初遇
「护住官银！」
冷雾弥漫的山道间，随着一声警觉的高喝，一个个黑影瞬时从密林间、巨岩后窜出，杀入经过的车阵中。
车上，有着大批运往京城的官银。对此，劫掠者势在必得。
狭小的山道上陷入攻与守的刀光剑影，面对盗匪人数的优势，负责押银的官兵们顿时陷入苦战。
贫穷饥饿是骚乱之源。
连年旱灾饥荒，生活困顿的老百姓早已无粮可食，再加上瘟疫四起，没饿死的亦难挡瘟神召唤，而在位的少年皇帝却终日沉迷女色、荒废政事，让亲近的宦官恣意弄权，结合外戚把持朝纲，置地方天灾人祸于不顾，原本富庶的南方之地早已民不聊生、盗贼横行，百姓为求生存，烧杀劫掠层出不穷，即使砍头的勾当，也是人人争抢着干。
刀起刀落，横血飞溅，倒卧血泊的官兵层层堆叠，转瞬间，仅剩下领兵的官差男子独自浴血奋战。
「我说这位官爷——」眼看面前这顽强抵抗、抵死不从的官差始终久攻不下，为首的蒙面贼枭抓住出招空档，忍不住放话商量道：「我瞧你武功底子不错，也算是条汉子，咱们互相给对方一个方便，乖乖将钱留下，我便不杀你。」
喘着气，以手背缓缓抹去嘴角沁出的腥红，刚毅冷锐的黑眸射向环伺而上的抢匪，咬牙道：「休……想。」
有骨气，很明白，没得商量！
「呿，尽忠职守是件好事，但也要看看你卖命的是啥主子，这年头『忠孝仁义』不值钱，瞧瞧咱们当今皇帝那德行，值得吗？」
「那是我的事。」要他弃械投降，双手奉上官银，不如要了他的命。「想从我手上拿走钱，除非先杀了我！」
鲜血自前额滴落，混着迷蒙白雾，染红了视线。
凉冷的空气中，肃杀之气再起。在这世道衰微的年代，人与人间，没有真情，不存真义，所谓的忠心也只是选择杀戮的对象不同罢了。
他，不忠于任何人，只忠于自己。
「老大，别跟他废话那么多，先宰了他再说！」
钱，抢了就有，这是他们生存的规矩，何况现在是以多对少的局面，那批官银根本已是囊中之物。
血残的杀戮再度围攻而来，男子拚命挥舞手中长剑，以一挡十，尽管早已伤痕累累，仍是撑着其过人的意志，力抗群雄——
路旁草丛里，一双不解世事的稚龄圆瞳，惊恐地望着眼前一切。
好多人、好多血，好可怕……
小小躯体蜷缩着，不住颤抖。她不过是想偷偷采些沾有露水的草药回家煎给娘喝，怎知就瞧见一群恶汉杀人抢劫，她不明白发生了什么事，只知道必须以手捂住嘴，不让自己发出半点声响。
鲜红热液在黄土道上四散窜流，宛如蜿蜒曲行的毒蛇，缓缓迫近她的脚丫，加深她的恐惧。
尽管惊恐至极，可她的脚却像生了钉似的，无法移动分毫。
她的眼亦然。
那满布血痕、执拗不屈的男子，紧扣着她的目光，每一次的刀剑碰撞，都尖锐得令她心骇莫名，直到男子挺硕的身躯因久战体耗难抵巨大的攻击，失控飞撞至草丛边，她才忍不住尖叫出声——
视线初次有了交集，却同样骇然。
没料到草丛里会突然冒出个受惊的小女孩，男子惊讶之余，在紧袭而来的锋刃落下前，直觉地扑向她，以身躯挡护在前——
金属穿透血肉的声音，她听见了，第一次感受到死亡的靠近。
银白色长剑从他的背刺穿心口，没入她的腹腰间，还来不及感受到任何疼痛之前，锋利的剑身已快速抽离，温热的鲜红刹那间飞溅喷出，惊吓苍白的稚颜瞬间洒满骇人的血迹。
杀戮，顷刻凝结。声音，渐次远离。
