「来，小八哥，我们已经有些交情，给点面子。」康敬小声地与它耳语道。
小东西睐了他一眼，小脚丫一移，到鸟架的另外一边停住，待着不动了。
「太后吉祥，说啊。」他冷着脸催它，越催它就越不给面子，甚至闭上了眼。
「康敬贝勒，你是存心戏弄老太婆吧？」皇太后面露不悦。
情急之下，纳兰茉英灵光一现，连忙从袖筒里取出油纸包，拿出仅剩下的两个酥饼中的一个，素指拨下几片酥皮，洒在小八哥鸟架的前面。
它猛地睁开眼，一边说着，「太后吉祥，太后吉祥。」一边朝酥皮飞扑过去。
小八哥发出与他嗓音相同的吉祥话时，康敬大大地松了口气，眼露欣赏地看着妻子。
皇太后看了看小八哥，迷惑不解地问：「你们给它吃的什么？」
「回老祖宗的话，是我家福晋亲手做的小酥饼。」
一听是宫外的吃食，皇太后像是有了半分的兴趣。
「呈上来，别是什么坏东西，吃坏我小宝贝的肚子，本宫可不依。」皇太后像老小孩似的撅起嘴巴。
「请老祖宗过目。」纳兰茉英双手捧上油纸包，将最后一块献上去。
接过小酥饼，皇太后放到鼻子下嗔了嗅，一股令人垂涎三尺的勾人酥香味扑鼻而来。她古怪地仔细打量了下手里其貌不扬的吃食，忍不住轻轻咬了口。
醇厚诱人的焦香气和人口即化的酥皮，美妙得不可思议！
皇太后一边品尝着酥饼，一边流露出矛盾的神情。这个不起眼的小酥饼，实在是太好吃了，好想再多吃点……可是为了一块饼，就放过那浑小子，会不会显得她太好说话？那往后谁都能踩在她头上横行？
瞧准皇太后的喜爱心情，纳兰茉英连忙道：「这小酥饼，是茉英娘家代代传下来的手艺。酥皮是用三种特质的面皮混制而成，很是费工夫，而这馅料就更是考究。要上等的炒面、黑芝麻粉，还有咸香适口、经过好几道工序做成的肉干，再把这肉干磨成粉，加在这馅料里，才有难得的焦香之味。」
皇太后回味着嘴里的余香，心里暗叹：要是不留住这个纳兰茉英，以后肯定就吃不到小酥饼了！但转念一想，她轻易妥协，似乎也不是一件好事。
康敬在一旁察言观色，皇太后一时拧眉一时陶醉的样子，颇让他纳闷。
「本宫累了，送康敬贝勒和福晋出去吧。」心一横，咬牙把半块饼丢回纳兰茉英手里，佯装出厌恶的样子。为了块小小的酥饼变节，实在有失身为太后的颜面。
「既然太后累了，康敬与福晋这就告退，改日康敬还会到慈宁宫，以供太后玩乐。」这个言而无信的老太婆，等着瞧吧。
脸上挂彩的康敬保持着笑意，心底也不气馁。
别当他康敬是吃素的，就算是皇太后，就算他们之间结的梁子不小，他也还是有办法达到目的。
「送客吧。」无聊地抖抖手中的帕子，她扭头不再看他们。
幽蓝的夜色下，天空静静地飘下细如绣花针似的小雨，宫中的天街与夹道，都在宫灯的光影下显得湿漉漉的。康敬与纳兰茉英带着一身的疲惫离开慈宁宫回到郑郡王府，准备择日再战。
从慈宁宫回来，康敬便没了人影。
纳兰茉英独自守在东院，按照夫君临去时的吩咐，在家中潜心做着酥饼。
夏初的早晨，庭院里的花朵上沾着晶莹的露珠，高大柏树的绿油油叶子在金灿灿的阳光里摇摆着。她早早地起身，在春妈的伺候下梳洗打扮着。
「小姐，不对，福晋，福晋。」云草活泼的声音由远而近地飘过来。
「这个丫头啊。」她对着镜子，宠溺地笑道。
