“那是因为你很快又服下抑毒汤药，至于我给的药丸，若是你敢连续三日不吞服，我保证这次不会像上回那般轻松。”
“说说，会多‘不轻松’？”
“你会先觉得全身发冷，然后慢慢地感觉四肢百骸像被冰块冻着。你摸过冰块吗？”
“摸过，凉凉的，很舒服。”
“假使把手掌贴在冰块上一个时辰呢？”
“冰、冷、刺痛，但会渐渐失去知觉。”因为掌心的神经遭到破坏。
“说得好，就是刺痛，那冷会刺痛你每一分知觉，随便轻微的震动都会让你痛到生不如死，当痛从手脚传到身躯、传到脑子之后，你就会看不见，再然后……”
“再然后怎样？”我追问。
“然后，只有大罗神仙才救得了你。”他浅浅一笑。
“别吓我，我是病人呢！”噗哧一笑，我无辜地指指自己。
“总之，不能断药。”他再三叮咛。
“遵命，大夫。”我做了个举手礼，在触见他疑惑的眼光之后，忙吐了吐舌头，转移话题。
那日之后，他经常过来串门子，聊东聊西，说着我没听过的游历。谁想得到，他年纪轻轻，已经游遍三川五岳，若是写本出名游记，肯定能和马可波罗相媲美。
他同我和小敏成了好朋友，有时我们让厨娘加菜，有时他会带好吃的过来，一来就耗上大半天。偶尔，我陪他到街上义诊，虽帮不了太多忙，但外科包扎，我可是很在行。
半个月后，他的兄长、那个英气勃勃的男子出现。
我相信，即便再不乐意，他还是向哥哥开口求助了。那些药，一定比我想象的更难得到。
他说他叫方煜，哥哥是方谨，两人不是同母所出，但手足情深。
方谨在朝为官，而方煜对官场不感兴趣，一心想游历四海、为人治病，哥哥不同意，想说服他为家国尽力，上次的赌约，就是为这个。
方谨出现的次数不像方煜那么频繁，但都称得上是朋友。
他热情、大方，是个很有意思的家伙，老喜欢和我争辩女人问政。他的口才比我好、气势比我高，恼得好几次我想摔杯子送客，可想到那些杯子带回现代都是骨董，哪舍得摔！
有次，我洗手作羹汤，帮他们弄了个古代版的汉堡。光看他们的表情就知道，他们对这道菜肴不感兴趣，可为了“增进友谊”，还是乖乖吞了下去。
后来，我又弄出生菜色拉，方煜满脸忧郁地吃了，而方谨的表情里，有着壮士断腕的悲怆。
我不知道自己的手艺哪里出问题，在遥远的大周后宫，皇子们可是爱得很。
唉，又想起他们了，他们总是在不经意间，偷偷蹦出来扰乱心情。
他们还好吗？镛岳那个骄傲小子是不是一样把眼珠子别在额头上？能言善道的镛雒是不是又到处与人说故事？可爱到不行的小镛暨有没有长高？我的折翼天使镛历有没有被欺负？
至于“他”……是的，很想很想，想到不能言、不敢说，害怕话一说就碎了……碎了我苦苦维持的淡漠。
时不时，我遥望远方星月，默祝那人一切安好；时不时，我对着玉佩，泪流满面。
说断就断，那需要多么大的豪情才办得到？
而我，终究只是一名女子……
就这样，岁月匆匆，冬去春来，在方家兄弟的相伴中，我离开大周已经半年多。
第二十一章 常瑄
日子就这么过去，听说此时北方已是雪花飘飘，冰雪封江，而在四季如春的南国，冬日虽至，太阳仍经常造访。但尽管如此，我还是冷得要缩在被窝里才觉得舒服。
再过不久，枝头就要抽出绿芽，春风拂过，繁花盛开，百鸟争鸣。
我向往南国的春夏，向往方煜嘴里的江边美女，用呢侬软语歌着少年慕情。