她快死了吗？
不行呵，她不能死！娘还等着她的草药，弟妹们也在等着她回去煮饭给他们吃呢，还有隔壁姥姥的棉被破了，她也还没帮忙补好……她……不能死……
小小的脑袋里流转着许许多多的挂念，最后，全停在压住她的男子身上。
她的小手捂在他的胸口上，想阻止鲜血涌出，但带着浓浓腥味的温热红流，仍然从她的指缝间不断渗出，在两人身子间晕染扩散。
「官爷哥哥，你别死……」她颤抖道。
静寂冷凉的雾气中，落在她颈间微弱的气息，显示他一息尚存。
他缓缓抬眼对上她，双唇颤动，似乎想说什么，可喉间一紧，猛地呕出浓浓鲜血，便身驱一软，再没发出半点声响。
视线交会仅只一瞬，她初遇他，却成永恒，深深烙印在她眼里、心底，甚至无瑕的灵魂深处，许久、许久——
第1章(1)
「假钱？」
这是疑问，更像是质问，沈缓的，甚至带点懒意，却是威慑十足，令捧着帐本恭敬站在席前的李衡不由自主地猛打寒颤。
奇怪了，刚才有冷风刮过吗？怎么身后忽然一阵凉？
他偷偷抬首瞄了眼英气逼人的主子，心里更是发毛，斟酌着接下来的说词。「那个……就是……」
「多久了？现在才发现。」
仍是淡淡的一句，从声音、表情皆判读不出主子的情绪，李衡的背脊更是凉冷。
「今天一发现……就马上给爷呈上了。」李衡小心翼翼道，即刻补上一张钱票，让主子看个明白。敢冒死在主子休息时坚持来报告，他也算是尽忠职守了。「初步清查了下，至少已有一年之久，因为这些钱全是从那些贫户人家来的，所以数目不算太大。」算是不幸中的大幸，不然可亏大了。
仲孙隐斜躺在卧席上，双眸眯成细缝，细细端详手上的银钱，半晌，线条分明的唇角意外勾起一抹浅笑，道：「这个有点意思。」
李衡略微讶异地看向仲孙隐，心头更加惴惴不安。「爷，您的意思是……」
「如此粗糙的伪钱，怎么可能没发现？负责点收的人该换双眼睛了。」仲孙隐说道，话中并无责怪任何人的意思，听来却像是要人来领罪似的。
「是新来的，所以疏忽了，不过……我倒是有个发现。」
「说来听听。」
「就是这些贫户全来自同一个地方——兴安城。」见仲孙隐起身，李衡连忙抱着帐本紧张追问：「咦？爷啊……您要上哪儿去？」
「查假钱的来源。」
「您要亲自去？是要出府吗？」李衡眼睛一亮。
原本忐忑的心立刻飞扬起来，那表示他也可以乘机一起出去蹓躂，不必成天闷在府里跟这些永远对不完的帐本大眼瞪小眼了，喔，万岁！
「我去，你留在府里继续看帐。」
「不是吧，老大——」
可怜的哀号、几乎喷出的眼泪……主子果然是主子，马上就能读出他卑微的心思，并且毫不留情地摧毁它。
「别叫我老大，我不是。」仲孙隐徐徐纠正。
「隐爷——」识相地马上改口，只见李衡紧抓仲孙隐的衣袍袖角，露出乞求的可怜表情，只差没跪下来抱住他亲爱主子的大腿。「您要『一个人』去？」
「除了假钱的事，还有什么要呈报的吗？」仲孙隐不为所动道，对助手的「摇尾乞怜」故意视而不见。
「那个……」尽管心急如焚，李衡仍是个尽职的小忠仆，马上条理分明地回答道：「各司爷们要求咱们快些拨款过去，说什么已经『捉襟见肘』了，没钱很难办事之类的，尤其是淮爷那里，催得可凶了……爷，您真的不考虑带我一起去？」只要爷能答应带他一起出府，要他做什么都愿意。