父亲呼风唤雨了一辈子，惯于将权力掌握在手中，让所有人匐匍于脚下，如今让严知恩夺权，狠狠摔上这一跤，一时怒气攻心，无法承受这种受制于人的滋味。
小恩这招确实够狠，夺去他视之如命的权力，那是比世间任何的凌辱手段更教父亲难以忍受。
可他不认为小恩真会对父亲如何，最多是激激他、呕呕他，图个心里爽快罢了，比起当年爹对小恩做的，他又有何立场去指责什么？
他只能劝慰着，要父亲放宽心，好好养病。
其实这样也没什么不好，这几年来，父亲身子日益衰败，精神大不如前，早该搁下那些繁扰俗事安心静养，在这方面，小恩并没有亏待他。
但父亲总是说，这太委屈他，愧疚什么也没能留给他……
若是为此，那更不需耿耿于怀。家业一事，他本就不拘泥，小恩若要，全拿去了也无妨，人生在世，不过就是一衣一履、一碗一筷罢了，他本就物欲极低。
这一日，服侍父亲喝了药，好言劝抚大半日，终于入睡后，他缓步走出父亲寝居，便见前方倚靠曲栏的严知恩，显然已候他许久。
如今，多说什么都是错，既是无言以对，他只能端着空药碗，沉默地与之擦身而过。
严知恩愕然，没料到他反应会如此平静，冲动地脱口道：“你都没有什么话要说吗？”
盘问、责骂、甚至叫他收手……说什么都好，就是不该如此平静。
严君离停步，淡淡回眸。“自己掌握好分寸，凡事适可而止，别做出连自己都会后悔终生的事来。”
他已经不是孩子了，说得再多又有何用？但愿他清楚自己在做什么，他已经管不了、也无力去管了。
严知恩见他真打算就这么走了，一恼，口不择言道：“就算我对严世涛下手，你也无所谓？！”
他低头寻思了会儿，几不可闻地浅叹。“别让我真的对你心寒。”
一语，震傻了严知恩。
直到那道身影走远了，仍呆怔着，久久、久久不能回神。
三之三、断然绝义负君恩
与袁青岚谈完后，不到一个月，她便撒手人寰。
办完妻子的后事，百日内，父亲也措手不及地病逝。
那一日清晨，严君离还去帮父亲擦身侍药，父子俩说了好一会儿话，他一点也没料到，当晚父亲会那么突然地就咽下人生最后一口气。
那一日傍晚，严知恩进过父亲寝房，并且传出激烈的争执声，他离开后没多久，父亲便死了。
这事在严府婢仆间私底下传得很难听，甚至传出府外，众人无不质疑严家老爷的死，与义子脱不了干系，也等着看严家正牌少爷会有何下场。
接连遭逢丧妻、失怙的巨大打击，严家少爷整个人都消沉了，几乎不曾再开口说一句话，只是安静地打点父亲后事。
头七那夜，他在父亲堂前守灵，严知恩进了灵堂，他像是完全没有察觉到他的存在，依旧跪于堂前，神情空寂地焚烧纸钱。
“哥——”
他动作一滞，旋即又接续动作，听若未闻，神情无一丝波澜。
“你不听听我的说法吗？”别人不信他，他无所谓，但是连最能理解他的严君离，也要跟旁人一样指责他吗？
“哥，你说说话好不好？我可以解释的，只要你问——”他慌了。兄长从来不曾这样对待过他，像是心如死灰，对他再也无话可说的模样。
面对这样的严君离，心头没来由地感到恐惧，顾不得斗气，率先软下姿态。
“这就是你要的吗？”缓缓地，严君离开了口，多日未曾说话的嗓子，沙哑低沉，一字字说得缓慢。
“什么？”他一时反应不过来。
焚烧完手中的纸钱，严君离这才站起身，跪了许久的双腿一时虚软地支撑不住，头晕目眩往后倾跌，一双手臂迅速支撑住他，没教他碰着伤着。
他神色未变，轻轻推开肩背上的那双臂膀，扶着桌面自行站立，幽闇眸心定定望着火盆那一抹未烬火苗。
“你能解释什么？青岚的死？还是我爹的死？扪心自问，那真与你无丝毫的关系，你完全不必负任何责任吗？”
一语，堵得严知恩哑口无言。
无论直接或间接，他确实——脱不了干系。
“他们，一个是我的父亲，一个是我的妻子，你伤害的，不是他们，是我，你知道吗？”
“……”他可以反驳的，告诉他，他没想过要严世涛死，不是下不了手，而是因为那会让兄长痛苦，他不是没有顾虑到他的心情。
他也可以告诉他，袁青岚不是他想的那样无辜，她那张嘴说过多少谎言，一再将脏水往他身上泼，由小到大都不知陷害过他多少回了，无论她搬弄了什么，都作不得真。
可是话到了嘴边，硬是开不了口，那张哀莫大于心死的面容，让他一个字都说不了。
他若不曾心存报复，会把严世涛活活气出病来吗？
他若不去招惹袁青岚，会惹来这一身腥吗？她的反击也是他咎由自取。
何况，死者为大，活着的人永远理亏一截，再多说什么严君离也不会接受，只会认为他损阴缺德，一嘴刻薄。
“你知道，青岚临死前对我说过什么吗？她说——是我对你的放纵，害死了她；你又知道，爹临终前对我说什么吗？他说——养虎终将为患，你不是人，要我再别信你。”
他顿了顿，空洞无绪的嗓，悠浅接续。“这么多年来，无论多少人说你的不是，要我多少防着点，我总是想，小恩不会这样、小恩不会那样。就算到了后来，我还是想着，他心里也不好受，是严家亏欠他……我永远都站在你这边挺身护你，任凭千夫所指也不为所动，但是，我得到了什么？我宠你宠到你去染指我的未婚妻、我护你护到让自己的父亲郁恨而终。严知恩，这就是我多年来独排众议、坚决挺你的下场吗？”
一字一句，不曾扬高音量，可那字字见血的指控，却比刀刃更锐利，一回回狠狠往严知恩心窝里捅，痛得他不知所措。
但是，严君离已经无所谓，也不会再为他而疼了。
最近，他一闭上眼，脑海总会浮现袁青岚说那句话的声音、神情，她说——是你们，一同将我逼上绝路。
这辈子，他到死都必须背负一条人命的罪咎。
甚至于，他也无颜面对黄泉地下的父亲，这一生，他永远在为了护严知恩与父亲对立，到头来，却没能护上父亲一回，愧为人子。
“哥……”
“别喊我哥。你心里早就不当我是兄长，口不对心又何必？我不认，你这辈子也不必再喊。”
严知恩愕然。
兄长从来不曾对他如此决绝，对方态度一冷，他竟不知所措，像个迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。“哥，不要——”
严君离无视于他的惊痛慌乱，抽回衣袖，径自道：“办完爹的后事，我不会再出观竹院一步，你也永远别进来。”
这话的意思——是穷尽今生，老死再不愿相见吗？
他这才真正意识到，兄长这回是当真的，绝然地不再听他只字词组、不留任何余地。
“不可能！”严知恩本能惊吼，做了这么多，无论对的、错的，全是为了这个人，他无法接受这样的结果，打死他都办不到！
“你若想再逼死第三条命，大可继续一意孤行。”这一回，会是他。