白秋虎不明白。“这是？”
“你这副鬼样子，不怕吓死人？”余家琪比了比自己的鼻子。
白秋虎用手帕擦拭鼻子，这才看到鲜红的血液，他皱眉看向她，看见她脸上嫌弃的表情，接着她转身就走。
白秋虎被她骂得一愣一愣的，还没来得及跟她说声谢谢。
“你这只弱鸡，你想等他们回来打死你吗？还不快走！”
不耐的话从前方飘来，白秋虎忍住头昏脚痛，一跛一跛地跟上。
看着眼前的小女生讲话毒辣、口气嚣张，可是握在手中的手帕却让他心头无比暖和。
“我不是弱鸡，我一定会变强壮的！”他的音量不大，那是愧疚加上痛恨自己的软弱。
走在前头的余家琪唇角勾起淡淡的笑意。
看着夕阳斜影，她听见了他说的话，不过她没有回头，没有去安慰一个被欺负的弱小。
这个世界，人善被人欺、马善被人骑，唯有壮大自己，才能保护自己，这是余家琪自从父亲过世之后所悟出的真理。
* * *
炎炎夏日，骊歌高唱。
在白秋虎和余家洁毕业典礼的这一天，举行完隆重又感伤的典礼之后，同学们都在疯狂拍照，想留住国中生涯最后的记忆。
余家洁的个性圆融，脾气又好，因此特别有人缘，同学们一直拉着她拍照，只是苦了要跟她一起回家的余家琪。
余家琪在校园的某个僻静角落等待余家洁，还没等到余家洁，就被四人帮给堵住，她只能冷冷看着那股来者不善。
“你很厉害嘛，那天还用石头砸我，现在我们拿到毕业证书了，再也不怕校规，更不怕训导主任！”那天被她砸伤的男同学叫嚣着。
余家琪想吹哨子时，才发现脖子上的哨子居然忘了带出门；想放声尖叫，无奈她的嘴巴快一步被其中之一的男生给捣住。
“叫呀！你有本事再叫呀！看看有谁会来救你，就让你知道多管闲事的下场！”
他们动手抢走她身上的背包，将她背包里的东西全倒在地上，她告诉自己得冷静，才想要一脚踹向那个捣住她嘴巴的男同学时，这时白秋虎不知从哪里突然冒了出来。
白秋虎带来一票同学，大约有十几个，将四人帮团团围住。她不知道他是怎么办到的，为什么那十几个同学愿意帮助他。
余家琪看见白秋虎那发狠的眼神，接着大吼：“放开她！”
四人帮见这阵仗，马上放开捣住她嘴巴的手。“以为人多我们就会怕你吗？”
下一秒，余家琪就被白秋虎给拉走，他将她护在身后，虽然瘦小的身子无法挡住什么，但那一身保护的姿态很明显。
“今天就放过你，下次就别被我们遇上！”四人帮嘴巴上虽没有讨饶，但还是聪明地快速落跑。
白秋虎心急地问：“余家洁的妹妹，你有没有怎么样？”
她摇头，大口喘着气，努力压下失速的心跳。
“我没事。”嘴上有股汗臭味，她拿出口袋里的手帕猛擦，想着回家可能得要用漱口水冲洗个一百次，才能冲掉那股恶心感。
“我就知道他们今天一定会找你或者找我的麻烦。”白秋虎有先见之明，花钱找来一大票同学帮忙。
“所以，你先找人保护你？”她蹲下，抖颤的双手慢慢捡拾散落一地的物品。
白秋虎跟着蹲下，帮她捡拾。“我找我的同学，很多人都受过他们的欺负，大家团结起来，就可以打败他们。幸好我一直注意你，要是晚一步，那可就惨了。”他的笑容里净是庆幸，没有说明其实自己是花钱找同学助阵。
白秋虎知道她一定会来找她的姊姊余家洁，于是特别留意，果真让他也有展现威风的时候。
余家琪听他这么说，心里很感动，可是当她看见他那股得意洋洋，就忍不住嘲讽。
“靠别人，还是一样没用。”
听到她这么说，白秋虎感到惊愕与挫败，他原本还想得到她的赞美及感谢。
“我……”
“你随时都可以带这么多人保护自己吗？”余家琪将散落一地的东西都收好，这才起身。
由于她常常去余家洁班上，虽然不认识白秋虎，但也知道白秋虎这号人物。
她出手帮助白秋虎的事并没有让余家洁知道，就怕余家洁会大惊小怪的为她担心。
余家洁曾经提过，他们班上有只小老虎，家里很有钱，他爸爸甚至是上一任家长会会长，只是大家都不懂他怎么会长成一副营养不良的模样。
余家洁还说小老虎在班上个性孤僻、独来独往，书念得很差，总是包办倒数一、二名。
“你放心，我一定会越来越强壮，再也不会被他们欺负，也不会让他们欺负你，我向你保证！”白秋虎像立誓般，口气铿锵有力。
朗朗晴天，余家琪的表情没什么波动，只有她那晶亮的眼神透露出心中的欢喜，至于心中的欢喜究竟代表着什么？小小年纪的她也不是很懂。
她只知道，白秋虎没有因为她的忠言逆耳而生气，反而激起了他的斗志。
更没料到，她和白秋虎之间因四人帮的牵线，发展出一种意想不到的情缘。
第一章(下)
* * *
余家琪升上国三，繁重的课业让她得留校上第八堂课，每天踏出校园时，天都已经灰蒙蒙的暗黑。
一开始她并没有发现，后来才察觉到那老是远远跟随着她的身影。
这一天，她终于按捺不住，在学校附近的巷弄间绕了两圈之后，拦下尾随她半个月的白秋虎。
“你干什么一直跟着我？”她的口气呛辣，直瞪着白秋虎那不自在的神情。
“我怕那四个人会找你麻烦。”他微赧，狭长的凤眼有着无法直视她的不自在。
“你太闲是吗？”她看着他的制服，是附近的一所私立高中，距离她的学校走路约有十分种距离，名声不太好，只要有钱就可以念。
“反正我不爱念书，念书只是混文凭。”他仍无法直视她，她话中虽然总是带刺，但全身张扬耀眼的活力，会让他心头怦跳、耳际发热。
当白秋虎站在她眼前时，她才意识到，才经过一个暑假，他好像突然长高了许多，不过还是一样瘦弱，恐怕连轻度台风都抵挡不了。
“你爱不爱念书那是你的事，你不要再跟着我，事情都过去那么久了，他们不会找我麻烦的。”
“我要不要跟着你也是我的事，你照样走你的路，你不要管我。”他的口气突然强硬起来。
“我不需要别人保护，我可以保护自己。”她不允许自己瘦弱，宁愿被别人说胖，也不要风一吹就倒的身材。
“你就让我跟着，我不会打扰到你的。”他抬起狭长的凤眸。眼底有着淡淡的哀求。
“我不懂，为什么会有人把自己弄得像非洲难民，你又不是没钱吃饭，自己都照顾不好了，还说什么要保护我。”
余家琪的话对一个青春期的男生来说，实在是一个无形的伤害。
白秋虎顿了顿，眸心有着忧郁。“你想知道我之前为什么会这么瘦吗？”
“……”她没说好还是不好。在这个年纪，跟一个男生站在巷口聊天，多少会引来旁人异样的眼光。
幸好现在是晚餐时间，而她站的地方，离她家还有几条巷子，应该不会被熟人撞见，不然要是传到妈妈耳里，她可能要倒大霉了。
见她不说话，白秋虎当做她认同。“我为了反抗我爸，有好长一段时间都故意绝食。”