沈晚芽听着叶莲舟说到“庆余堂”的表小姐夏侯容容已经挑定了亲事，他们与“云扬号”两家是生意上的合作伙伴，按例他们要准备贺礼送过去，在这同时，她一边翻着他呈上来的账本。
听完叶莲舟说到夏侯家决定的亲家人选，她的面色有一瞬间讶然，只是随即又恢复了沉静，又翻过一页账面，半晌，才抬起头看着叶莲舟。
“没想到，夏侯家的老太爷竟然给外孙女儿挑了这门亲事？容姑娘的反应呢？大掌柜有听闻过吗？”
这一年来，她不只一次与夏侯容容交过手，知道在她美丽无双的容貌之下，有着一颗比男人更加坚强的心，从小的锦衣玉食、备受呵护疼爱，让她显得分外娇美，只是看她的外表，会以为她骄纵高傲，但只要与她说过几次话，就会知道她其实是个比谁都直率的姑娘。
一直以来，她不太相信这天底下有被老天爷眷顾的人，但是看到夏侯容容，她却只会想到这名女子所拥有的一切，若非上天眷顾，是绝对不可能齐齐都到她的身上去。
“芽夫人怎么会好奇夏侯小姐的反应？”
“因为……”沈晚芽话说到一半，忽然顿了一顿，不再继续说下去，“没什么，我只是好奇罢了！贺礼自然是要送过去，『庆余堂』是咱们的大买家，让我想想应该送些什么才不会失礼。”
“是，那老夫就等芽夫人的吩咐。”
“嗯。”沈晚芽笑着点头，蓦地一个停顿，又道：“对了，其中有一份贺礼，要以我的名义送出去，记得，那份礼要确定交到容姑娘的手里，就当做是我个人欣赏她，要给她的一份心意。”
“芽夫人想送什么？”
“你想知道吗？”沈晚芽没料到他会有此一问。
叶莲舟笑着点头，“芽夫人的手段一向高明，从你手里送出的礼物往往不只别致，也能切中收礼者的心坎。所以，请恕老夫无法不感到好奇，想知道夫人打算送给夏侯家的表小姐什么礼物？”
沈晚芽对他招了招手，示意他倾耳过来，低声说了几句，话才说完，就见到叶莲舟的脸色有一瞬的凝重。
“芽夫人，你真的确定要送那种东西吗？”
“你不是才说过我送的礼往往能切中收礼者的心坎吗？”沈晚芽被他的严肃表情逗笑了，“只管照我的话去做就是了，那东西我会亲自挑装好，再叫萱香送过去，到时候就跟着要给夏侯家的贺礼一道出门。”
“东家那里……不必给个交代吗？”并不是他对她不信任，而是她这回要送出手的贺礼，实在是太耸人听闻了。
“大掌柜似乎对他的交代还有疑问吗？”沈晚芽美眸敛了一敛，净白剔透的脸蛋表情微沉，“他说过，在这家里，我说话的份量与他齐等，难不成，你以为他这话是玩笑吗？”
即便她再想对问守阳落井下石，也绝对不会拿“云扬号”和“宸虎园”跟他开玩笑，孰轻孰重，她心里很清楚。
“是，老夫明白了。”叶莲舟点头，决定不再多话。
“对了，我想跟大掌柜问个人。”
“芽夫人请说。”
“这几天，我到帐库里看了不少『云扬号』过去的账本与记事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做萧铎的人经手，他帮问家做了不少笔大买卖，看起来是个能手，怎么现在号里却不见他这个人了？”
闻言，叶莲舟的表情有一瞬间迟疑，最后只是谨慎回答道：“当年，包括萧铎在内的七位老前辈，都被东家给打发回故里去了，芽夫人，是不是老夫办事让你有任何不满意的地方，所以你才想起了这些老前辈呢？”
“不，请大掌柜不要误会。”说完，她急忙地起身，走到叶莲舟的面前，一脸赔罪的笑意，“晚芽没有不敬的意思，不过是一时好奇，恰好是前天去了『澄心堂』，听太叔爷提起了这位萧铎前辈，说与他是多年好友，不懂为什么爷要开除掉像他这种能干的好手。”
“芽夫人。”好半晌，叶莲舟才淡声地开口说道：“老夫知道你是个很聪明用功的学生，对于能教给你的，我是知无不言，不过，既然你已经有心进了帐库去做功课，那何不把来龙去脉看得更清楚一点呢？”
“大掌柜的意思是说……”沈晚芽疑问道。
“不是老夫分内的事，就不宜多言了！请恕老夫手边还有事情要办，芽夫人，就此告辞了。”
说完，叶莲舟拱手微颤，转身离去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反复地思索着他刚才所说的话，心里就像被丢进了颗小石子，荡漾起无法平息的余波，久久不息。
深夜里，沈晚芽想着今天白日里叶大掌柜所说过的话，躺在床榻上久久无法成眠，最后终于放弃逼迫自己入睡，又来到了帐库里，持着烛火，在一列又一列的账册置架前走动。
她伸手抚过排列整齐的箧盒在盒背上都书写了日子，最久远的一部是四十年前，也就是在那个时候，在问延龄的建议之下，“云扬号”的账册在书皮之下，两面都多缝了一层红纸，那纸上染着可以防虫蛀的药，也因此这些账册才可以完好如初地保存下来，直到今天。
现在，即便问延龄已经不过问生意上的事情，却还是会让“澄心堂”的伙计按季将加缝了红纸的册子给送过来，从未因为对问守阳看不顺眼，就耽误了这个正事。
沈晚芽看着日期，找到了约莫是她刚进“宸虎园”时候的账本，她先将手里的烛火搁在案上，然后挑了一个箧盒抽出来，做到案前开始一本本地翻看，这一部没有发现问题，她就再走到架子前挑出另外一部，就这样反复做着同样的事情，前前后后总共抽出了十来个。
突然，她察觉了其中几条账目有些古怪，她看了下日期，是她进“宸虎园”之前三年的事情。
沈晚芽顿了一顿，取过搁在手边的算盘，开始计算起自己觉得不太对劲的账目，从那一本账册开始，一条条计算下来，她一连算了几本，随着手指的拨动，她的脸色也越来越苍白，在烛光的映照下，显得有些骇人。
“不对，不可能！”她喃喃自语，冷不防地拿起算盘摇晃了两下，将刚才算好的数目归零，重新再计算过一遍。
她刚才看过后来几年的账目，无论如何都与她现在所算出来的数目对不上，她咬了咬唇，起身再拿来几部之后的账册，一边计算着，一边将款银数字给抄记下来。
她不知道自己究竟计算了多久，静寂的帐库里，只有她飞快拨动算盘的拨数声，在她毫不知觉之中，烛火燃尽，渐渐转亮的天色已经从窗户照了进来，在她苍白的脸蛋上投映出窗棂的纹路。
中途，她不知道经过几次重算，总是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盘的数字全部拨回原位。
当她又一次将算盘归零，就在同时，她听见了门外传来人们的喊声。
“芽夫人，你在哪里？听见萱香在喊你就回一声啊！”
她听见了萱香的声音，想必是这丫头一早端水要去给她梳洗，发现她不在房里，所以赶忙出来找人吧！
沈晚芽想要继续计算下去，却不想再这时候引起不必要的骚动，她站起身，敛眸看着桌案上散置的账册，深吸口气，挑了几本她认为事关紧要的账册抱在怀里，转身走出帐库，回应萱香的叫喊，平息骚乱，免得把凤姨也给惊扰了，惹出更多不必要的麻烦。