「妳、妳这臭娘们！」朱大成瞪大眼，气炸了。
「小鬼怎么会是女人，女人会说『放屁』两个字吗？会那么爱吃吗？会像他那样粗鲁的跷脚坐椅子吗？朱老，你真的看错眼了！」有人早看朱大成不顺眼，藉这机会捅他一刀。
帮主也威严出声，「大成，你给我好好待在房里反省十日，日后再说这种莫须有污辱小鬼的话，休怪我不念旧情的用帮规办你。」
「帮主……」
「闭嘴！」
第1章(2)
趁帮主训话，众人围剿朱大成时，小鬼摸了一块肉饼悄悄踏出门坎，来到另一边院子。
「他」咬了口肉饼满足的瞇上眼，感觉放松多了，吁了口气。
她怎么能被发现是个女人呢？在京城讨生活，当男人比较方便，加上她长相稚气，都十六了看起来才十三、四岁，因此更好隐瞒，想不到那个朱大成老以奇怪的眼神看她，原来是早看穿她是女儿身，幸好帮主和其他人都相信她，她才得以脱身。
其实她真正的名字叫小桂，是为了让人分不清男女才改名为小鬼的。
「小鬼大哥，拜托你教我偷钱！」
听见后头有人出声，小桂转过身，看到的是新来一个月的小乞丐小勇，他绞着双手，一副很不安的模样。
小勇小她三岁，据说爹娘带着他自乡下到京里讨生活，却都相继染了病过世，只剩下他一个人孤零零怪可怜的，所以平时她都将他当成自己的弟弟照顾。
要她教他偷钱不是不可以，只是……
「小鬼大哥，我到现在都学不会偷钱，乞讨的钱根本不够上缴。我不想成为帮里最下层的人，我想要像你一样爬得很高，请你教教我怎么偷钱，我给你下跪磕头。」说着，小勇真的下跪了。
「欸，你不要这样……」小桂吓一跳连忙拉起他，双眸闪过犹豫。
其实她是不希望他学这些偷蒙拐骗的事日后才有前途，但这么小的孩子想独立在京城活下去，还要保护自己不受欺凌，都要非常拚命了，哪还有余力想将来的事？她自己不也是这样吗？
小桂叹息一声，点了点头，「我知道了，吃过中饭后我再教你吧。」
＊
客栈二楼的一隅坐着两个男人，一个一身黑，相貌俊美异常，气质冷戾逼人；一个身穿青衣，斯文尔雅，充满端正之气，两人都格外引人注目，但没人敢多看，因为黑衣男子本身自有一股杀气不说，在他后方几步远还有两名带刀侍卫候着，店小二搁下酒菜后几乎是拔腿跑走。
「所以……王爷，你拒绝了皇上的指婚？」
黑衣男子，也就是濮阳靳，他将酒杯重重放在桌上，抬起冷凛的黑眸不耐地回道：「我早说过我不想再娶妻，皇上太多事了。」
青衣男子蹙起眉，很是认真道：「王爷，皇上会替你指婚是在担心你，他认为王妃都过世五年了，你迟迟不续弦，是在为她守身……」他顿了下又道：「皇上说，要是你有个新王妃，也好替你打理王府，要能有孩子就更热闹了。」
濮阳靳是现今皇上的同母七弟，也是皇上的左右手，自皇上登基以来暗地里为皇上办过许多棘手的案子，除去一些眼中钉。皇上特别宠信他，不过却连想替他这七弟指婚都得辛苦找名目，像这次是暗杀许大人有功，但怎料濮阳靳依然直接拒绝。
这不知是他第几次拒绝圣恩了，普天之下，大概也只有他敢违逆圣意。
闻言，濮阳靳挑高眉毛哼道：「我不是在为月舒守身，只是觉得这样自由自在的日子挺好的。倒是你，翔，你看起来很想成亲，不如我请皇上替你指婚。」
