混得熟了，有时远远便见娃儿迈着小胖腿、摇摇晃晃地热情飞扑而来。
他会欣然接抱住，陪小娃滚滚草地，玩闹片刻。
来的次数多了，侍婢也知该往何处寻人，到了用药时刻，便会端往这儿来。
有一回，他饮了药，顺手拈了颗小碟上用来润喉的蜜枣来喂娃儿，才发现原来小娃爱极了甜食——
瞧，那惊奇神情，吃得意犹未尽，两只小胖手抓住他拈枣的指，凑上小嘴含吮，那啜吮指尖残蜜的贪心模样，惹他失笑出声。
从此，他每回来，袖内必揣着一袋甜嘴的小玩意儿，宠宠小娃。
这一日，他来时，难得见娃儿乖巧坐在石桌上头，没又溜到花丛边去。这娃儿也不晓得哪来的怪癖，对花草异常地执着，怎么纠正都没用，真怕哪日真给吃坏了肚子。
他步上凉亭石阶，娃儿手握银匙，愈挫愈勇、执着万分地追着陶盅内犹做困兽之斗的红枣。
“好玩吗？”
娃儿终于战胜那颗滚动的红枣，仰首咧笑，小爪子抓起银匙上那颗红枣，递向他——
“吃。”
他微愕，旋即意会过来，窝心地笑了。
娃儿喜欢他。
苦而难咽的药膳里，唯一的滋味，不过是两颗小小的红枣，对小娃而言，应是极其宝贝，这嗜甜的娃儿却将他仅有的心爱之物，给了他。
娃儿在用这种方式，向他示好，传递情感。
他一张手，将娃儿抱下石桌，稳抱在怀中。
“吃。”三岁稚娃很坚持。
他浅笑，拈去抓握在掌间的红枣，细心而温柔地拭净小手。“不吃那个，我们吃别的。”
随侍在侧的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，摆上冰镇过的银耳红枣汤，以及一碟松软甜糕。
他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，却没敢多言。
“怎么？是我爹说了什么？”
“没。”将此事上禀老爷，老爷只说——君离若高兴便由他去，没几日也就腻了。
可如今看来，少主子不仅没腻，还有越发乐在其中的态势，这……
“一直忘了问，这小娃的名？”
“呃……老爷没说……”当下人的，也就不敢擅作主张。
没有？！
娃儿都三岁有余了。
严君离蹙眉。
许多事情，不是支吾推搪便是一问三不知，他心里有底，这当中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待这娃儿？
若说不在意，餐餐以奇珍补药喂养，这殊荣除了他这独生子外，几曾有过？
可若要说在意，不会将个不解事的娃儿扔给婢仆照养，放逐于品菊院内的僻静一隅，不容闲杂人等靠近，形同幽禁。
甚至，连名字都吝于费心。
侍婢只知好生养着，主子没吩咐的事，便不敢擅作主张，以至于娃儿三岁了，无人教导，连话也不会说，只懂得几句“吃”、“喝”、“睡”，因为那是娃儿唯一听得懂、也最常被教导的字眼。
他虽年少，也知孩子绝不是这么养的！
严君离出神凝思，有一匙没一匙地喂着银耳红枣汤，不觉间，竟喝了个盅底朝天。
娃儿摸摸圆滚滚的肚子，看他。
读出“好饱”的讯息，他微微一笑，锦帕拭去娃儿嘴角甜渍。
小家伙很喜欢这道甜品呢！
不同于侍婢喂食时的勉强，娃儿一匙匙吃得满足，以至于，他一时失手，喂得过量了。
打了个小小的饱嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
吃饱饱，想睡了。
他凝视怀中小小人儿的憨态，心房涌起一抹几近怜爱的柔软浪潮。
那全心信赖的姿态，彷佛相信，他会护着他，全心全意。
他从不晓得，自己原来那么喜欢孩子，又或者，他喜爱的只是这灵动可爱的小娃。
想起娃儿令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜汤、以及那颗滚落石桌的红枣，一瞬间，恍悟了什么。
小娃乐此不疲的，不在吃花行径，而是无意间，尝到了花茎里头的甜甜蜜味吧？
如此聪慧可爱的孩子，却无人教导、无人陪伴、无人说话，什么也不懂，只知吃睡，小兽一般，如此喂养着，与世隔绝……
光是想，心头便是一阵疼意。
他是不知父亲究竟盘算些什么，但绝不容许这灵动可人的孩子被如此糟蹋。
打定主意，当下抱了娃儿起身。
“少爷——”亭外侍婢连忙上前，一脸为难。
“我爹若是问起，让他来找我要人。”
等了三日，未料父亲那头倒沉得住气，一点动静也无。
意思便是——默许了？
也是。父亲从未拒绝过他任何的请求，不该以为这回会例外。
虽是如此，也该找个机会，正式同父亲照会一声才是。
他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。
小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟后，小影子似的。
那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。
晚膳过后，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。
听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：“老爷已经歇下了。”
“无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。”没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。
“是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？”
未及出声，里头传来严世涛玩味沉吟之声，他一顿，收了势，静立于门外。
“是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？”
“你担心什么？”严世涛挑眉望去。“那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。”
无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。
“可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。”
“那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。”
严君离没作声，默默听着。
听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。
一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。
只是物，不是人。
因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。
严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。
小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。
他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。
原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。
如此娇憨的孩子，爹如何忍心？
他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。
九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。
他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什么都不能说，也没有立场说。