我不吃你这一套。」
他已经够呕了，就因为人人都说她的出身有多悲惨又多可怜，於是他就得被迫接受一个甩不脱的义妹这麽多年吗？
本来家里好好的，就只有他一个孩子，可她莫名其妙冒出来，也没问过他的意见，就自作主张地介入他的人生，成天跟在他屁股後头转。
就像人只需要十指，可她偏偏就是他掌上多长出来的一根手指头，多余累赘得恨不得拿把刀把她切离了才好。
他那些朋友都笑，说他爹帮他捡回来一个童养媳，说那个面黄肌瘦身量不足的小饿鬼是他未来的新娘子。
他刘常君乃堂堂四品大官家的公子，读书骑射一流，在友伴中向来是拔尖的，可偏偏她来了之後，如附骨之蛆般黏着他不放，让他变成了人人口中的一大笑柄。
「我最後一次警告你，离我远一点！」他眯起双眼，威胁道：「还有，你要是敢在我面前哭的话，我就把你扔进水塘里喂青蛙，听见没有？」
刘惜秀紧紧抱着仅存无几的纸笺，想掉眼泪，却又拚命忍住。
抬起头，她这才发现他撂完话便自顾自走掉了。
刘惜秀强忍着叹气的冲动，将剩下的纸笺小心地放进匣子里，忽略心下隐隐作痛的受伤感，连忙赶往书房去。
在书房外，她听见了隐约声浪飘出，下意识放缓了脚步，不敢贸然闯进去。
「……咱们刘家每逢初一十五便开棚舍粥，说的是行善，其实不过就是尽一己之力罢了。好在这些年来风调雨顺，百姓得以休养生息，终於能过上太平日子。」刘莲生欣慰道，随即话锋一转，「君儿，你身为官家子弟，平时衣食无缺，更该思图尽忠安民。爹想过，今科乡试是赶不及了，可你一定得好好读书，两年後若能考上举人，如此一来再过春闱，然後有幸殿试……博得功名，将来好为君父效命，为百姓谋福。这是爹的心愿，明白吗？」
爹和常君哥哥正在说正事，看来此时不是她打扰的时候。
刘惜秀才想悄悄离开，却听见刘常君的声音响起。
「是。孩儿知道了。」
声调沉静而恭敬，隐约带着一丝认命的叹息。
她不禁抿住唇，忍住一抹笑意。
常君哥哥在她面前总是表现出一副蛮横不讲理的大少爷、小霸王样，可面对爹，他永远都是那个世上最贴心最孝顺的好儿子。
「好，好，这才是爹的好孩儿……咳咳！」
刘惜秀嘴角笑容倏然消失了。爹身子不好吗？
「爹，您还好吗？」刘常君语气有些着急，「怎麽这趟回家来，气色看起来不大好，是不是路上受了风寒？我马上让人去找大夫。」
「没事，爹没事。」刘莲生摇摇头，一摆手道：「你尽管好生读书去吧，先生还等着你呢！」
「可是──」
「爹这麽大个人了，若真生了病，不会捱着不说的。」刘莲生朝儿子慈祥一笑，「去吧！」
「是。」刘常君迟疑地看了父亲一眼，只得告退而出。
第1章(2)
刘惜秀及时闪避到柱子後头，生怕他见着了自己又要生气。直待听他脚步声渐渐远去了，过了片刻，这才抱着小匣子走进书房。
「爹爹，您有空吗？」她脸上笑容甫扬起，霎时僵止了，「爹？」
方才还和刘常君笑语叮咛的刘莲生，已然整个人歪倒在太师椅上，一动也不动。
那慈祥的脸庞闭目像是在养神，可灰白的颜色熟悉得令人恐惧。
那是，死亡的颜色。
「怎、怎麽会？」她手一颤，怀里的匣子坠落，在地上摔得支离破碎。「不！不可以……不可以……」
匣子里的华严经文被穿堂风一吹，刹那间四下飞散如白蝶，纸笺上娟秀墨字点点像泪，触目惊心──
生老病死忧悲苦，逼迫世间无暂歇……
这只是一场恶梦，只是萦绕在她心底多年，害怕再度失去亲人的一种恐惧感，它完全不是真的。
这一切都不是真的。
穿着一身白色丧衣的刘惜秀睁开眼，却发现眼前的「幻觉」并没有消失，没有改变。
白色挽联一幅又一幅悬挂在大厅四周，随风凄凄凉凉飘舞着。
刘夫人伏在棺木上哀哀痛哭，刘常君挺直地跪在灵前，俊秀的脸庞憋得通红，死死咬着牙，泪水却拚命掉。
周围仆人们个个不停拭泪，面色哀戚。
「爹……」她眼前又是一片模糊了。
刘常君突然转过头，双眼血红地狠狠瞪视着她。
「都是你！是你这个扫把星！」他见母亲哭得更哀伤，心如锥刺，想也不想一把将她推开来，恨恨道：「你克死了自己的爹娘还不够，为什麽还要害死我爹？为什麽？」