垂钓绿湾春，春深杏花乱，潭清疑水浅，荷动知鱼散，日暮待情人，维舟绿杨岸。
真好，有个情人可以等、可以想、可以思念，不管鱼儿懂不懂、荷花解不解情，总是啊，有那么一个人，长驻心底。
我的心里也有个人，可惜不能等、不能想，那是牵一发便要痛上全身的思念，像落在身上的毒，一点一滴，侵蚀着我的生命。
我以为会慢慢好的，就算好不了，也会因为习惯而逐渐遗忘，谁知事与愿违是人世常律，我无力改变。
视线从窗外那棵绿叶落尽的老树转回，我看向浓眉飞扬的方谨。
“女人怎能把持国政？瞧，咱们南国就是皇太后把持政事，以至于国君无用武之地。”
方谨又扯起老问题，每次他不知道从哪里受了气，就要跑到我面前大力抨击女性。
“你怎知让国君来处理朝政，国家会比现下更好？”我反问。
南国的状况很不错，至少到目前为止，路边不见乞丐，居住多月，也没听闻穷人卖子的悲惨事件。民生安康、治安良好、不闻战事，前阵子更听小敏说，朝廷下令免除五成粮税，百姓直呼国君英明。
一个垂帘听政的皇太后能把国事处理成这样，还不能干？
虽然我也怀疑，儿子都二十岁了，母亲为什么还不能安心放手？难不成那位少年皇帝是个阿斗？
唉，我居然诓了橘儿去嫁给阿斗，想至此，心底有些许不安。
“皇太后只求安稳，不问改革，多年治理换得满朝老人，每个大官嘴里只说得出之乎也者，能推托敷衍的事，就不肯多花半分力气。今日国内平静，只因年年风调雨顺、边疆无事，倘若两年旱灾、边关来犯，南国连一支可用的军队都没有。”
我瞄他一眼。“想来你在朝为官，当得满肚子窝囊气。”
“可不，那些老人说‘兵者，国之凶器’。殊不知，没有军人打天下，他们岂能安心高坐庙堂之上，成天把孔老夫子的话挂在嘴边，说得安安稳稳？”方谨气愤不平道。
不是吗？当将军够苦了，偏偏一边为国家打仗，还要边担心被兄弟陷于绝境……不知不觉间，我想起阿朔，想起那位早夭的五皇子镛建。
很坏的习惯，我明白，只是心不由己呵。
“如果你是那个握不着权力的国君，你会怎么做？”
我会躲得远远，远离那个权力中心，绝不用逍遥心换取权力。就算治理出一个天下太平又如何？名垂千秋又如何？我只是个见识浅薄的自私女子，看重自己甚于别人。
但我的嘴巴，说的和想的却是两回事。
“我会举办科考，拔擢可用人才。”
“那又如何？找出来的还不是一群只会背圣贤语录的人。”他恨透了满朝的迂腐之士，连带把读书人也给恨了进去。
“那是出考题的人不用心，倘使出的题目不八股，全是切合时要的，自会选出真正可用的人才。”
“譬如？”方谨停止批判，眼底满是趣味，似乎在等着我大发谬论。
“如果要挑选军将之材，我绝不考他仁恕之道，我会考较他武功、行军布阵、两军对垒的灵机应变，同时，我会选个身经百战的将军来当主考官。如果挑选经济人才，我的题目会是：予你栗米千石，你如何在来年上缴千金税赋？倘若我要找个交通部长，我会考：如何让马车在一旬之内，从平城到东甗来回跑一轮。”
他偏头想想，抚掌大笑，眼底闪过一抹惊艳。
“这就是问题所在，科考试题太僵硬，读书人只懂得猛背考古题，全然不思考学问之于人们有何意义。现下，朝廷里缺的是有脑袋、能做事之人，而不是书蠹。吴嘉仪，你是我见过最聪慧的女子。”