“何嬷嬷，叫我做什么？”丰腴的红杏从侧房里掀帘而出。
“我今天就把小竹托给你了，吃喝沐浴你都带着她。宅子太大，别丢了啊。”
“何嬷嬷，瞧你说的，我哪敢亏待了会画画的小仙姑。”
何嬷嬷与红杏笑闹一阵后便回去了。
有了何嬷嬷的关照，原本对沐萧竹冷冷淡淡的红杏转变了态度，亲自带她去下人房里用晚膳。
吃过晚膳后，天色早已黑沉，时间已过戌时头刻，月上柳梢头，她们结伴着，一前一后在点着羊皮风灯的回廊里往回走。
跟在红杏后面，沐萧竹举目望向两侧，在月光和四周灯光的映照下，回廊外的奇花异草、直冲云霄的巨树，还有布置精巧的怪石构成别具一格的风景。
她要把此情此景记在心里，来日画于纸上，暗自打算如何给这幅画构图。
“别再往前。”忽地，走在前面的红杏挡住她的去路，眼神戒备地望向前方的某处。
“嗯？”寻着红杏的目光看过去，眼力还不错的沐萧竹立即看见不远处，一个紫袍男子抱着廊柱昏睡。
初冬的凉风穿廊而过，一股掩不住的酒臭气扑鼻而来。
“真是晦气，竟让我看见！”红杏冷冷地哼道：“退回去，我们绕着砚池回杏春院。”
前方那个醉得不省人事的男子犹如洪水猛兽，令杏春院的大丫环退避三舍。
“他好像受伤了。”沐萧竹说道。
远远看去，那男子额角滴血，血虽已干涸在脸上，但看起来还是颇为吓人的。
“不关我们的事。”红杏抓起她的手，转身往回走，脚程比来时快了许多。
“我们是不是唤人……”
“你只是个奉茶丫环，这么多事做什么？你知道他是谁吗？”逃离回廊不久，红杏回身，语带嘲讽地问。
“我……”她一直都是船坞的丫环，就算回府也不会到外头走动，只见过大少爷和老祖宗，其他的便只剩闻其声未见其人的三姨娘。
“他是二少爷。”
“二少爷？”一个主子躺在冷风阵阵的回廊里无人闻问？沐萧竹吃了一惊。
“还罗唆什么，快点走。”
第1章(2)
沐萧竹高挑瘦弱的身子被粗蛮的红杏推着走，她频频回首，睇向越来越远的回廊，心中困惑不已。
那个人就是何嬷嬷让她躲开的人，田富娣所出？
仔细想想，方才用膳的奴仆不下五十人，在深夜里因为有廊灯，回廊是必经之路，不从这条路返回主子们的院落，便要像她们一样摸黑绕道。这样算来，看见他醉卧回廊的人应该不在少数，却没有人帮二少爷一把，竟让他在初冬的夜风里自生自灭。
她心生疑问，同样是主子，为何二少爷跟大少爷的境遇判若云泥？
“真是让人心烦。”同行的红杏脸色一直不好地叨念，“林家的夫人们个个都是名门之后，只有那个田富娣，是个武师的女儿，还曾经流落烟花，都说龙生龙，凤生凤，田富娣哪能生出什么好东西。”
一个下人敢对主子如此厌恶，让沐萧竹心惊。
“可我在京里的时候，也有听过王公贵族娶烟花女子为妾啊。”
“那是你不知道，老祖宗当年说什么也不肯让田富娣进门，结果老爷在田富娣的挑唆下，居然放话若老祖宗不点头，便带着田富娣远走他乡。他们一起把老祖宗往死里逼，老祖宗气得都病倒了，但老爷仍是连一句软话都没有，听说也都是田富娣拦着不让老爷去。那二少爷自小就像他娘，性子坏又不务正业，贪得无厌，跟那个田富娣是一个模子刻出来的，虽是林家子孙，老祖宗根本不喜欢他。”自然下面的奴仆也不拿他当主子对待。
原来其中因由如此复杂……
