“‘雨后清兰’？的确应该简单清丽些。”令狐南评了句，“不过，这款图样倒是很适合你。”
正所谓气质如兰，蕙质兰心，世上一切以兰喻人的词藻，皆可用在她身上。
“既然是抽签决定的，哪里分什么简单复杂？”牛二执意道：“只要绣得快，绣得好，就该拿第一！”
“牛二哥，我的话还没说完呢……”杨元敏连忙解释，“其实，我……”
她话没落音，忽然见绣房之门大敞，杨元慧和杨元茵相继而出，人群中顿时一阵欢呼骚动，不复方才的寂静。
“比赛结束，封绣房，供老爷评判！”婆子立在台阶上，朗声宣布道。
府中各派势力纷纷上前，簇拥着各自的主子，在廊檐下找位置歇坐，管家亦早派了奴婢备好热水膏药，供三位小姐浸手涂抹，舒筋活络。
“元敏小姐，你快说吧，其实你怎么着？”牛二从旁催问。
“让咱表弟妹先洗手吧，”令狐南却体贴道：“方才她的指甲都划花了。”
杨元敏双颊微微一红，没料到他会注意到这等小事。
“不碍事，等会儿用凤仙花汁一抹，指甲又会变漂亮了。”忆起宫中嫔妃整天捣鼓的那些美颜秘法，从前他只觉得厌恶，但此刻因为心疼眼前人，却脱口而出。
“其实我不喜欢凤仙花汁，太红艳了。”她低头瞧向手指，“我只希望这指甲能明亮一些就好，可惜也找不到其他美甲的法子。”
“对了，从前我母亲有一种清香的甲蜡，薄薄在指甲上涂一层，没有颜色却很明亮。”令狐南忍不住一提，“我回去找一找，或许能找着送你。”
“真的？”杨元敏展眉一笑，“那我先多谢表哥了。”
在这试场紧张的气氛中，说些日常趣事，倒也能化解窒闷之气，她知道，他是故意提起这些的。
他的一言一语，她其实心底都着实感激。
“三小姐，老爷出来了！”牛二忽然哑声一喊。
呵，真正应该紧张的时刻终于来了，哪怕故作轻松，分散注意，终究还是逃不过。杨元敏察觉到四周立刻再度宁静，不，应该说，是死寂。
杨老爷身后跟着三个小厮，分别托着方才三姊妹刺绣的成品，彷佛为了公平起见似的，展示于众。
“今日大伙儿都瞧见了，几位堡里老资格的绣娘、棠州有名望的乡绅亦可做见证，”杨老爷肃然道：“论速度，最快属元敏。论针法多寡，冠者是元慧，她独得十一种针法，元茵其次，九种，元敏这幅比较简单，只用了六种。而论针脚，这些年来，别说咱们绿柳堡，就是全天下，恐怕也是元敏第一。因此，我宣布——今日赛事，元敏三则两胜，该她赢得头筹！”
此语一出，彷佛早在人们预料之中，私语之声虽然不少，却并无激昂反驳。
“且慢！”二小姐杨元茵猛然道：“爹爹，你偏心！”
“我偏心？”杨老爷眉一凝，“方才我说的，有何偏颇？”
“爹爹你在比赛前，曾把金线放在桌上，你说，今天无论是谁，无论绣哪幅，都需用到它。可是，元敏这幅，金线在哪里？”她高声指出不平之处，“我和大姊就因为要加入金线，手脚比元敏慢了几拍，这速度一则，我认为不该她赢！”
听了这话，杨老爷并未动怒，反而转向杨元敏笑问：“女儿啊，你来说说，为何没用金线？”
“因为……这兰花不需用金线就已足够，用了反失清雅。所以女儿擅自作主，舍之不用。”杨元敏从容道。
“只是如此？还有没有别的原因？”杨老爷又问。
“我……”这一回，她咬了咬唇，犹豫不答。
