楔子
深夜，应是熄灯休息的时间，某栋小洋房里却传来争吵的声音。
「为什么是我们？」某个年纪四十多岁，面貌却苍老得如五、六十岁的女人，正恶声恶气的骂道：「明明是关系很远的亲戚，以前一年也没见几次面，凭什么现在有事就要赖到我们家来，她们那些姑姑叔伯们都死光了吗？」
「你以为我想啊！我二伯一家移民的移民、哭穷的哭穷，没有人肯接这两个烫手山芋。」男人没好气的道：「说起来还要怪你，平时老是在亲戚间炫耀我们家多有钱，现在好啦，人家硬要把两姐妹塞到我们这儿来。」
「怪我？」女人拔高了嗓音，「拜托，我这可是在给你挣面子耶！那些人过去总是在背地里嘲笑我们，你现在好不容易发达了，我当然要好好为你宣传一番，省得他们老是狗眼看人低。」
「是啊，结果却引来了这两个大麻烦。」男人冷笑嘲讽。
女人一时语塞，半晌才哼道：「说起来她们的父母倒好，两眼一翻就什么也不必管，留下一堆烂摊子让我们收拾……」
阴暗的楼梯间，一个纤细的人影悄悄站起身，无声无息的朝阁楼走去。
当她拉开阁楼的木门时，门发出一阵咿呀声，她停了一会儿，听见下面的人还在吵，想来不会注意到这细微的声响，她才放心的走了进去，轻轻关上门。
这阁楼本来是间仓库，天花板十分低矮，抬手就会碰到，空间狭窄得令人感到不适，而唯一的窗户小得可怜，现在是夏天，通风不良的小阁楼，白日被太阳一晒，到了晚上仍是闷热难受，而且依她和妹妹不受欢迎的程度，这里当然也没有冷气或电扇可吹。
不过只要有地方住就很好了，她告诉自己。在三年前父母发生车祸，双双身亡之后，这已是她住过最理想的房间了。
虽然被迫收留她们的堂叔堂婶显然很不高兴。
「……姐？」一个细小朦胧的声音自床上响起，听起来像是睡到一半被吵醒。
她先是一怔，随即往床铺的方向走去。
房间里虽然没灯光，但她进房好一会了，眼睛已慢慢适应黑暗，借着透进屋内的月光，依稀可见屋内的景象。
「怎么了，小梨，我吵醒你了？」她半跪在地板上，拉住妹妹瘦弱的小手。
「不是，是我自己突然醒了。」小梨反手握住她的，「姐怎么还不睡？」
「准备要睡了。」她笑了笑，却仍维持着原来的姿势，舍不得放手。
自从爸妈死后，小梨就是她在这世上唯一在乎的人了。
她们的亲戚虽然很多，可在他们眼里，她和小梨只是麻烦的代名词，巴不得将她们推得越远越好，谈不上有什么亲情。
现在她只盼望自己能快快从大学毕业，然后找份稳定的工作，带着小梨过自己的日子。
「姐，堂叔堂婶不喜欢我们对吧？」小梨忽然说。
她愣了下，想开口说几句话哄她，却又讲不出口。
小梨虽然才十四岁，又因身体不好，看起来比同龄的孩子小了许多，但心思却敏锐得很，说谎哄她只会让她更难受。
「对不起。姐，是我连累了你。」
她回过神，蹙眉道：「胡说什么，你哪有连累我？」
「如果不是因为我，姐姐早就搬出去自力更生了吧？」小梨轻叹，「要是我也消失就好了，反正这世上已经没有真正关心我们的人，也没有什么好留恋的，这样姐就不用委屈自己了……」
都怪她，不但什么都不会，身体还糟得要命，老是在生病，让姐姐为了照顾她不得不寄人篱下，看人脸色。
否则以姐姐的能力，光是每个月兼家教赚的钱，学费又可以靠奖学金，自己在外面租房子过生活勉强足够了。
