“爹爹不是说天下太平了，不用再打仗了吗？”她的心直直往下沉，紧攀住奶娘的手臂，急红了眼眶。“打仗那么危险，他这次为什么还要去？”
“小姐，不是这样的──”
“就是！”她甩开奶娘的手，急急迈开脚步往大屋方向奔去。“你不告诉我，我找娘问去──”
小时候她还不懂爹爹为什么一出门就要那么久才回来，也不懂为什么有时候再也没见过某些熟悉的叔叔伯伯出现？
后来她渐渐大了，尽管爹娘和奶娘瞒着不说，但从仆人们私下偷偷的议论叹息里，她终于知道那些看起来横眉竖目却待她很好的叔叔伯伯，原来再也没能从战场上回来。
她不要爹爹再去那个可怕的、会吃人的战场，不要像那些叔伯的孩子，永远盼不到爹爹回家。
“对了，外公是尚书，是好大好大的官，我请娘去求外公跟皇帝说，叫爹回来，别再去那么危险的地方了！”她边跑边抹着泪水，心底燃起了希望。
可是当她气喘吁吁地来到娘亲房门外时，还来不及开口，就看见柔弱秀美的娘坐在床沿，素手轻抚着洗净折叠齐整的衣物。
那件是爹爹在家惯常穿的藏青色袍子。
乔婉盯着娘亲那一下又一下，温柔却哀伤的抚触，不禁噤声屏息。
“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”乔温氏的指尖颤抖了起来，旋即紧紧将袍子拥在胸口，颊畔泪水滚滚而落。
乔婉再也说不出任何一个字。
无边无际的阴霾与忧虑，笼罩在将军府的每个角落，也沉沉地压在每个人心底。
乔婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的叹息，她更害怕爹爹再也回不了家。
钻过了墙洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一见到朱尔静，就扑进了他怀里。
“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。”她强忍住哽咽，脸上却怎么也掩不住惶恐。“奶娘叫我不可以问娘，爹什么时候回来，她会哭得更厉害。尔静哥哥，我真的好怕……”
朱尔静先是一僵，随即浑身绷紧的肌肉慢慢放松，神情也跟着变得柔和，伸手摸摸怀里的小脑袋瓜。
他在心里发出无声的长叹。
世上就是有那么多的无可奈何……
“你爹不会有事的，他够凶，够悍，拿的刀也够大把，他会一路砍瓜切菜，把敌人统统打趴了再凯旋归来。”他捧起她泪痕斑斑的小脸，对她露出“尽管放一百二十万个心”的笑容，一如往常地抚平了乔婉的害怕。
“真的吗？”她吸着鼻子，充满希冀地望着他，一时忘了哭。
“相信我。”他看进她泪水莹然的眼底，笑得更加温柔，信心十足。“别瞧尔静哥哥平时装疯卖傻，像这么重要的大事，我几时骗过你？”
乔婉满眼的倾慕信任，望着这个自己打从八岁起便崇拜得五体投地的年轻男子。
他救过她的命，督促她读书练字，还亲自做了一具合她小手抚按的琴，教导她弹琴、作画，陪伴她谈心说笑，尽管嘴巴上爱使坏、不饶人，却是很宠她。
“我相信你。”她将脸埋入他怀里，让那熟悉的安全感包围着她。“尔静哥哥说得对，我爹爹一定会平安回来的。”
“绝对会。”
朱尔静轻轻摸着她的头，抬头远望，深邃眸光迷离而幽远。
只是不知千里之外，在血肉横飞的战场上，此时此刻，落下的又将是谁的大好头颅？
爹一定会回来的……
朱尔静的保证是滔天巨浪中的定海神针，是他贯注了这样金石般坚定的信心，令乔婉那颗惶惶不安的心终于恢复了踏实安稳。
“娘，我们一起等爹回来。”她握紧泪涟涟的娘亲的双手，“爹是鼎鼎大名的镇国将军，他每回都能打胜仗回来，这次也不会例外！”
“婉婉……”乔温氏紧拥女儿，泪如雨下。“娘的好孩子……”
“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病养好，不然爹回来会担心的。”她哄慰着娘亲，“要乖乖喝药，这样病才能赶快好起来呀！”
乔温氏泪眼看着女儿，柔美苍白的脸上浮起一丝微笑，“娘答应你，娘会快点好起来的。”
乔婉忧心忡忡的小脸亮了起来。
──这一切都是尔静哥哥的功劳。
为了向他道谢，她隔天晚上特地用桑皮纸小心仔细地包了一只好吃的烧鸡腿，再度溜到隔壁去，却惊恐地发现他四肢剧烈抽搐地倒在地上，还不断地挖自己的喉咙呕吐。
“尔静哥哥！”她心一抽紧，急急冲过去抱住他。
“解……解毒丹……我床、床底……”朱尔静脸色惨白泛青，舌头僵硬，话说得断断续续。
乔婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，连连喂了他五、六颗，哭着、颤抖着双手想倒碗水给他喝，却被他一把挥落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他紧紧攥住她的小手，嘴角挤出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她泪汪汪的开口，“我叫大人们来救你……我让奶娘请大夫去！”
“不……”虚弱的他却有出乎意料惊人的手劲，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牵连无辜……”他痛得浑身痉挛。“他们要对付的……只是我……”
乔婉这才惊觉到原来有人对他下毒！
有人想要他的命?!
“尔静哥哥……”她嘴唇惨白颤抖。
“我……会没事的……很快就好了……”他冷汗湿透发，犹努力对她绽开一丝熟悉、抚慰人心的微笑，那个“天塌下来也没啥大不了”的笑。
“尔静哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑给我看了。”她再也忍不住放声大哭，双臂紧紧环着他疼得剧烈颤抖的身子，恨不能代替他痛。“呜呜……”
生平头一次，她觉得她最爱、最在乎的人像是要离她而去了。
“别哭，”朱尔静尽力吸气，等待剧痛消失或是死亡的解脱降临，可在那之前，他不能再让婉婉担惊受累。“我不疼了，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲儿给我听……好不好？”
“好，”乔婉强忍心如刀割的难过，哽咽着柔声道：“婉婉唱、唱给你听……”
她将他抱在怀里，轻声唱起那首小曲：“宝宝乖，宝宝睡，夜里别怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘宝贝，宝宝要乖乖，乖乖好好睡……”
第2章(2)
后来，朱尔静终于得以死里逃生，慢慢地好了起来。
后来，乔将军果然顺利打胜仗，在万人夹道欢呼声中，平安回来了。
可在乔婉的心上，却依旧沉甸甸的压着颗大石头。
为什么有人想要尔静哥哥的命？他们到底为什么要害他？
他平常大门不出二门不迈，根本不会跟人结仇，她就是想破了头，也想不透究竟是谁那么狠心，竟然舍得对他下手？
偏偏不管她怎么追问，朱尔静却是半个字也不说，被她缠得受不了了，只会丢给她那种“唉，你也知道人长得太帅，就是有这么多困扰”的鬼话。
哼，不过那些可恶的大坏蛋，雨天就别出门，要不雷公爷爷肯定劈得他们头发烧焦屁股冒烟！
“别怕，尔静哥哥，我会保护你的。”乔婉捏捏他病后瘦得可怜的脸庞。
“你只是想趁机调戏我吧？”朱尔静一脸宠溺，却煞有介事地叹了一口气。
被发现了，她吐了吐舌。“欸……就顺便啦。”