“你那坛是酒吗？”饿鬼馋得直吞口水。
岳清打了个酒嗝，懒懒的抱着酒坛。“没错。”
饿鬼一闻到那味儿，眼睛透出绿光，皱毛毛的脸上，露出不可思议的表情。
“这是来悦客栈的酒啊，我多少年都没尝过了。”
绿光盈盈，伴着大颗大颗的泪珠落下。
岳清卖酒也爱酒，一听饿鬼闻着味儿，就知道是自家的酒，当下就引为知己，拍破酒坛封泥，把酒让出去。
饿鬼抱紧酒坛，咕噜咕噜的灌着酒，直到喝了大半，才意犹未尽的停下来，用长舌头舔尽身上落的酒滴，珍惜得很。
“我是来悦客栈的掌柜，换做是以前，不论你要喝多少，我都能送来。”
岳清见着高兴，但也感慨不已。
“现在，来悦客栈就要没了。”
他觉得眼前这饿鬼，比人还亲切，就把来龙去脉全说了。
饿鬼听了，竟也同仇敌忾，更感激清的慷慨。
“我生前吃得挑剔，死后被困在这里，挑出好的不能下肚，吃都是碎肉生血，这么多年来只有这坛子酒，让我喝得最尽兴。”绿幽幽的眼睛，因思索而闪烁发光。“为了报答，我送你个礼物。”
说着，饿鬼把长舌的一部份扯下，在手里揉成烂糊糊、绿黏黏的一团，趁着岳清没有防备，另一手猛地探进他嘴里，强行拉出他的舌头，将两者用力再三揉按。
突然的疼痛，让岳清亟欲大喊呼救，无奈舌头被揪紧，痛得舌根像是要撕裂，他挥舞着双手挣扎，还是没能逃脱只觉得难逃一死，就昏了过去。
再醒来，已经是第二天清晨。
岳清惊慌失措，跳起来环顾四周，只看见洒坛在身旁，已是空空如也。他伸出舌头，在上头抠刮，半天也刮不出什么，舌上也感觉不出异，于是只当是自己喝醉，做了一场怪梦。
当他走出老屋时，守在外头的人们都讶异极了，兴高采烈的团团将他围住，护送到悦来客栈去，要张掌柜兑现承诺。
张掌柜见计谋失算，岳清竟还活着，心头凉飕飕的，表面上故做大方，办了一桌好洒好菜，说是言归于好，心里却盘算着，该怎么拖延时间。
但是满桌的山珍海味，岳清却吃得意兴阑珊。
脆滑的木耳，他咬着不觉得香；美味的蒸鱼，他吃着不觉得嫩；现烤的羔羊，他碰都不碰；碧绿的鲜蔬，他看都不看一眼。就连令人垂涎三尺的百菌乌鸡汤，他勉强喝了半口，就再也咽不下。
有种诱人的味儿，凌驾菜肴的香气，勾着肚子里的馋虫咕噜咕噜的直响。
他站起身来，贪婪的东闻闻、西嗅嗅，顺着味儿往内屋里走，没走进厨房，反倒踏入张家的祠堂。
亦步亦趋的张掌柜，还来不及发声，岳清已经探手，把张家的祖宗牌位抓下桌，只往嘴边送去。
滋──
长长的舌头一扫，牌位里被勾出个老翁，对着张掌柜哭喊：“我的儿啊！”
只说了一句，老头就像面条似的，被岳清吞进嘴里，咻溜一声下肚。
“爹！”张掌柜吓白了脸，来不及阻止。
滋──
长舌再扫，这次被勾出来的是个老妇，也对着张掌柜哭叫：“我的儿啊！”
话刚说完，老妇就像米线似的，消失在岳清的嘴里，只剩哭喊声回荡屋内。
“娘！”
眼看爹娘的魂儿，都被岳清吞吃，张掌柜奋不顾身扑上去，想抢下祖宗牌位，却被黏暖的长舌推开，狼狈的滚到墙边。
颤动的舌回缩，像在舔着一块最美味的肉，一下又一下的扫动，滋滋声不绝予耳，伴随着鬼魂们的惨叫。
“我的孙儿啊！”
“我的曾孙儿啊！”
“我的曾曾孙儿啊！”
