自卑！横阻在两人之间的，不是什么乔家大院、弟媳名分、欠债偿还……只是因为她的自卑。
像她这样的女子，从小因为一顿饭而满足快乐，又怎敢再奢望其他？就像他，假如不是夺回了乔家大少爷的地位，也不敢向她轻易表露真心。
他们俩，有时候就像同一个人，连想法也相似。
他忽然明白应该怎么做，才能重拾前缘。
“素问，你起来。”他忽然道，“回房好好休息吧。”
“可是，娘罚我在这儿跪着呢。”她不解地看着他。
“你放心，我叫你起来，就能保证夫人不会责怪。”他信誓旦旦地说，目光穿透她的双眸，给她前所未有的震慑。
从今以后，他要换一个方式对待她。
一群女子聚在屋中，与上次情形相同，不过，此刻丧期已满，褪去缟素，各色衣着竞艳，显得绮丽缤纷。
尹素问逐一悄悄打量，却见各人性情在衣饰中尽显。
二少奶奶刘佩兰，官家之女，气质如兰，饰品皆以白玉为主，偶配珍珠，光洁华贵。
三少奶奶董家莹，商贾之女，气质雍容，饰品以黄金为主，配以各色宝石，璀璨光华，恍若天仙。
四少奶奶第一春，梨园名伶，钗饰并不出色，却将满腹心思用在衣摆刺绣上，单单袖角一朵花，便用了由深入浅十多种丝线，绣工称奇。
尹素问这一身穿扮，已是她出阁前准备的最好穿戴，此刻却显得寒碜至极，让她自惭形秽。
“五弟妹，你怎么在这儿？”三少奶奶似笑非笑地看着她，“难道不必在佛堂罚跪吗？”
“我让她来的。”乔子业坐在首席，从容开口，洪亮的声音震慑众人，“三弟妹有何疑议？”
“三日之期已过吗？”董家莹眉一挑。
“三日之期未过。”他答道。
“如此五弟妹擅自起身，不怕娘会生气吗？”
“我想娘只是一时气愤，嘴上说说而已，心里哪会舍得自己的儿媳真的跪那么久？”乔子业微笑，“再说，五弟妹也没什么错。”
“她还没有错？”董家莹反驳，“她没照顾好子萌，让自己的丈夫受了伤，还算没错？”
“我记得前两个月，三弟因为醉酒摔断了腿，按理，三弟妹你也该受罚喽？”他故意道。
“那与我何干？他那么大的人了，自己喝酒摔倒，怎能怪我？”她努努嘴。
“因为你没照顾好自己的丈夫。”
“他难道是八岁孩童吗？”
“丈夫就是丈夫，与年纪无关。”乔子业俊颜一敛，寒气逼人，“没照顾好丈夫，就该受罚！可惜我们乔家向来家规宽容，以和气为重，有些事情就不追究了。比如前段时间五弟妹在库房摔倒，全因有人故意损坏木梯，我就把此事瞒了下来，不想追查，以免闹腾。”
此言一出，几位少奶奶皆脸色大变，四下一片鸦雀无声。
“怎么样，要不要我重新调查此事？”他的目光在众人脸上逐一扫去，“我若认真起来，没情面可讲！”
又是一阵死寂，显然，听者皆备他吓住了。
三少奶奶清了清嗓子，率先赔笑道：“呵，大哥，你说得对，多一事不如少一事，以和为贵。”
第一春抢着向尹素问献殷勤，“弟妹，你膝上伤了没？落下病根可就不好了，我有相熟的大夫，再找来提你瞧瞧？”
“大哥的话，我们都明白了。”二少奶奶刘佩兰终于开口，“五弟妹的家法就免了吧，从此以后，谁也不许再提。”
尹素问心间微颤。他如此助她，在全家人面前挺她，真不知是福是祸？好怕……怕他俩之间的情愫，若被人窥知了过往，今后该如何自处？
