好不容易到宴席结束,贵客从容离去,秦府内众人也各怀心思地散了席。
谈珠玉袅袅婷婷地回到小苑里,慢条斯理地卸下花钿妆饰,在金盆里撒了几滴蔷薇花露,纤巧小手亲自拧乾了丝绢子,缓缓拭去脸上的胭脂,接着好整以暇地将金银细软收拾进箱笼里。
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整整过了三天,却半点动静也无。
谈珠玉并不心焦,依然笑吟吟地做着平时惯常做的一切行止。
早上亲手炖一盅燕窝送到大太太上房里,对其他五位“姊姊们”的冷嘲热讽四两拨千斤,偶尔也暗地里使拐子教她们吃吃暗亏,并且替老爷打理帐目──拜这一手又快又好的算盘子儿功夫,加上她又是老爷心尖儿上最最疼宠的七姨太所赐──闲暇得空时也放放外帐、收收利息。
面上绝不公开,但这门私底下放帐给其他花钱阔绰,致使时常手头不便的官家外室姨太太们的买卖,利水好得不得了。
虽说为了收买、打听、拢络各官家内宅里的情报和人脉,每月总得耗费个十几两银子,可实际上来说,她半分体己钱都不必出,光是拿公帐放私帐,这当中运转得利的银子就积攒了不下上千两。
除却这无本得利的好处外,更可贵的是她从中汇集了极为丰富的情报网,这些官家大老爷大太太,恐怕做梦都不知道,自己府里最不为人知的私隐秘密常被下人看在眼里、搁在心里,而且只要区区数两银子就买得到。
午后觑了个空档,她弹指如飞地拨完了算珠子儿,见四周无闲杂人等,抬头对着一旁侍立的老帐房一笑。
“包先生,放在外头的帐明日申时之前都去收回来吧。”
他微愕。“七夫人,可这个月放利的息钱还没到……”
“以十日一期,余下期限的利息扣完给他们,”她一双晶莹美眸透着精明,“可明日之前,我要把所有放出的款子现银全收回手。”
“是,七夫人。”老帐房点点头。
谈珠玉自袖里取出一封物事,老帐房疑惑地接过那只有些沉的纸封。“七夫人这是?”
“前回不是听包先生提起,你家大公子下个月要娶亲了吗?”她嫣然一笑,“劳你办妥我这信里交代的事儿,北大街福庆胡同那一间三进宅子就算是我送给新人的贺礼吧。”
“七夫人,这、这礼太大了……怎么敢当呢?”包先生满面惊喜却又受之有愧。
“没事,你别同我客套。”她笑吟吟。
“谢谢七夫人。”
就在此时,若儿微喘地奔了进来。“主子,老爷有请。”
“知道了。”谈珠玉款款起身,莲步轻移走向门口,突地停下脚步,微微侧首略一沉吟,“这样吧,息钱还罢了,今儿就将帐统统收回来!”
老帐房有些诧异,随即慨然答允。
到了秦大人的书房,谈珠玉未语先笑,翦水眸儿盈盈凝视着自家老爷。
“玉儿,你知道老爷向来最疼你。”
“谁说不是呢?”她嫣然一笑。
“收拾一下,明日一早有轿子送你往苏州。”秦大人盯着她,目光复杂──有三分恋恋不舍,也有七分终於做出抉择的如释重负。
他对这个第七小妾是真舍不得。
可知情识趣的美人儿要多少有多少,白花花的银两却不是天天都有的。
他知道自己不需对她多做解释,谈珠玉聪慧得并无问任何问题。
她一颔首,嘴角那朵美丽笑意始终若明若灭。“是。”
看着那比花解语、比玉生香的丽人儿离去,秦大人心下掠过一丝后悔。
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苏州 商府
她曾经以为,徽州谈家已是钜富中的钜富。
她也曾以为,杭州知府豪邸已然是园林广厦中的极致。
直到她进了商府,她才知道外人所有对商家的一切夸大臆测和艳羡,还不足真实景况的万分之一。
商岐凤果然是威震天下、人人敬畏的南方霸主。
谈珠玉搬入其中一座典雅幽静的宽敞轩室,单单自己这屋里屋外逛上一遍,恐怕就得花上大半天的辰光。
然而,她并不会天真到以为自己会是商岐凤唯一的妾室。
谈珠玉并没有猜错,由管家拨来服侍她的两名婆子和两名丫鬟口中得知,她所占屋室在西翼,名唤“蔷薇轩”,比邻而居的还有“桃花室”、“幽兰居”、“冷梅苑”、“海棠阁”等别院。
商府没有女主人,所有的都是闲花野草,包括她在内。
她轻轻一笑,喃喃自语,“倚红偎翠,何等风流!但凡男人,哪个不想有个三妻四妾?”
以商大东家如此钜富身家,这还算是客气了呢!
“若儿,去开那只螺钿玉匣子,取出四副金耳挖和玉坠儿来给张妈她们做个见面礼。”她柔声吩咐。
“是,主子。”若儿忙取去了。
“哎呀!这怎么好意思?老婆子们来伺候您是应该的,怎么反让玉姑娘您破费呢?”张妈面上讪讪,眼珠子却骨碌碌转着,精明得紧。
“礼俗往来不可废,情面上也是该当这么着的。”谈珠玉笑容可掬,收买人心的手段姿态可是炉火纯青了。“何况将来朝夕相处,有劳诸位之处还多着呢,如果坚辞不收,倒教我於心不安了。”
这个主儿是个有见识有心计的,张妈和其他奴婢暗地里不禁满意的笑了。
正所谓花花轿子人抬人,往后下人们自然知道该怎么做。
当天晚上,谈珠玉沐浴在飘着蔷薇花香的热水檀木桶里,看着晶莹的水珠儿自雪白玉臂上缓缓滑落。
“今晚,他一定会来。”她自信满满地笑了。
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没有,他没有来。
她白白打点好了十二分精神,打扮得美若天仙,却是落得枯守了一夜。
不只第一晚,第二天、第三天……七日过去,她仍然未曾侍夜。
谈珠玉没有浪费时间伤神,她立刻改变计画,迅速盘算下一步棋。
给张妈的见面礼在这时发挥了效用,张妈偷偷告诉她,主子每十天就会到北翼烟波湖畔一处天然温泉沐浴,通常都会摒退所有服侍的人,独自一人在温泉里闭目养神。
她绝不放弃任何机会!
所以她来了,赶在他之前。
白烟热雾袅袅若迷离仙境,乳白色温泉水恰恰掩住了她一半酥胸,水波荡漾,像无数贪欢的小手,自胸口、纤腰、大腿,甚至是在腿窝间敏感地钻动轻拍爱抚着。
在烟雾朦胧间,谈珠玉耳尖地听到细微的脚步声,然后是解衣的轻微声响,跟着来人跨入温泉内激起的阵阵涟漪。
她心口紧缩,胃有些揪绞,双眸却明亮闪耀如星,屏息等待。
“你在这里做什么?”
她掩住了酥胸,美丽脸庞闪过一抹错愕,“……凤爷?”
噫,好一个体魄赤裸精壮、漂亮矫健得令人赞叹喘息的男人!
他目光锐利地凝视着她,强壮长臂叉在肌肉精硕的腰间,充满力与美的体魄在雾气中若隐若现,而完全令人无法漠视的还有──
谈珠玉喉头有些莫名发乾,胸口热热的,心房微微鼓动着。
“是谁准许你来这儿的?”
严厉冰冷的语气激得她一震,回过神来。
“看来是贱妾误闯了爷的专属浴池,妾身立时告退。”她轻轻欠身,水面涟漪缓缓荡漾开来。