孩子们手牵手站成两排，一方与另一方相距三丈，向着对面一排齐声喊唱——
急急令
走马城
马城开
打发信使送信来
你要谁
要洪花
洪花不在家
要你们兄弟仨
到底要哪个
……
一方喊毕上句，另一方接喊下句，整齐嘹亮的童声响彻辽阔天地。
“要阿吉嘎……要依兰要依兰……要小龙……不行，小龙力气大，要阿克敦……”要人的一方七嘴八舌嚷起来，相互争执不下。
这是一种满族孩童游戏，满人尚武，风气剽悍，连童谣游戏也与行军武风相关。两方牵手成行，一方点要另一方其中任意一人，被点中的孩童奋力冲过去，撞开对面牵手处为胜，可带走对方任一人回己方；反之撞不开为败，要留在对方排中。游戏类似攻城与坚守，因简单有趣，也吸引了一些女娃加入其中。
“要白岫……”一个女孩小声怯道。
少年萨图瞥她一眼：“总是要白岫，再撞开你就跟他过去，别在这排拖我们后腿。”
“她向着白岫嘛！”左边的莫尔根嘲笑，“要不然，叫晓霜求白岫别撞开，让他留在咱们这儿。”
晓霜又窘又委屈，讪讪不语。
“向着白岫怎么啦，至少人家从来不会撞伤人，哪像你，牤牛一头，黑瞎子看见你也会吓得转身就逃。”另个女孩不示弱，伶牙俐齿反讥道。
“凶婆娘，将来一定没人要！”莫尔根小声咕哝，阿维这丫头很悍，打起架来像个小子，惹恼了她，吃亏的是自己。
“别吵，就要阿吉嘎。”萨图是这一排的主导，发了话压下争论，定下要谁就是谁。
对面的阿吉嘎作好准备蓄势待发，刚要起步，有人喊“别冲晓霜那儿，撞疼她又该哭了……”立刻引来一片附和，这游戏虽无甚危险，但为求撞开对方人排，有时力道太猛或位置不准正撞上人，也会有孩童受伤，被撞痛大哭的更是屡见不鲜。
阿吉嘎大步急奔，到跟前时气势极猛，一个男童心下先怯了，还没等撞上就一甩手松开同伴，立刻被阿吉嘎冲破个缺口。
一方欢呼一方抱怨，阿吉嘎一指萨图，要走这排的领队人回去。这排没了主心骨，自是斗志渐失，冲阵时屡撞不破，防御时一冲即开，三两下溃不成军，伙伴不断流向对方排中，片刻间只剩廖廖数人。
剩下几名孩童你瞧我我瞧你，早没了心思坚持，忽听得远处大人在唤“吃饭啦……”索性耍赖转身往家跑——“不玩了！”
一时间人心涣散，其他人也被饭菜香吸引，纷纷道：“不玩了不玩了，吃完饭再说……”各自散去。
只有一人，有些不知所措地望着四下散开的孩童们，呆呆站在原地，见别人都跑向各自家院，伫立一阵，也慢慢走回家去。
※※※
推开院门，大黄狗摇着尾巴扑上来表示亲热，跟它玩了一会儿，才拍拍衣上的湿雪屑，起身进屋。
泥坯木顶的草房虽破旧，却熟悉而暖意融融，灶下的柴在火中哔哔剥剥发出轻微的响声，女子正掀开锅盖，霎时雾气蒸腾弥漫开来。她侧过脸避开热雾，朝锅里看了一眼，又盖上。听得门响便抬头，袅袅水汽中，她温淡的笑像氤氲在云里雾里。
“大哥，回来了？”
门口的人也回应一笑，刚要走过来，忽见衣摆上大黄刚才踩的黑爪印，不禁下意识去遮，斜着身子想绕过烛雁。
烛雁眼尖，他一遮时便看到了，见他欲盖弥彰的拙相，好气又好笑。
“大哥，你过来。”
他犹豫着，却不敢不听，磨磨蹭蹭挪到近前。烛雁拍开他的手，见他淡青的袍子上印了几个清晰的黑印，叹道：“说了多少回，穿浅衣裳时，别让大黄往身上扑。本来干干净净的，有这几个印子，多难看。”