一代又一代的祖宗、一个又一个鬼魂，都成了岳清的美食，被他恣意的大快朵颐。直到吃尽张家十八代祖宗，他才扔开位，满足的舔舔嘴角、拍拍肚子，打了个怨气冲天的饱嗝。
跌在墙角的张掌柜，早已哀恸过度，被活活气死，双眼睁得大大的，虽说身子还暖烫着，魂儿却已经不见踪影了。
事情发生后七日，鸟儿们最先忍受不住，齐聚在木府前求见姑娘。
姑娘是木府的主人，而木府的主人，就是砚城的主人。只有她有权力，裁决城中所有关于人与非人的事情。
当灰衣人领着鸟儿们，来到木府深处的大厅时，坐在圈椅上的姑娘，穿着木莲色的绸衣，双眸还带着些许惺忪睡意，正懒洋洋的喝着盛装在水晶碗里，刚熬好的冰糖莲子羹。
进入大厅的瞬间，鸟儿们的爪都化为双足，艳丽的羽毛化为衣裳，鸣声变做人语，纷纷化为人形，你一言我一句的抢着抱怨。
“姑娘，请您想想办法吧！”黄衣裳的少女啜泣着。
“我们都好几天没法子合唱了。”蓝衣裳的姊妹，凑到姑娘身前半跪着，一左一右的同声共语。
抱怨一声接着一声，在大厅里此起彼落，姑娘慢条斯理的喝完莲子羹，又吃了豆沙糕，用热茶润了润嗓子后，才轻声问道：“发生了什么事”她的嗓音里，有着淡淡茶香。
绿衣裳的少女抢着说话。
“有个人，爱吃鬼。”
清澄的双眼，没有任何讶异。
“然后呢？”
“有个鬼啊，生前跟那人打赌输了，祖宗十八代都被吃尽，所以日夜不停的哭着，我们唱一声，他就哭一声。”粉衣少女跺脚，气愤难平。
橘衣少女求着，声调轻柔。
“这都闹了七个白昼、七个夜晚了，您不能再不管了。”
在少女们的注视下，姑娘搁下茶碗，舒畅的伸了个懒腰，衣裳滚落许多木莲花瓣，绸衣颜色变得淡了些，却多了淡雅的花香。
“那么，你们就引那个人，去把啼哭的鬼吃了。”她轻盈的离开座位，白嫩的裸足落地之处，都有桂花铺地，没让裸足沾到半点灰尘。
“可是，那个鬼挺可怜的。”黄衣少女怯怯的说，抱怨归抱怨，这会儿倒是有些不忍心了。
嫩软的裸足，踏入斜晒入厅的日光，满地的木莲花瓣收围，化为一双舒适软靴，不大不小恰恰合脚。
在日光的照拂下，她闭上双眼，感受这一天的温度，也做了最后决断。
“愿赌服输。”
肆、爱吃鬼(2)
啼哭不已的小鬼，还不到黄昏就被岳清吃了。
城里不再有鬼哭。
别说是哭，众鬼噤若寒蝉，躲的躲、藏的藏，全都不敢现身。
就连人们也提心吊胆，忙着把祖宗牌位藏在隐蔽的地方，只要听见岳清来到附近，就急忙关门落窗，护着祖宗牌位瑟瑟发抖。
砚城里一时人心惶惶、鬼心慌慌。
但岳清的舌头，自从饱餐张家十八代后，不论吃什么都不是滋味。就像有人爱吃甜、有人爱吃咸；有人嗜食山珍、有人嗜食海味，而他独沽一味，就是爱吃鬼。
小鬼脆，女鬼嫩，老鬼咬起来喀喀作响，新鬼鲜里带点腥，旧鬼陈里带点霉，不论是哪种鬼，都是无上的美味。
想起饱尝张家祖宗十八代那餐，他就回味不已，馋得辗转难眠，长舌垂在嘴外。
下着秋雨的那一日，一匹枣红色大马停在悦来客栈前，皮肤黝黑的高大男人，领着马队送来新茶，等着客栈收货付钱。
张掌柜死后，岳清名义上就成了两间客栈掌柜，听到有人通知，过了半天才意兴阑珊的来到。这阵子不论是悦来客栈，还是来悦客栈，他全都无心经营。
皮肤黝黑的男人等得不耐烦，看见岳清漫不轻心，大手猛拍木桌，喝声问道：“张掌柜人呢？”