寝房的门很快被云草粗鲁地推开，一张活泼红润的脸孔，映进纳兰茉英眼前的铜镜里。
「大早晨的，有什么开心的事吗？」她沉静地转身，像个大姐姐似的理了理云草乱成一团的鸡窝头。
「当然开心了！宋少爷来了，他还带了好多礼物给云草呢。」
「宋少爷？哪位宋少爷？」
「啧，小姐，就是跟你定过亲的宋思凡少爷啊。」
「思凡哥哥来了？」纳兰茉英惊叹道。康敬一直忙忙碌碌，归宁的日期一拖再拖，突然听到家乡有人来拜访，她格外高兴。
「对，就是思凡少爷。秦总管把他请到了前厅等候。」
「春妈，帮我穿衣八她站起身来，穿上居家便服，带着春妈和云草一起来到前厅。
和煦的日光，穿透盘字纹的窗格，洒落在前厅的地板上，一个文弱、身材中等的尔雅男子，坐在厅中客座上，手执书卷，低头认真研读。
「真是思凡哥哥，到哪里都不忘带著书。」朴素的纳兰茉英穿着素雅的裙衫，面带笑意地站在宋思凡的身后，半开玩笑地说道。
一脸书卷气甚浓的思凡哥哥，令她喟叹不已。
他们基本上从小就认识，成长的岁月里，彼此的爱好、家人、举动，都相当熟悉，如同兄妹一般，可偏偏就是没有异样的情愫。
从书卷里抬起头的他，对着她亲切笑道：「茉英，真是好久不见了！我出发前有给你写信，看样子，你肯定还没收到。」
她被指婚给康敬贝勒，他不但没有伤心难过，反而为茉英高兴。他和茉英的亲事是父母之命、媒妁之言，他自己可没往心里去。从小就把茉英当妹妹看待，男女之情，他是连想都没想过。
「最近收到的书信都快放满一间屋子，可能我还未在书信的山里找到你的那一封，思凡哥哥这次进京是为了……」自从她背上骂名后，收到的书信多到看不完。
「以前在书院读书的白海，做了国子监的官，他不听我的劝告，非给我谋了一个讲书宫的职位。」
「很好啊。思凡哥哥博学多闻，做讲书官，算是屈就了。」
「茉英妹子，嫁进这郑郡王府，你倒是变了，变得比以前爱说话了。」宋思凡笑她。
是吗？纳兰茉英掩唇笑弯了眼。没想到成亲没多久，她就已经沾染上康敬能言善道的习气。
「茉英记得以前，我们俩一般说不到三句话，就各忙各的了。」想起以前，两个人还真是没有多少话讲。
他含蓄地点点头，「你说得没有错。茉英，外面的流言，我都听到了。你别放心里，你是怎样一个姑娘，思凡哥哥心里清楚，不要慌，一切都会雨过天晴。」
经历许多事情后，听到家人似的劝慰，她满心暖意，「思凡哥哥，谢谢你。」虽然跟他没有男女之情，但他们仍像是相亲相爱的家人，而且宋家与纳兰家渊源极深，思凡哥哥一个人来京城任职，她暗暗对自己说，一定要好好照料这位书呆子哥哥。
「其实，国子监的事很忙，我本不想到府上叨扰，但是巧云和巧朵非要我来，哦，你还不知道谁是巧朵和巧云吧。她们就是你在天水县救下的两个小姑娘。」
「上次给她们俩寄了些小袄冬衣，还合身吗？她们在书院听话吗？」
「衣裳都挺合身的，两丫头高兴了好几天。大的那个，如今已能跟着我娘一起打理书院的内务。」
「茉英替两丫头谢谢大家。」
「巧云和巧朵要我给你带些东西。」宋思凡拿过放在一旁的红色布包袱，「她们给你绣了四块锦锻，还把新学来的诗词抄写出来，叫我一起带来给你看，还有，这些是她们从山里采回来的枸杞。」