「住手！安思巴！本宫叫你住手！听见没有？！」红萼担心再打下去恐会闹出人命，开口大声制止。
「你叫本王住手？行！本王就依你，卖你这个面子。」安思巴调戏地拿手指头勾起红萼的下巴，凑上他的嘴。
啪！红萼怒极狠掴他一记耳光，安思巴、赤珠全愣住。
尤其赤珠更是忘了浑身疼痛，在心里直呼：红萼是不是活得不耐烦了？竟敢牚掴安思巴！
安思巴的黑眼睛闪着很残很恶的光，赤珠很清楚每当安思巴露出这种神情之后，即会暴跳如雷，接下来安思巴不把红萼打得鼻青脸肿才怪！没想到结果却出乎赤珠意料之外，安思巴竟是嘻皮笑脸表示：
「打是情骂是爱，你这一巴掌打得好。等本王爷正式成为安思巴王，你仍是宝迦国的王后。」深谙小不忍则乱大谋的安思巴，慑于她乃大唐公主，有大唐皇帝当靠山，就算挨了一记耳光，也只能摸鼻子自我调侃找台阶下。只是，经赤珠这么一闹，既定行程已延宕，安思巴外喊着：
「来人！」
「王爷有何吩咐？」两名抬藤篮的男子再度现身。
「先将王后的手脚捆绑起来，再把破布塞回她的嘴巴，放进藤篮里。」
「是。」
「不、不要！救命啊！你们……」任凭红萼喊破喉咙，也难逃再一次被塞进藤篮的命运。
「小心抬着藤篮，往既定的目的地出发。」
「是。」两名男子合力抬起藤监往厅外走。
「你琮不起来！少在那里给本王装死。」安思巴走过去踢赤珠一脚，大摇大摆走了出去。
「……」赤珠目送摇摇晃晃的藤篮消失在眼前，不由得忖着：被装在里头的红萼一定被晃得极为难受吧？这……她这是怎么了？她不是日日夜夜巴望着红萼落难的这一天到来吗？如今宿愿得偿，她怎会突然关心起红萼的感受来着？赤珠扶着墙勉强站起来，每走一步就牵动全身骨头剧痛。
直到此刻，赤珠才倏然醒悟，她不仅一手毁了自己毁了红萼毁了格萨王，同时也毁了宝迦国，悔不当初的泪水溃堤，她遮住脸孔，哀哀啜泣……
「老人家，您有什么重要线索要通报，请坐下来说。」听到部属进来禀报有一名老叟神色匆匆跑到骑兵司衙，表明手上握有重要线索要面禀黑统领，黑斯廷忙放下才咬一口的烤饼出来接见。
「是、是，多谢。」憨直的老叟打从出娘胎活到这把年纪，头一回进衙门见官，看得出来有些紧张，只敢拘谨地挨着椅子边沿坐下，两手交叠在膝盖上，不时微微颤抖。
「老人家，你叫什么名字？家住哪里？平日以何为生？」黑斯廷循例问着。
「老朽叫阿旺，今年七十二岁，家住鬼笔峰山脚下的羊同村，家中三代都以上山采药为生。」阿旺见黑斯廷说话客气不打官腔，紧张的心情这才稍稍平复下来。
「嗯。」黑斯廷边听边点头，往下问道：
「那么，今日有什么不同于往常的事吗？」
「有。今日晌午，老朽从鬼笔峰采完草药下山时，在芦花湖畔的一条岔路上与一群人擦肩而过。」
「什么样的一群人？」黑斯先廷眼神倏沉，追问着。
「那群人目露凶光绝非善类，其中有两个人合力抬着一只藤篮，看起来沉甸甸的。」阿旺说到这里，顿住话，看着黑斯廷。
「老人家，请您继续说下去。」
「那群人看到老朽时，似乎很意外，有一个还上前抢走老朽背上的竹篓子，把篓子里的药草翻得稀巴烂。唉。」
「后来呢？」
