终于肚子咕噜咕噜的叫了两声，双儿犹豫了一会，不得不拿起筷子，试着夹起一片牛肉放入口中咀嚼。
“这牛肉炖得倒是很烂，若能放点玫瑰汁，味道会更好。”他扁着嘴叨念，显然不太满意。
“玫瑰汁？”
“对啊，就是用玫瑰花瓣和蜂蜜水熬成的汤汁，把牛肉炖烂了之后，裹上薄粉油炸一下，再浇上玫瑰汁，那味道才叫好。”双儿说着咽了口口水，望着眼前这一盘烧牛肉犹豫许久，最后勉为其难地又吃了一口。
“你们家很有钱啊，天天都吃这种菜？”元非傲不动声色地问道。
双儿一笑，“我天天伺候古大少吃饭，看都看明白了。”
“你真是天下钱庄的人？”他还是不信。
“我……只是钱庄一个最不起眼的下人。”双儿偷瞄了一眼他的酒樽，“我能尝尝你的酒吗？”
元非傲拿起酒也给他倒了一杯。
双儿小心翼翼地捧着酒杯，抿了一小口，立刻伸出舌头吐着气，“好辣。”
“没喝过酒？”瞧他居然被酒辣得眼泪鼻涕直下，似乎是第一次喝酒。
“嗯，庄里管得严，怕人喝酒误事，不轻易给酒喝。”虽然第一口被辣到，但双儿还是忍不住再喝一口。
“你真想跟着我保家卫国？”元非傲淡淡的问。
“想啊，我识字，会点功夫，可以做将军的贴身随从。”他张大眼睛，满心期待，“将军肯收我了？”
元非傲喝了一口酒，意有所指的再问：“我扭断你胳膊，你都不记恨吗？”
双儿看看自己的手臂，笑道：“谁让我先找将军的麻烦呢！这是咎由自取。以后我会小心，不让将军再有机会扭断我的胳膊。”
“你觉得我会答应你吗？”
双儿沉默一瞬，又仰起笑脸，“将军没道理拒绝我啊！”
元非傲盯着他的脸，之前没有仔细看他的长相，因为太过普通，现在看来他的皮肤不算白，五官不算出众，可那双眼睛，竟有几分秋波荡漾，媚意横生，不像男孩，仔细想想，他有时候更像是个女孩子，说话细声细气，全无阳刚之气。
想着想着，他忍不住伸手去拉双儿的衣襟。
双儿吓得死命抓住衣服，惊叫道：“将军，您不会有断袖之癖吧？”
“断袖之癖”四字是他的大忌，部下可以嫖妓，但决不许脔童或是豢养男宠。否则一旦发现立即逐出军队。所以双儿这一叫，他也不得不放手，但依然狐疑地看着他，“有没有人说过你像女孩子？”
双儿捧着酒盏的手一震，苦笑道：“好多人都这么说，我娘总说我投错了胎。”
听他这样自嘲，元非傲稍稍释疑，但是提到他娘，元非傲不禁想起他在昏迷中叨念的那些话。“你娘总是打你吗？”
他一震，呆呆地看着他，“将军……为什么这样问？”
“现在是我问你。”元非傲眉宇一沉，不容人置疑。
双儿捧着酒杯，似乎整张脸都埋到酒杯里。元非傲等了半天等不到他的回答，忍不住伸手拿走他的酒杯，却意外地看到他脸上流下几道泪痕。
怎么回事？他触动他心中的痛吗？一瞬间，元非傲心中涌起歉意，大手拍了拍双儿的肩膀，“好吧，不愿说就别说，我不强求。”
将双儿杯中酒一饮而尽，他破天荒地劝了一句，“能多吃一些就多吃一点，要知道，我们要去的地方可是出了名的穷县，到时候你可能连这种牛肉都吃不到。”
双儿好奇地问：“这里距离皇城不是没多远，为何会穷到那种地步？”
“一山一风景，一处一人情。你出门少，见得少，其实这也没什么奇怪的。”
元非傲淡淡说着，转个话题，“你今年几岁了？”