“我自己洗……”他愧疚地小声道。
“你会洗什么，只给我添乱。”烛雁轻斥，“脱下来我过会儿洗。”况且要是爹见了大哥在洗衣，十成十又以为她怎样苛待兄长，恐怕会心疼得当场晕倒。
白岫便很听话地脱了外衣，老老实实站在原地等。烛雁在厨房来回走动端碗拿筷，嫌他碍事，说道：“大哥，你别在这儿碍手碍脚的”，轰他进里屋，他就老老实实走到里屋去等。
在炕桌上摆好饭菜，嘱声“快吃，别凉了”，他才端起碗，安安静静地吃饭。
烛雁拎起白岫的衣衫检视污渍，早上才换的干净衣衫，也没什么污痕，除了大黄踩的几点爪印以及一些零星湿渍，清水浸一下，不难洗。微思的视线转到桌边人身上，看他吃饭的样子，端正而优雅，很是好看。谁能想到他刚来时，不能说不能动，形同废人。
桌边的这个人，七年前被爹从京城救回，在家里整整躺了一年，要从头开始教他说话穿衣走路，犹如照顾甫出世的婴儿。忽然有一天他奇迹般恢复，清清楚楚叫出她的名字，让她以为终于可以脱离苦海，谁知那只是碰巧，他仅出息了那么一回，随即又说不出了。
所幸之后他进步极速，恢复幅度让人欣慰，大半年便渐渐痊愈，但及至行动如常，却又经过了两个寒暑。
爹为他早日恢复，煞费苦心，外用药内练气，将他的功夫一点点拾回来，他得益于习武，竟果真日渐强健灵敏，前年还跟着爹一同和参客们去赶山，独自捉了只红狐回来，高高兴兴地送给她。
方圆百里都知道佟老头捡了个儿子回家，由起先的半死人出落得俊挺英飒，雪里捕貂崖上擒鹰，矫健如风形貌俊俏，无不啧啧赞叹，一时引为奇谭。
然而，谁也都知道，这个生得又俊、身手又好、性格又温和的年轻人，却是个痴儿。
他二十几岁，心智却如十二三岁孩童。不然早该有大堆的热心人上门提亲。而如今，不仅他，连佟家女儿也被带累，窈窕芳华蹉跎经年，直到半年前，才勉强与邻居时家达成结亲意向。
“烛雁，你也吃。”
一块萝卜夹到她嘴边，她一怔，张口接过，含糊道：“大哥，你别管我，吃你自己的。”
“嗯。”他应声，坐回桌边。
烛雁看他，他便也看过来；烛雁笑，他便也回应地笑，那么清亮似水的眼神，那么简单纯澈的笑容，像是一抹遗忘了前尘旧事重新转世的魂魄，投入这一具旧体复生。
多年前的溺水，长时间窒息令他伤了脑子，难怪当初觉得他言行异常，行动反应均如稚儿，原来他脑中记忆已全部抹去，不仅身世家人，连最基本的身体活动机能也统统忘却，当真是再世为人。
见他身上的袄有处脱线，烛雁取了针线坐在他旁边帮他缝补。他一会儿舀一勺汤给她，一会儿又夹一筷菜喂她，说了几遍“等我缝完再吃”，他仍旧不厌其烦地一筷一筷喂来，像是觉得喂她吃东西是种极大乐趣。
而烛雁知道，白岫是怕她饿。
她这位简单如白纸的兄长，已经逐渐学会照顾别人，即使心智弱于常人，本性却真挚纯良。
缝完袄子，烛雁已吃得半饱，再上桌便没吃几口就收拾清洗起来。洗碗时，白岫跟在她身后，想要帮忙却插不上手，想了想，拍拍她背，关切问：“还痒吗？”
他不问还不觉得，一问倒真觉腰背又隐隐作痒。烛雁小心到门口倾听外面动静——悄无声息，看来应该暂时不会有人来，便迅速到屋里伏在炕席上，解了衣带轻催：“快点大哥！”