「你在胡说什么！如果只剩我一个人活在这世上，那有什么意思呢？以后不准再说这种话，听到没？」她捏紧了掌心里的小手，「而且你别忘了，这世上还是有真心对我们好的人啊，像邱阿姨就对我们非常好，你忘记了吗？」
邱阿姨是一位义工，很关心她们，而她那正在攻读博士班同时在自家公司打工的儿子也会来教她功课，对她们很好。
「知道了啦……」小梨笑了。
她这才稍稍放松了心情，微微张口正想说些什么，却忽然感觉一阵晕眩，四周都在晃动。
但她很快就发现这并不是自己头晕，而是地震，因为原本搁在桌上的杯子已摔落在地上，发出匡啷的声音，床上的小梨也害怕的尖叫起来。
「姐——」
「小梨！」她连忙扑上床抱住妹妹。
一时间，天摇地动。
彷佛有股无形的力量正狠狠摇动这屋子，她却什么也没法做，只能和妹妹紧紧相拥。
「别怕，会过去的……」她轻喃着，不知是在安慰妹妹还是安慰自己。
她经常告诉自己，所有的痛苦都会过去，只要她熬过了，在前方等待她的必定是灿烂美好的人生。
可惜，这回她却没机会等到地震停止。
当屋顶的横梁砸下来时，她甚至来不及感受到疼痛，一下便失去了意识……
第1章(1)
穆国 夏邑二十八年
夏日午后，日头正烈，人人都热得有气无力，只想躲在屋中休息，唯有夏蝉不畏日晒，仍欢喜鸣唱。
明明是大白天，街上却几乎看不见行人，即便偶有人走动，亦是行色匆匆，谁也不想在这艳阳下多待一会儿。
当然路旁店家生意之清冷，可想而知。
苏绢萍手里抱着沉重的布料，以最快的速度朝家里走去。白皙的脸蛋因烈日及快步行走的关系而微红，额际亦泛着薄汗。
真的好热啊！她甚至能感觉到泥地的热气透过鞋底烫着脚掌。
还好再过几条街便到家了，若要她再走下去，绝对会当场中暑晕倒。
感觉手上的东西微微下滑，苏绢萍不得不使劲将那些布料抱得更牢些，却在同时意识到自己的手臂酸麻不已。
走了大半天的路，好想休息一下呀。她脑袋晕沉沉的想着。
这时代没冰吃、没冷气吹，但若有冷饮喝也不错啊，要不每年到了这季节，光是出门就是种酷刑哪！
唉，唯有在此时，她才会觉得那一世的生活也是有好处的……
苏绢萍心底正感叹着，不经意的抬眼，便见街口某间新开的店铺前竟聚集了不少人。
这可奇了，她讶异的挑眉。
今天天气热成这样，连那间向来门庭若市的布庄，刚才都只有她一个客人，怎么会有店家的生意这么好？
实在太过好奇，苏绢萍不再急着赶路，转了个方向，朝着那店铺走去。
然而当她见到那店铺高挂的招牌时，却彻底愣住了。
「茵茵冰铺？」难以置信的她喃喃念着上头的字。
……这时代哪来的冰铺？
既困惑又诧异的走至店门前，苏绢萍瞪大眼睛看着店里高朋满座的人，好不热闹，且人人面前都搁着一大碗冰。
是的，那确实是碎冰，而且碎冰上头还铺着各式切成小块的鲜果及豆类，看起来漂亮极了。而除了碎冰的颗粒稍大了些外，这简直就是她记忆里的刨冰翻版，光是看着便让人暑气全消。
那碗冰实在让苏绢萍太震撼了，来到这朝代十几年，她还是第一次见到冰店！
尽管穆国并非她所熟知的中国历史朝代之一，但以她这些年观察到的现象，感觉这儿的文明科技大致上和唐宋时期的水准差不多，当然不可能会有冰箱之类的东西，顶多就是些富贵人家会在家里挖冰窖，在冬天储冰以备夏天使用。