“爹爹来代你说吧，因为当时金线被两个姊姊给抢光了，你只好让着她们俩，对吧？”
听闻此言，四下一片嗡嗡议论声起。
“爹爹，是她手脚慢，怨不着我和大姊啊！”杨元茵急忙反驳。
“住口！”杨老爷喝斥，“你以为爹爹老眼昏花，没看见你跟元慧使的眼色？明明金线是足够分配的，可你们俩不想让妹妹胜出，联手刁难她。比赛之前，我故意说一定要用金线，就是想试探你们俩，没想到……”
“爹爹，我们真的是无心的！”大小姐杨元慧亦立刻辩白。
“无心的？那么看到小妹没有金线，你们可曾想过，主动分给她一些？”
一语问得两个自私的女子无言以对。
“你们啊，凡事只顾自己，从不替他人着想，更别说顾全大局了。”杨老爷叹道：“教我如何放心把绿柳堡交给你们？今日这赛事结果，爹爹决定了，元敏就是未来绿柳堡的女主人！”
虽然众人已料到，但没想到杨老爷居然会这么快就当众宣布，一时间，心下接受的、不接受的，纷纷喧哗起来，人声鼎沸。
杨元慧愣在原地，愕然失措。杨元茵不顾颜面，一头扑进夫君怀里大哭起来。
“元敏，你不会拒绝吧？”杨老爷反而担心地望着三女儿，“从小到大，你一直让着两个姊姊，假如知道这样的结果，你会故意输吗？”
她会故意输吗？同样的话，昨夜，亦有人问过。
这瞬间，她忍不住侧眸，与那个随风而立的男子四目相对，只见他，正对她微笑。他的笑容，就像这秋日的阳光，在寒凉时给人暖意。
“不，我不会。”她听见自己答。
“方才，你是故意把金线让给两个姊姊的吗？”杨老爷再问。
“我没有刻意去争抢，只因为，我觉得兰花不必用金线。”
“若你抽中的是‘春日牡丹’或者‘鸳鸯如锦’呢？”
“那我一定会争。”杨元敏想也没想，如是说。
她答应过那个男子，不会惦记着赢，但是也不会故意输。他教她顺其自然的道理，她会铭记在心。
如此的结果，就叫“顺其自然”吧？
第3章(1)
她答应了就好。
曾经，他还担心，正如杨老爷所说，她会碍于姊妹情面刻意相让，然而，她比他想像的要有勇气。
有时候，并非一味退让就能有好的结果。就像当年，他若不肯继任太子之位，令狐霄又会放过他吗？
他认为，她应该做绿柳堡的女主人，保住地位，才会有一世的平安。
门扉轻推，发出“吱呀”一声，但来者却迟迟不肯进来。令狐南抬头，已然瞧见那日光下的身影。
“亦诚，你回来了？”他问。
风亦诚彷佛鼓起天大的勇气，才踏入这道门槛似的，俊颜苍白，眉心拧成化不开的结。
“发生什么事了？你到城外追查那日的元凶，可有发现？”令狐南笑道：“好了，别绷着一张脸，若没找着线索，本太子也不会怪你的。”
“太子……臣撒谎了。”他抿住唇，“此番出城，并非为了追查凶手……”
“什么？”大感意外，“那你去做什么了？”
“太子……三公主她……她来了。”风亦诚终于招供。
“阿紫？”令狐南惊讶地撑起身子，“她也到棠州来了？”
“对，这次，就是她约臣去郊外见面……”
“等等，等等，”他一时之间难以理清思绪，“阿紫为何忽然到棠州来了？没道理啊，是来寻本太子的吗？”
风亦诚沉默半晌，唇间微动，“不，是来找臣的。”
“你和阿紫——你们——”令狐南在电光石火之间，领悟到骇人的真相，“她喜欢你？”
瞧他没有再说话，一切，尽在不言中。