然而，天有不测之风云！
盛夏之时，边关又起烽火，各部落的蛮族在新头领的号召下，集结成群，攻占了国土边境的几座小城，顺利得到后又召集人手，企图夺取更多领地。
急报传到京城后，皇上大为震怒，下旨出兵，但在领军人选的选择上却是犹豫不决。
本朝开国以来，培养了不少将领，大多是贵族子弟，养尊处优的皇子们也都是征战沙场的好手；即使“温和”如应琪，在年幼时就随军历练，能征善战、武艺不凡，于是皇子们逐渐成为每次打仗的重心。
可这一次，太子被废黜，该派哪位皇子出征就成了朝臣们争议的焦点，所有人都觉得，只要领兵打仗的皇子取得胜利，立下这次的战功，就很有可能入主东宫成为新太子。
在一片争论声中，皇上保持缄默，巡视了几个皇子的表情，最终将目光停留在应琪平和的脸上。
“应琪，你认为谁来领军最好？”皇上一发问，臣子们全都安静了。
霎时，含有各种意味的眼神，纷纷投向应琪。
“儿臣以为……”应琪面不改色，闻言慢语的把几个兄弟的优点都分析了一遍，脸色特别恳切，只是废话太多，听得朝上许多人都偷打呵欠。
“你嘴里说出来的就是没有一个人是不好的，怎么不说说你自己呢？”皇上也分不清应琪是太老实，还是太敷衍，便直截了当的问。
应琪谦虚的笑，低头道：“儿臣觉得，父皇御驾亲征是最好的……”
他话还没说完，就被众多臣子一阵又一阵的反对声浪给淹没了，不过他暗示自己不想去的意思已经很明显了。
皇上向来好战，在听了应琪的话后脸色微变，凝视应琪的眼神也深沉了几分，却是不再言语。
最后直到下朝，也没定下人选，只是皇上当众留下应琪。
众皇子们，应琪是最温和的一个……他与世无争、干净纯洁，虽不是皇上最疼爱的儿子，却是他最放心的一个。
他逼过许多孩子，却从没逼过应琪，今日心血来潮，当众逼应琪下决定，得到的结果却令他心惊……
这孩子知道他好战，知道臣子们的党派争斗，知道几个兄弟的野心勃勃，也知道明哲保身，甚至知道如何利用父亲的爱好去替自己解围；这么聪明的一个孩子，怎么表面上会如此乖巧？
皇上带着应琪进到御书房，认真的审视这个因为放心所以关心得并不多的儿子，突然发现作为父亲，他还是失职了。“你知道父皇爱打仗，自己不想去，就怂恿父皇亲征，真不孝。”
应琪听皇上说话的语气并无怪罪之意，但看着他的目光却是十分深沉，他知道自己引起父亲的忌惮了。
“儿臣当然愿意为父皇效力，只是关系重大，应琪能力不足；况且儿臣以为，父皇若能借此机会彻底摧毁关外部族的势力，不仅能造福国民，也能流芳百世……父皇还年轻，比我们兄弟几个都要能战。”
皇上明知道儿子是在说奉承话，还是高兴的开怀大笑。“你的兄弟们都争着表现，就你躲得比谁都快。”
“儿臣并非不想，而是兄弟们都太优秀了。”
“太子之位也不想要吗？”皇上望定他。
“儿臣相信父皇的选择。”应琪很诚恳道。
国库空虚，这次打仗又得压榨百姓，拿赋税当军费，这种百孔千疮的烂摊子千万别丢给他！
“你的选择呢？”皇上由不得应琪敷衍……就算他不当太子，也要他明确说出几个兄弟中，他支持谁？
应琪静默，与皇上对视……他明白这不只是询问，而是试探与防备。
他明白许多人的心思，父皇最爱二哥，母亲最爱九弟，皇祖母虽然疼爱他，但那份宠爱是可以被子孙们渐渐取代的，随着时光推移，家人们并不会永远在乎他。
唯一不变的，恐怕只有他的妻子……汤媛媛，她会永远属于他，不变心、不动摇。
防备他的父亲拥有最高权威，为了保护自己，应琪不得不封锁亲情，理智的、戒慎的，不讲感情的去对待自己的父亲。
汤媛媛总想替他找回亲情，可惜，这种天性在他出生时已消失在皇家。
“应琪？”皇上催促着，要他回答。
“二哥。”应琪说出皇上最想要的答案。
皇上一惊，眼中威严之光如烈焰般的慑人。“别想唬弄父皇！”
“二哥虽然犯错，但国家还是需要他的；父皇栽培二哥这么多年的心血，也不能白费。”应琪继续道。
“别说了！”皇上惊疑不定，拍了身前桌子。
应琪沉默。
太子再怎么不好，也是皇上最疼爱的儿子，应琪忽然有点感伤……父母的爱不是一视同仁的，可子女对父母的感情却不会变。
从小看兄弟们争宠，他只觉得悲哀；而他自己不平，却被忽略。
若不被皇上疼爱，再优秀的皇子，在宫廷也是没有地位的，应琪很庆幸自己有皇祖母的疼爱，可也因此，他只能从母亲呵护九弟的情景中，看见他失去的母爱。
“你这孩子，愈来愈让人看不透了。”皇上不再审视应琪，似乎若有所思。
“儿臣一心为国效力，从没别的想法。”
“若给你封地，让你离开京城呢？”
“谢主隆恩。”应琪二话不说，跪地摆出接受命令的架式。
皇上又呆住了，只是说了句试探的话语，儿子却是迫不及待的同意了，是想表明清白，证明他无心争夺权势吗？
皇上内心的情绪极为复杂，不禁闭上了眼，也许消除猜忌的最佳方式就是保持距离，即使他们是父子，是一家人，但在至高无上的权力面前，他们永远都不可能亲密。
和风徐徐，人流稀少之时，汤媛媛忙完店铺的事，走到街上有名的糕点铺，买了应琪爱吃的点心，还准备了“特别礼物”让他惊喜……满怀情趣与算计，之后她悠然的回到王府。
进了王府大门，眼见下人们全都忙成一团，各个神色惶惶，汤媛媛的情趣想法立时不翼而飞，加快脚步找到应琪。
“家里在忙什么呢？”仔细观察应琪的神色，感觉很平静，不像是出了什么大事，她把买来的点心交给应琪，坐到他身边。
“喂我。”他打开包装，亲手喂她吃一块，又放一块到她手上，睁着纯洁的眼神痴痴的凝望着她。
汤媛媛笑出声，满足他的要求后追问：“快说，出什么事了？”
“皇上分了一块地给我，要我离开。”
“啊！要赶你走？”汤媛媛十分震惊。“为什么？”
“边关有战事，我暗示他自己去打仗，别叫我上场，他对我起疑心了。”应琪将事情的经过大概说了一遍。
“有什么好怀疑的，他还怕你是那些蛮族的奸细不成？”汤媛媛说的很没好气。“你又为什么不去打仗？”
“我舍不得离开你。”
“……是喔！”虽然认同应琪会有点对不起国家百姓，但一想到他去打仗不知要多久，会不会又危险，不愿独守空闺的汤媛媛还是给予他一个支援的拥抱。
从这个拥抱中，应琪得到了充足的抚慰，笑容显得很纯粹。
“其实那只是其中一个原因，更多的理由是，朝廷的官员们都希望去打仗的是自己支持的皇子，立下战功后就多了一层住进东宫的台阶，所以哪个倒楣的兄弟去打仗，不仅要面对外敌，还要应付自己人。”