“十八，怎么了？”
“你有十八岁？”元非傲质疑地仔细打量他一番，“看来古连城对下人还真是不怎么样，十八岁的小伙子在我军中，可不会饿成像你这种皮包骨的身材。你这个样子要是上了战场，敌人大喝一声可能就把你震晕了。”
双儿急忙为自己辩白：“所以我才要跟着将军您啊！待我参了军，身体很快就会变强壮。将军不用我，怎么知道我不行？”
元非傲向来喜欢自信又上进的人，听到双儿如此说，不觉勾起嘴角微微一笑。
“我看你身子骨娇弱，双手细皮嫩肉，你在古家应没做过粗活，只怕从军你做不来。你可知我的军队向来纪律严明，只有战死的将，没有逃跑的兵。”
双儿眼中收起玩笑之意，多了肃敬和庄重，“我知道，我不会逃跑的！”
“你若是逃了，”元非傲蓦地睁大眼瞅着他，“我会亲手杀了你。”
听到这样可怕的威胁，双儿却轻轻呼了口气，因为这句话意味着元非傲已经答应收下他了。
他悄悄拿回自己的杯子，然后倒了酒，喝了一大口，这一回依然把他辣得涕泪纵横，但是他的嘴角却始终挂着一弯得意的笑。
靖边将军又怎样？还不是乖乖上了“他”的当？日后谁死在谁的手上还不知道呢！
第3章(1)
虽然元非傲有事先提醒，但是盐城的穷困还是让刚下马车的双儿吃了一惊。
萧条的街道，客栈也好，酒店也好，没有一个招牌是干净漂亮的，全都沾满尘土，酒幌也是破损的。街上很少有人，即使偶尔走过一人，也是面黄肌瘦，好像八百年没吃过一顿饱饭似的。
“这里怎么会是这个样子？”双儿紧皱着柳眉，“这里的县官这么无能，朝廷怎么不换个人来治理？”
“是这里的土地不好，据说什么东西都种不出来，也试着做过几种营生，但是无人精通财政，所有买卖坚持不了半年必然关店。朝廷已经免了这里三年赋税，但是地方官员依然没办法让百姓富裕起来。”元非傲显然对这里很熟悉，耐心地解释给他听之后，对身后的肖典说：“邓澜应该是在他的将军府里，你派人叫他过来见我。”
“是。”肖典领命传话去。
双儿见元非傲走进一间破烂不堪的客栈，不禁问道：“为什么我们不去将军府住？那里总比这里的客栈好吧？”
“此地可能有敌情，若我大张旗鼓地住进将军府，很快就会被敌人发现。”
一行人进到客栈，因为生意太差，并没有伙计或掌柜出来招呼，元非傲用手中的长剑敲角落柜台的桌子，结果从桌子后方居然站起来一个人，睡眼惺松地说：“店里现在没钱，要饭请到别处。”
“什么要饭？”元非傲的随从怒道，“我家主人要住店！”
那伙计这才看清眼前出现了一行人，大概是被元非傲冷傲的气势震慑住，急忙从柜台后面跑出来，差点摔了一跤。“客官，真是对不住，您要几间房？”
“六间。”元非傲看了看柜台上那厚厚的一层尘土，又道：“我在这里等，等你们把房子收拾干净后我再住。叫厨房准备吃的，两三个菜就行，酒坛子是十斤一坛吗？先来五坛。”
他回过头，只见双儿正用自己的手帕认真擦拭一张桌子和一旁的板凳，虽然他因为一只胳膊受伤，动作不太协调，但看得出来，如果不把那些东西擦干净，他死也不会坐下来歇脚。
“别擦了，将来在战场上你要席地而坐的地方还多着呢。”某个将士鄙夷地冲着双儿轻笑一声，“瞧你真像个娇贵大少爷，劝你还是早点回家找你娘喂你吃奶吧！”