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  这几个月来,他派张昌冶四处寻访,却音讯全无,她像从天地间消失了一般。

  「你真傻啊,」朱媺娖笑道,「想想看,她本是做什么的?」

  种花?他忽然想到。

  「对啊,若她独自在外,何以维生?除了种花……你只需到有花肆的地方打听便是。」



  他果然笨得可以,凡事皆能料到,惟独这次,许是关心则乱,比不上旁观者清。

  「瑜,抱抱我……」或许意识到自己大限已到,朱媺娖紧紧依偎着他,「我觉得好冷……好冷……」

  他拥住她的肩,忆起从十六岁开始经历的点滴,楚涩蔓上俊颜。

  他们的结局竟是这样,本该深爱,却反目疏远;本该相守,却即将天人永隔。

  「瑜,我希望你下半辈子能快乐,不要再管什么朝政局势,什么大明大顺,什么满人汉人……我希望你好好活着。」她的语调渐渐低下去,像是日落一般,暮霭沉沉。

  人之将死,其言也善。



  薛瑜缄默着,感到怀中本已轻飘飘的身子霎时又失去了些重量,似有什么东西悄然飞走。

  他彷佛回到了十六岁那年,看到宫殿台阶上,那只粉色蝴蝶震翅而飞。她曾经带给他的所有痛苦、快乐、怨愤与憎恶,在这一刻,烟消云散……

  顺治四年的这年春天,发生了一桩震惊朝野的动乱。据说,这场动乱是明朝余党所为,他们集结民间反清人士,联合朝中汉人官吏,自江南起兵,直杀至河北境内,险些攻克北京。

  然而,满清已坐稳天庭,关外骁勇尚存,义党终不能敌,溃败回南。

  有人说,义党首领并非什么前明贵胄,只是商贾一名,姓薛,名瑜。薛瑜富可敌国,此次倾尽财力,只为孝忠前明。

  有人说,他与长平公主曾有过一段旧情,公主辞世,怨恨清廷,所以有此义举。

  此刻的薛瑜站在山岗上,望着暂时宁静的夜色,对于这些传言,皆一笑置之。

  他领军叛乱,并非民间传言的那般简单,什么爱恨情仇,不过表面浅谈。

  他为的是一个承诺,一个从十六岁开始就立下的誓言。做为男儿,在若干年后,遭受了诸多误解与诟病之后,他终于以实际行动,向世人展示自己的决心。

  无论成功与否,至少他做过了。不为什么大明大顺,不拘汉人与满人,所谓不平则鸣,他争的,是天下苦困百姓的希翼。

  在坚毅隐忍中潜伏,在温和微笑中还击,白衣翩跹的男子,非云柔弱,而是有着无形的阳刚。

  虽然起兵的结果不如万众期待,但他已全力以赴,无怨无悔。

  「大帅——」张昌冶匆匆而来,禀报军情,「探子来报,三十里外,发现清军足迹,大概已追踪而来,此处险境,无路可退,势必会有一场恶战。」

  「该来的迟早要来,」薛瑜道,「我已做好最坏的打算。」

  河北一役失利后,他率领残军,南撤到此,一如当年楚霸王垓下突围,退至乌江。

  这一刻,他终于可以体会,崇祯帝自缢、李自成自刎时的心境,假如今夜难逃劫数,他会借监前车。

  「大帅,切不可丧失斗志,」张昌冶道,「两军对垒,胜败难料。」

  「军中不缺斗志,缺的,只是天时。」他缓缓回答。

  起兵的最初,他早已预料到这一天,知道满清强大,以寥寥明朝志士,断不能敌。况天下百姓已饱受战乱之苦,渴望和平宁静,无论谁坐龙庭,在他们眼中大概都是一样。无援兵,无民心,安能获胜?

  所谓力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝,大概就是如此吧……生不逢时,又能如何?