「后来看起来应该是那群人的头儿喝斥老朽快滚，吓得老朽连辛苦采了两天的药草全不要了，急忙连滚带爬离开。不过，老朽越想越纳闷，这鬼笔峰人迹罕至，怎会一下子出现这么多人？在好奇心的驱使之下，老朽就躲在大树后面偷偷数了数，那群人一共有六十二个。」
「您可知道他们往哪里去？」
「大人，您听过柴家古宅吧？」阿旺未作答，还岔开话题。
「听过。柴家古宅不就是那间出了名的鬼屋？」黑斯廷回答着。位在王城近郊的柴家古宅占地数甲，也不知什么原因，原本人丁旺盛的柴家，子孙一个个相继意外死亡；从此柴家被巫师下诅咒闹厉鬼的传闻甚嚣尘上，加上好事者刻意加油添醋，绘声绘影，搞得人心惶惶，纷纷搬离。人去楼空的柴家古宅经年失修，宅院斑驳颓毁，荒烟漫草，阴森得就连大白天也没人敢靠近。
「没错。」阿旺摸下巴花白的山羊胡子，言归正传：
「大人，一般人光听到柴家古宅这四个字都觉得毛骨悚然，避之唯恐不及，那群人却偏偏朝着柴家古宅走去，令老朽怎么想也想不透。回家后，我把这件透着古怪事说给儿孙们听，儿孙们听了之后，也觉得事有蹊跷，怀疑那群人可能就是挟持王后的歹徒，于是叫老朽一定要来衙门通报。」老叟滔滔不绝地说着，与先前畏缩胆怯的模样判两人。
「你说曾与那个头儿打过照面？」黑斯廷暗忖着：以一座遭世人遗弃的古宅作为掩护，的确高明。
「是啊！那头儿长得相貌堂堂，身边还有一名美艳女子伴随。」
「你看到的头儿是不是他？」黑斯廷从卷帙底抽出安思巴的画像，供阿旺指认。
「对！这浓眉阔嘴儿……没错！就是他。」
「老人家，非常感谢您提供这么珍贵的线索，事关重大，还请您回去后不可对外张扬，以免打草惊蛇。」黑斯廷起身拱手称谢，进一步说道：「待确认无误，我会将五千两赏金派人送于府上。」
「老朽贪财！先跟大人说声谢了。」阿旺再三哈腰致谢，眉开眼笑离开。
「传令下去，衙里有谁熟悉柴家古宅，立刻前来见我。」这两天，民众一呈报线索，黑斯廷马上派人前去查证，把骑兵司衙上下累得人仰马翻，可惜仍一无所获，安思巴宛如夜里的露珠被白昼的晨曦蒸发般，消失得无影无踪。当黑斯廷正感焦急、沮丧时，阿旺的出现使得黑斯廷适时掌握安思巴的行踪，令黑斯廷精神为之一震。
「是。」
「属下名唤拉桑，家住羊同村，小时候时常和玩伴三五成群在柴家古宅一带玩鬼屋探险的游戏，对柴家古宅附近以及古宅内的院落了若指掌。」拉桑据实禀告。
「好极了！你随我进宫晋谒。」
「属下遵命。」
「那位老人家已经指认安思巴？」格萨王靠着椅背，专注聆听黑斯廷的奏陈。
「是的，王。」
「若按照老叟的说词，那只沉甸甸的藤篮里头极有可能装着王后？这个该死的安思巴，竟敢如此折磨王后！」格萨王既心痛又气愤。
「王，请息怒。」
「这么说，柴家古宅闹鬼的传闻应属有心人故意制造、散播，为的就是要让大家心生恐惧，不敢随便靠近古宅？怪不得安思巴每次败逃都能安然躲过追缉，原来他就藏在柴家古宅。」格萨王别过脸问一旁的拉桑：
「地形图绘好否？」
「属下绘制完成了。」拉桑作梦也没想到可以站这么近与格萨王说话。
「这一带，除了柴家古宅之外，还有没有其它民宅？」格萨王走过去看着摊在桌案上的地形图，上头将柴家古宅的里外标示得十分详尽，一目了然。