她可能真的病了，但为何老在他面前发作？只是巧合吗？
心底有一种莫名的恐惧，让她不敢更深地去探究，只想躲避。
但午饭过后延特助就找人叫她过去。
湘音对自己说，她今早已经通过一次考验，要继续坚持下去，一定熬得过！
站在他办公室门外做了几次深呼吸，做好最坏的心理准备，确定自己的意志力够坚定了，才终于敲门进去。
他坐在偌大的桌后，漠然地看她；她咬牙忍住不适，抬眼回望他。
这一次，她努力要看清他的面容，要印证大家对他的形容。
她看见的是一张男人的脸，看得很清楚其上的线条，看到他五官的比例、形状、颜色、大小，看到黑亮的长发束在颈后，但……竟是怎么看都无法辨别出他的美丑。
她迷惘了。难道连她的眼睛也出问题了吗？胃中又开始翻搅，她终于忍不住移开目光，定在他身后的一点上。
“有进步。”那清冷的声音让她寒毛直竖。“至少这次你没有对我视而不见，或看到我就想吐。”
“对、对不起。”她窘迫极了。“不是你的关系，是我自己……”
“我就这一张脸，既然只有你会有这种反应，其他人都没事，那问题当然在你。”他毫不掩饰语气中的讥诮。
她恨不得有洞可钻，只好硬着头皮问：“请问延特助找我……”
“只是要确定是不是和你共事必须隔墙喊话，或是随时准备急救。”
她定了定神。至少他现在有理由讨厌她－－谁会喜欢一个见了自己后就恶心欲呕的人？
“对不起－－”
“请你从此把这三个字从你字典里消去。”
她话哽在喉头，差点又要说一次，幸好及时打住。“我、我没事。如果延特助也没关系的话……”
“那好。我已经帮你加了桌椅。”他对宽敞办公室的另一端偏了偏头。“你虽名为特助，做的却是我给你的工作。延襄理要你做什么，你得先经过我同意。到现在为止有没有问题？”
在她身体状况不佳之际，还要赶上他说话的速度，实在有点吃力。她艰难地问：“我……其实不是为延唐工作，而是为你？”
“没错。”
“但……延唐并没有这样交代……”
他眼中闪着冷冷的光。“你很快就会知道，你该听谁的话。”
她缩了一缩，没有再追问下去。他的眼光教人害怕。
这就是众人口中体贴、迷人的上司，有问题可以求救的对象？为什么就只有她，见到的像是完全不同的人？
一定是因为不喜欢她，才对她与众不同吧？她又在心里叹了口气。
“那么，请延特助交代工作吧。”
他眯眼审视了她半晌。她在他冷如冰霜的眼光下非常难受，看他一眼就得移开视线。
“把桌上的报表看一遍，不懂的就问。弄懂了换我问你。”
原来是要评估她的能力。湘音认真地点点头，坐下来开始用心阅读。
开头的几分钟实在很难，她满心都在努力接受从此整天得和他同处一室的可怕事实。
他浑身上下散发出的排斥气息，并不会让她觉得身体更不舒服，只是让她心里难过。她知道他从那天的会议开始，对她的印象就很差，但她真的不是故意要对他无礼，自己的身体完全不受控制，她又能怎么办呢？
想要扭转他对她的恶劣印象，让她加倍努力。她将年度预算与利润的简图研究了好几遍，不顾自己花了多少时间。将近一个钟头过去了，她终于发现了几个疑点。
公司的研发预算年年爬升，是各部门之首。但产品开发的速度和成效却是不断降低。
预算这种东西，基本上就是今年要的钱一定得比上一年要得多，不然好像没做事；今年要的钱用不完也要想办法用完，以免明年被缩减。
然而研发是实验、是处女领域，没人知道怎么衡量效果；既然是全新的产品，便无前例可循，出不来是天才们还在思考，出来了卖不好是行销有问题。
总之有如管理死角，钻得进去却钻不出来。
看到这些，湘音觉得自己还是先问光所有问题才明智，最好问到他也没问题可问。
她抬起头来，发现他正定定地看着她。
他……一直在看她？不会吧？他应该很忙的，不可能就这样等她吧？
在他逼人的眼光下，她勉力正了正神，把自已看到的研发问题提出来，从预算到利润，连问了好几个问题。
她眼睛盯着报表说完，才偷瞄他一眼，他仍面无表情地看着她。
“那该怎么办？”
“什么？”
“你不是发现问题了吗？我在问你该怎么办。”
她愣在那里。她才刚进公司、第一次接触到公司的内部资料，能看到问题已经是她运气好，现在……竟要问她解决方案？
整个研发部、甚至整个公司都还没有研究出对策的难题，她能有什么办法？
胃再度折磨着她。不过这次多半是纯紧张。湘音硬着头皮说出冒出心头的第一个想法：“如、如果要控制品质，又没有标准的话，那就只有内部竞争了。”
他不动声色。“什么样的内部竞争？”
她在心里叫苦，但既开了头就只有咬牙继续：“我觉得……创新其实是很模糊的概念，产品设计研发出来以后，还要经过制造、行销层层阶段，等最后知道卖不好，已经离原先的设计关口太远了。如果……内部从一开始就有竞争，也许比较能确保品质。”
“怎么个竞争法？”
她真的不知道……
“分成三组来研发。因为两组的话一组不免成为输家，最后可能导致恶性竞争。如果三组的话，两组输家比较没有芥蒂，然而赢家还是可以大放异彩。竞争的结果不是选一组的设计来生产，而是三组并行，由市场来决定胜负，才最公平有效。”
“同一家的三个产品自打对台？”
“同一产品线通常也提供好几种选择，但比起在颜色等等小地方区别，我觉得三条产品线更能刺激消费者来比较，只要最畅销的产品增加生产，另外两组减产或停产，而产品品质又因有竞争而提升的话，最后的利润应该还是比一开始只生产一线产品来得高－－”
“这全是你随口胡说的，对不对？”
她吓了好大一跳！她……是他要她即刻回答的，她只是想到什么说什么？
“……对。”她的声音含在口中出不来。
“履历表上你根本没有经验，你读的是历史系，这是你的第一份工作，才进来半年，多半做打杂、文书处理的工作。那你刚掰的这一堆都是哪来的？”
“我、我被逼急了，有些话就会自己跑出来，我也不知道是哪里来的……”她不敢抬头。
对方没声响了，湘音的手不知不觉又按住小腹。
“你敢在我面前昏倒，就不必再回来了。”
她的手紧握着，又回到身侧。“我……我虽然没有经验，但、但这仍是我的想法。想法没有印证之前，不能说是错的。”
“勇气可嘉。我还以为你胆小如鼠。”
她内心再怎么抖，也不想教他看出来。“请延特助给我时间学习，等我对公司运作更了解了，会给你比较好的分析。”
“今天下午先去看病再说。”
被强制放假，湘音回到医院问检验的结果，医生的表情很古怪。
“你有轻微的贫血，营养不太充足，体重也过轻。还有，肝功能有失调现象。”