  但他还是选择绝地一搏。

  「昌冶,今夜若我不能逃过此劫,你一定要设法带人突围出去,」他转身对属下淡淡笑道,「保全性命。」

  「大帅若遇险,我等怎会独自逃走?」张昌冶敛色道。

  「别忘了,你还要替我找一个人——」

  「谁?」张昌冶一怔,随即领悟,「大帅还是忘不了楚姑娘?」

  「这一年多来,我一直在找她,寻遍了大城小镇,皆无音讯。」以至于现在一看到花草,都无暇欣赏,只想打听种花的人。「昌冶,就算我求你,假如找不到她,我死不瞑目。」

  话已至此,让张昌冶无法拒绝。「好……」他哽咽道,「末将若能逃脱,定不负大帅所托。见到楚姑娘,要我带什么话吗?」

  「就说我让你来找她。」他笑答。

  此话胜过千言万语,她若知道临终之前他的牵挂,定会原谅过往——她,一向是善良的女子。

  让她知道自己的爱情,便是他今生的心愿,未了的渴望。

  正在思忖中,忽然远处流弹飞至,炮声轰隆,一片火光,照亮了午夜的天空。

  「大帅,清军攻上来了!」张昌冶焦急道。

  他知道,也早已做好准备,就算大军压境,亦面不改色。

  「准备迎战——」他命令。

  夜风扬起玄色战袍,他感到所有的魄力在这一刻爆发,恨不得把身子整个震裂,檄战敌军。

  他的脑海中忽然浮现一张笑脸,衬着火烈的艳红,恬静宜人。

  人在死亡的瞬间,总会忆起心中最重要的东西——今晚濒临绝境,他念及的并非生死,而是她的花颜。

  这让他可以跨越恐惧,得到一丝突围的希翼……

  第9章(2)

  传说义军的统领真是他吗?

  姓薛,商贾出身,应该就是他了吧……天底下,还有谁像他这般富可敌国,亦有惊天之志。

  听闻义军溃败之后,他下落不明,生死未卜。本打算一辈子不再牵挂他,此刻却不禁昼夜思念,担忧他的境遇。

  然而一切思念都是无用,她与他,这辈子恐怕再无缘相见……

  楚若水面对滴露花草,忆起这些日子的种种巷议,心间充满矛盾。

  「掌柜的,」伙计打外面回来,满脸兴奋,「今天撞上大买卖了,有个客人要购买咱们所有的花儿呢。」

  「是吗?」来到小镇,开了这间小小的花肆,买卖一向微少,仅供果腹,没料到竟有今日。

  「不过,客人要您亲自去送,说有些关于养花护草的事情,想向您请教。」伙计答道。

  亲自?做了这么多次买卖,头一回有如此要求。

  不过,若通过她的传授,天下多一个人学会爱惜花草,亦算功德一件。

  命伙计备了马,将花盆搬上车,跟随着来到一户朱门大院中。

  她在镇上这么久,从不知道这里建了新居,迁来新的主人。

  只见庭院里芳草茵茵,雅致优美,一看便知主人的品味。

  「姑娘请在此等候,我家主人一会儿就到。」管事恭敬道。

  楚若水颔首,静静伫立一旁。只是越看这四周,心里越发感觉有异……有种……似曾相识的感觉。

  那假山,那飞檐,甚至那翠绿的竹帘,一切的一切,为何与当年薛府的用度一模一样?

  薛瑜本是皇商,天下的东西,凡送入宫中的,皆要先过他的手。换句话说,有时候,他的吃穿用度比皇家还要好,还要讲究。

  难以置信,这小镇无名之氏竟能比得上薛瑜当年的气派……

  「姑娘,这边请,我家主人在书房等着呢。」管事通传之后,急急回转迎她,「不过,主人眼睛不太好,怕见光,所以屋内或许会有些暗,请姑娘见谅。」

  楚若水颔首,并不介意,跟随对方穿过蜿蜒回廊,来到湖边阁中。

  她猛地驻足,心下狂跳,一种奇妙的预感油然而生。

 

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