被他唤作翔的男子叫叶明翔，是安宁侯世子，今年二十三岁，小濮阳靳两岁，因为个性沉稳正直，毫不谄媚逢迎，受到濮阳靳的赏识而结为多年好友。
听到濮阳靳说要请皇上为他指婚，叶明翔性子再沉稳也招架不住了，揉了揉额际道：「指婚？别了，我还不想成亲。」
「真的不要？好歹我成过亲，你呢？二十三了连个美妾都没有，侯爷和侯爷夫人一定很急着抱孙吧？」
叶明翔听了更惶恐，「我真的一点都不急，王爷你就别来乱了。」
「那就不要当皇上的说客。」濮阳靳狠狠将叶明翔一军，得意喝着酒。
叶明翔面色困窘，只因他确实是受皇上请托。濮阳靳已逝的王妃董月舒为董将军之女，先皇为了制衡董将军日益扩大的权势，是故安排第七子与之联姻。
董月舒本就有心疾，但并不严重，大夫说只要调养得好仍可以正常生子，然而他们成亲才一年，董月舒就猝死了，且死状离奇，脖子上有红疹，身上放着一朵罕见的鲜艳红花，王府里便绘声绘影的传出王妃遭鬼怪摄魂而死的流言。
濮阳靳从不信鬼神之说，自然请了大夫和仵作勘验，最后推论出王妃是被不明虫子咬到促使心疾发作而猝死。至于王妃身上罕见的红花，则是从邻国引进的昂贵花种，民间就买得到。王妃是个爱花之人，这花也有可能是王妃自个儿买来的也说不定。
董月舒死去了五年，濮阳靳却迟迟没有续弦的打算，皇上认为他是难忘死去的王妃，才会多次为他指婚，希望他走出伤痛。
但就叶明翔对濮阳靳的了解，他本身就对风花雪月没兴趣，十七岁时开始为皇上办事更全心投入，对董月舒也是敬重多过喜爱，要不是那是自幼就订的亲，濮阳靳这辈子大概根本不会想成亲。
「说到成亲，若是我妹妹还在，今年也满十六了，我爹娘现在肯定正欢欢喜喜的替她办婚事，皇上或许也会帮她指婚。」叶明翔有感而发的叹息道。
濮阳靳搁下酒杯。「还在找她吗？」他知道叶明翔的妹妹三岁时在市集里走丢后就失踪到现在，如今都过去十三年了。
「是啊，我爹娘至今仍很挂念她，我也记得她叫我哥哥时可爱的模样。那个孩子现在不知流落到哪，不知是生是死……」叶明翔神情落寞的移开眼，眺望着客栈楼下来往的人潮。
濮阳靳不知该怎么安慰好友，只能为他倒杯酒。
叶明翔沉默不语，直到像是在人群里看到什么，惊讶的喊出声，「天啊！那是……」
濮阳靳眉毛一挑，顺着他的目光看去，「你看到什么了？」
叶明翔牢牢盯住人群里的一道纤细身影，眉头蹙紧，「在卖糖葫芦的摊子前有个穿灰衣、用黄色缎子束发的男孩，刚刚他撞了人偷了钱袋……他又往前走了，又偷了第二个、第三个钱袋……」
濮阳靳还以为是什么大事，原来只是街上小孩子偷钱，他一副了无兴趣的模样道：「那又如何？」
「年纪轻轻不学好，以后怎么得了？王爷，请恕我先行一步。」叶明翔曾经失去妹妹，对于年幼的孩子总是特别关心，对濮阳靳说完后便迅速自椅上站起，朝楼梯方向迈去。
濮阳靳一个人坐在座位上，真不敢相信叶明翔就这么将他这个七王爷扔下，真是好大的胆子！但，也只有像叶明翔这样性情坦率的人，才让他想结交。
看着一桌还没吃完的酒菜，一个人吃实在太无聊了，因此濮阳靳低低一笑，决定跟去看热闹——他知道叶明翔肯定是要去阻止那个孩子偷下去，并且对那孩子说教一番。