正当沐萧竹还想再问问林星河到底做过什么样的坏事，以便往后多加提防时，红杏却显然没了兴趣，急匆匆往杏春院赶路，知情识趣的沐萧竹便没有再问。
将她带回杏春院后，红杏就与其他丫环一道忙里忙外的，烹茶、熏香、点燃火盆。纵然大少爷已传话今夜不会归来，但她们还是想着也许大少爷能早点结束公事从盐场返回，无不仔细和忠心地做准备。
可身在杏春院里帮着忙的沐萧竹心绪很是不宁，总想起那张沾血的脸。
那样冷的夜风，单薄的紫袍和犹如孤鸟的境遇让她无法安心。
好几年前的深冬，与父亲共事的吴叔便是因酒醉后倒卧街旁，被活活冻死。
若她没有看到他，便不会成为她的内疚，但她看见了，没有做该做的事，她怎么都不会心安。
也许二少爷心黑如墨，可她不能如此。
沐萧竹蹙了蹙眉，打定了主意。
“红杏姐姐，我忽然想起还有一张图纸没找到，要再去趟书楼，你们不用给我等门了，请各位姐姐早点歇息，我找到图纸，会到姑姑那里，明日辰时再回来这里等大少爷。”
“你认得去书楼的路吗？粉杏，你陪……”红杏吩咐道。
“白日里我已经去过一回，路已记住了。”沐萧竹婉拒。
“那好，你去吧，粉杏，送她出去，顺便关上院门。”红杏扬声交代。
出了杏春院，沐萧竹的身影消失在冬夜里。
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好烈的酒。林星河深吸一口气，努力稳住身形，尽量不让自己挺拔的身形靠在酒楼雅间的墙上。
他站在窗前，想让脑袋清醒些，但自窗口吹来的冷风却驱逐不散他体内燥热的酒气。
这酒果然烈。
“二少爷，让小的送你回府里吧。”十五岁上下的秋茗见主子身形有些摇晃，忙扶住他。
“林二爷这次可帮了我大忙啊！要是没有你，我这银铺怕是要易主了，你可别走，咱们一起喝个痛快。我一定要好好谢、谢谢你。”
雅舍里布置雍容雅致，七八个醉汉散落在八仙桌边，个个喝得红光满面、醉眼迷离。年纪三十上下的何老板醉意蒙胧间，察觉到他今日的贵客兼恩人就要离开，马上高声招呼着，扑向窗边那团影子。
“林二爷！你可不、不能开溜呀，今日说好不醉不归。对吧，兄弟们？哈哈哈哈！”他嘴里喊着林二爷，手却死死揪住秋茗的袖子。
“林二爷，快来快来，与我干了这一杯。”
“二爷，唯有饮者留其名，喝酒的事比天大，别走！”醉得不知今夕何夕的陪客们还不忘掉掉书袋子。
“秋茗，你留下代替我陪他们喝，他们已经醉得牛马不分，不用担心被识破，我必须先回府了。”林星河强压住酒意，低声在秋茗的耳边吩咐。
秋茗瞧了瞧主子，再看了看他的袖袋，里头正装着三万两银票，实在不适合在这里久留。
这三万两银票是何大爷连本带利还上的款项，若是丢了或趁乱被人拿走，那可就麻烦了。
秋茗再次确认主子神智还算清楚后，才挡在何老板跟前，适时为主子挤开一条通往门外的道路。
“何老板，来来来，请到这里来，我与你共饮此杯。”秋茗虽比林星河稍矮一些，但学起主子来有模有样。
“好好好，咱们喝，快，给我们端酒过来。”喝得醉眼迷离的人们，早把秋茗当成了林星河。
林星河退离雅舍之后，马不停蹄地赶回林府。怕惹人注意，他从后门溜进府里，天色暗了下来，浓重的醉意在此时重重袭来，让他的脑袋逐渐昏沉，行动也变得迟缓。