可是，她又恨喜欢这样的感觉，仿佛他像大鹏一般，展开巨型的羽翼，覆盖着她，让她无惧风霜雪雨。
此时此刻，她既害怕，又欢喜。
“今日请诸位弟妹过来，只因一事。”乔子业忽然道，“丧期已过，爹爹入土为安，关于‘内当家’一职，我觉得该是时候选个合适的人接下。”
“内当家”三字一出，几个女人不由得眼睛一亮。
“我看现在就挺好的。”三少奶奶惺惺作态地说：“我们几位妯娌各司其职，通力合作，乔家上下还算打理得周全。”
“平起平坐，虽然一团和气，难免遇事推攘争吵，没个主心骨，”乔子业道，“不是长久之计。”
“如此，大哥就说说，谁才是最合适的人吧。”第一春有些迫不及待。
“我说？”乔子业挑眉笑道，“我说的可不算数，其实祖志上早已写明了最合适的人选。”
“祖志？”众人一怔，满脸不解。
“大家可还记得赛足会？”他终于道出关键所在。
一如方才，整间屋子再度沉默，所有的面孔无不惊讶万分。
“大哥是说……举办赛足会？”刘佩兰难以置信。
“以赛足会定输赢？”董家莹喃喃低语。
“胜者便是乔家现任内当家？”第一春不由得蹙眉。
“没错！”乔子业将茶盅一搁，朗声答，“这是我能想到的，唯一解决此事的法子。”
赛足会？那是什么？尹素问满腹疑问，却不得不吞进肚里，因为她感到此刻屋内气氛冷凝，轮不到她多语。
“可是，关于赛足会，只是一则传说而已，乔家已经好几代没动用这样的法子了。”刘佩兰摇头道，“谁也不知道该怎么办，如何办？”
“有人知道怎么办。”乔子业胸有成竹。
“谁？”众人不约而同地问。
乔子业莞尔，掀起帘子，只见一美貌女子，比刘佩兰长不了几岁，却一身老妇打扮，朴素深沉。
那女子在他搀扶下，缓缓开口，“我知道该怎么办，老太爷还在世的时候，曾经秘密办过一回，那一年，我只有八岁，却记得非常清楚。”
众人屏息，无不向那女子屈膝行礼，仿佛她的话如同圣旨，没人敢反驳。
尹素问不解地看着四周，猜不透女子的身份，唯有傻愣愣地站着。
“五弟妹——”这时，乔子业对她示意道：“还不快过来拜见母亲？”
母亲？天啊，眼前这年轻的女子，难道就是……子萌的亲娘，乔家的夫人？
尹素问只觉得一阵晴天霹雳，整个人化为磐石，动弹不得。
第4章(1)
乔府的“老夫人”居然如此年轻，这让尹素问万万没有料到。
她更没料到，议会之后，对方会特意把自己留下来，说是有话要单独对她讲。
“你就是素问吧？”诸人散去后，乔夫人拉着她的手，亲切坐下，端详她的脸庞，笑意盈盈，“你嫁过来这么久，我还是头一次见到你。”
“儿媳拜见母亲。”尹素问砰然跪下，依礼磕头。
“别这样，你我相差不了几岁，”乔夫人连忙扶她起身，“我知道，你现在心里一定有许多疑问，但说无妨。”
的确，她现在如在云里雾里，满腹困惑。不过，她终于知道为何乔夫人这样迟才生下子萌，什么宫寒之症，不过对外的推托之词而已吧？真正的原因，是她年纪太小，无法行房。
“我是子萌父亲的元配，”乔夫人叹息道，“但我入府的时间非常早，那一年，我只有八岁。家父因为想高攀乔家，便把我嫁了过来，算是童养媳。素问，其实你我境遇相同，你嫁了年少的丈夫，而我，成亲时太过年少。”
呵，没错，这一点上，她与眼前的“婆婆”可谓同病相怜。