回报对方?「你要给他们难堪?」他又讶异了。
她瞧来总是沉静，骨子里却有副有仇必报的脾气?
湛露眼睛微微地弯著。
「不会，我不会给他们难堪。」她这样说，接著轻声道别：「我走了，真的谢谢你。」虽然她明明丢了一个朋友，却又感觉还是有一个朋友呢。
转过身，没走多远，就听到他语气淡淡地道：
「你会被如此对待，并非你不好，毋须觉得难过。」不等她回应，他旋过脚步，「告辞。」往和她不同的方向走去。
湛露背著他，盯住自己鞋子，强忍了大半天的泪水险些滚落。
她以为自己装得若无其事，不在意，应是毫无破绽，结果居然被他看穿了。
是啊，她感觉自己非常失败，她不懂得和书院里的同侪相处，简直糟糕透顶。
「好锐利的人……」走就走了还来这一招。她瞪著石板地，好辛苦才将眼泪眨回去。「我……我才不哭呢……」哭就败了，得意的是对方。
她回首，瞥见他修长的身影已远去。
「……我不会认输的。」
她抬头挺胸，慢慢吸口气，迈向归途。
※ ※ ※
孟冬读书会。
入冬第一个月，伦明堂惯例的读书讨论会，主题为诸子百家思想，先生旁观，学生发挥，旨在让同学互相交换意见及心得。
这个活动，是自由参加的。
亭榭水阁凌波，绿杨垂柳摇曳。
当轮到沈伯麟大谈儒家仁恕之时，始终静坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦亲善地微笑，启口道：
「伯麟兄，儒家思想以礼义忠孝为本，倘若今天有一个人，他於外彬彬有礼，背後却是撅竖小人，依你之见，这样的假君子是否比真小人更卑劣呢?」
沈伯麟望见他站起已有不祥预感，被他打断又指桑骂槐，心里更是气怒。上次不晓得怎么给湛露逃掉，不过这数月来没见对方有任何举动，反而如平常般，因而也就无多注意，没想到他这时居然发难!
「这可不一定，真小人的卑鄙也是大大违背儒家的。」他维持斯文，转移重点。
「伯麟兄有见地。」湛露抱拳，模样好生敬佩，不等他回礼，对著众人又道：「我就认识了一个假君子，他暗中算计朋友，谓之不义；他假仁假心表示亲和，谓之失礼；更糟糕的是，他自诩读遍圣贤书，但作为却无耻龌龊。」
慢条斯理地再将视线转回，她道：
「伯麟兄来评评理，这人身畜牲，对也不对?」若说不对，就表示他沈伯麟是个畜牲，不过，她谅他没胆说对。
这影射如此明显，知情的同学已有数人窃笑出声，而沈伯麟的神色更没好看到哪里去。
「这……当然不对。」他胀红著脸，力持平声。
「哀哉，哀哉!不过儒家教导人们要宽恕，我也就不同对方计较了。」她轻轻一笑，「伯麟兄，不知你感觉小弟这么做，是否合乎泱泱大度?」
「当然，你做得极好。」他必须用尽全力地咬牙，才能保住他的温文面具不致破裂。
「多谢伯麟兄称赞。」拱手，唇悄扬，下台一鞠躬。
待得读书会散去，她不等有人跑来算帐，脚底抹油先行离开。
有人迎面而来，她抬首，见是上官紫。
他没唤她，她也就不先开口，这是一种不用言语的心意相通。
从数月前的那个夜晚开始，他们时有交谈，却不为人知。
这书院里最卓尔不群、聪颖绝顶的两个学生，在他人眼中似乎界线分明，抵触对立，却鲜少有人发现他们压根儿就是盟友。
擦肩之时，上官紫垂首，不赞同地在她耳边低声道：
「你不是说不给他难堪?」他虽没参加读书会，但在亭外听得清清楚楚。
她一点也不内疚地扬眉。小声回道：
「我是说不给他难堪，可没说不给他『好看』。」顿了下，又怨道：「那儒家思想我念好久呢，差点要睡著了。」死板又无聊，若非为知己知彼才能百战百胜，否则真想丢了去看她的水浒传。弄不懂这东西哪里有趣!
这率直言语令上官紫俊美的脸容淡现笑意，「我也不喜欢。」
「啊，原来你会笑呢……」好……美丽啊。第一次见著他的笑容，她迹近愕然地凝视，「我一直都以为你……冷冰冰的，脸上黏了面皮。」真是大开眼界，原来男人也可以一笑倾城。
不禁举臂想摸摸他漂亮的脸，他却眼明手快地避开。她一怔，不觉对他这般见外的举动感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什么关系?
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心里暗忖，提醒道：
「我过阵子要离开了，你别再招惹他们。」
「我才不会再那么笨……咦?」她张大眼，瞅著他乾净的下巴，「你要离开?去哪里?」她才……才和他当成朋友呢。
他挺直身，长腿踱开，诡异地回头一笑。
「我要去考武举。」
冬风萧瑟，落叶飘零，那一年，他们两人初识又分离。
第三章
「大人，您在笑什么?」
校尉见平常勇猛无敌、严肃正经的大将军面露微笑，忍不住问道。
「没什么，只不过想到今年武举考试有个有趣的家伙。」放下手中的卷纸，上头洋洋洒洒的端秀字迹，令中年男子刚毅威仪的面容浮现稀有兴味。
「哦?怎生的有趣?」校尉睇著那纸上的字，说老实话，他识字不多。
「他没有参加骑马、射箭及刀石等技勇术试。不过，」中年男子粗犷的眉一轩，将手中卷纸尽数拉开，「他的武经和兵法论却十分出色，见解精辟。」
「哦?」校尉探头看过去，却只觉得那些文字好像臭虫。
「原本，武经和兵法论这个部分，翰林官看了他的作答後很是生气。你知晓他写了什么吗?」
「大人，属下不知。」校尉摇摇头。
「兵法论其中有一题是要求他布阵打胜仗，但他却写道：『战地位於何处?其地多高?有无河川?其河位於东西南北何方?有多少里?时节又是如何?』他不解答，却列出数十来条问题，考官以为他不尊重考试。」
「咦?」对啊，他要是考官的话也会发火的吧?
「他最後甚至写上了『纸上谈兵无所为』七宇。」中年男子似是感觉大快人心地朗笑数声。
「这小子胆子忒大。」校尉喃念。竟敢惹那些翰林官。
「但却很引人兴趣。我今早和他见过面了，并且依他要求，将那假想的战地条件列得更为详细，他便给了我这么一篇完整又超卓的必胜兵法。」而且，他若是稍微更动河川方向，或者山稜所在，那小子还可以重新再撰写一篇完全迥异的杰出战法。
武举选考的武经及兵法论因为没有比术试重要，武人又识字不多，经常流於形式，一般都是代笔，这小子却证明了自己骑马射箭不行，但另有真本事。
这纸上谈兵无所为，他倒是做得非常优异。
「这么厉害?大人，您瞧他可有上回殿试那个武状元的气势?」校尉睁大眼好奇道。他还记得三年前那个姓上官的武状元，年纪轻轻却技艺超群，连大人都称赞不已呢。
中年男子仰头豪迈大笑，道：
「不，这小子没有半分别人的气势，却有异於他人的本领。」他拿起桌上毛笔蘸墨，「不过，若他们两人联手，肯定无往不利。」
眼微眯，他在要转交给兵部的摺子里行文，龙飞凤舞写下：