楔子
她有着一张猫儿一样的脸。永远慵懒的表情，嘴角挂着一抹浅浅的坏笑，最喜欢眯起眼来看人，谁也猜不出她那双宝石般闪耀的黑瞳里到底藏了什么奇怪的小心思。
此刻他的手就轻轻碰触着这张脸。
还记得初相识时，她的脸色苍白如雪，让他以为她的生命濒临结束边缘。后来才知道，那是因为她少照阳光所致。
这将近一年多的时间过去，她的气色比那时要好上许多，脸颊也丰润了些、红润了些。是因为天天赖在他的府里吃着那些山珍海味的缘故，还是因为他给予了她太多属于女人的“欢愉”？
手指下，那双迷蒙的睡眼微微睁开，小巧的鼻翼内也发出轻微的哼鸣，像是不满他打扰了她甜蜜的睡眠。
“好烦呢。”她挥了挥白皙的小手，将他的手掌拨开，侧了个身，将整张脸几乎都埋在那张雪白的羽被中——那是他特意送与她的，没有它，她就会夜不成眠。
“若慈……”他慎重地措辞，在她半梦半醒时说出让自己如此难以开口的一件事——“今日……陛下为我定亲了，说好了，下个月成亲。”
等了许久，不见被下的人儿有动静，他有点不安地等待着，因为她向来不是个安静的女子，对于他……她更是有极强的控制欲和占有欲，不该听到这个消息之后全无反应。
又过了很久，她的声音才从羽被中模模糊糊地传来，“哦！知道了。”
只是这样？如此淡然的回答，倒让他心头一阵失落。他以为若慈会跳起来揪住他的衣领，用那双猫儿一般的眼睛眯瞪着，威胁自己绝对不许娶别的女人。
原来他高估了自己在她心中的地位吗？
就这样失望地站起身，一步步退到门口，心有不甘地又回头看了一眼，她还是一动不动地蜷缩在床上。
也好，就这样结束吧。他与她本就是两个世界的人，相逢，是一场美丽的误会。相拥，是因为她狡猾的手段。相恋，是不能控制的心动。
而今相别……是注定的结局。
但就在他的手指推开房门的一刹那，却依稀听到她娇软的音韵，“怀素……我不会让你离开我的，就是死，我也不会放手。”
他一震，倏然回头，对视上她满含水光的泪眼。
那一刻，他只剩怜惜的心碎。
第1章(1)
怀素是西岳户部的粮监，说白了，就是看管库房粮食的。这个官衔的职位不大，只是六品，但是因为他的身份特殊，所以就是一品大员见了他，也会必恭必敬。
因为他是皇帝的儿子，人称“八皇子”。
只是在怀素心中，这个皇子的地位着实是个笑话。
他至今都不知道自己的母亲是谁，只听说在他很小的时候，一个女子抱着他倒在皇宫大门前，身上带了一封信，那信是皇帝写的一首情诗。幸亏刚刚走出皇宫的丞相大人遇到了，看到那封信后立刻返身回宫转交给皇帝。
皇帝看后，龙颜大惊，急忙忙跑出来见这名女子，但据说她当时气若游丝，已经说不出多少话来，只是颤巍巍地用手指了指襁褓中的他，然后一命归西。
于是，皇帝将他带入宫中，并根据留在他身上的讯息为他在皇室玉牒中录入了名字和生日。据说，为此皇后还曾经和皇帝大吵一架，说身份不明的孩子怎么能算作皇室子孙？而他的几位兄长也不曾将他视作兄弟，只是直呼他的名字。
自小，在宫中他并不受人重视，他知道外人虽然见了他恭敬，却不会真的在心中服他。曾经，在八岁时，有一日午睡，他听到奶娘在窗外和人闲聊着抱怨——
“怎么我这样命苦，分到这座宫里伺候这位主子。别人的主子早早封了地、封了王，太子将来还要继承皇位。可我这位主子，到死只怕也要背着个野孩子的名声。”
野孩子，这是他在兄长们口中的另一个名字。
于是，自小他就学会了隐忍和承受。除了待他很好的三哥之外，他在皇室内再没有可亲可信的人。
十八岁的时候，掌管户部的三皇子坚白让他来户部帮忙，他不想给三哥添麻烦，招来无谓的风言风语，所以就自请当了个最小的户部小官，兢兢业业、尽心尽力地忙碌着。
一晃三年，他的官职没有变过，却也没有任何人对他的生活有过任何的关心和质疑，似乎他本就该是这样的命。
年初，西岳闹了旱灾，户部拨粮下去之后得到消息说，地方官员有不少克扣赈灾粮款，中饱私囊。坚白震怒，在父皇面前请旨彻查，皇帝限期一个月内查清此事。因为坚白事多，所以怀素主动要求代办。
深入民间将近一个月，他将自己扮作乞丐，沿街乞讨，总算查出些隐密的事情，可以回京缴旨了。
只是回京的路上，因为遇雨临时改道，不知怎的，自己及手下闯进了一片山谷之中，一时间路径幽僻，林叶萧瑟，加上山路因雨水泥泞不堪，向来淡然处世的怀素都不禁蹙起了眉心。
“八皇子，咱们可能走错路了，还是先退回去吧。”一名手下小声提醒着。
距离陛下给的期限越来越近，如果三天之内赶不回京城，就算是欺君了。怀素是皇子，好歹可以保下一条命，到时候真正要受苦的可是他们这些底下的人。
“这山谷既然有路，就应该有出口，只是我们还没有找到。现在再翻回头去，只怕会用更长的时间。”怀素思索了片刻，下了马，“向前走走看吧。”
随行几个人皱着眉，不大情愿地下了马。
这山谷很幽静，亦有不少丛林，从山谷中偶尔一现的小路来看，这里应该是有人走的，只是来人很少。
“没有人知道这里是哪里吗？”怀素发问。
众人面面相觑，回答不出来。显然大家都只是忙着匆匆赶路，没有准备地图，更没有打听询问过。
怀素并没有要指责谁，他这个主子最大的优点就是脾气好，从不抱怨，也不会指责。他最不开心的时候，也只是眉骨向下一沉，抿紧唇角，一言不发而已。这或许和他在宫中尴尬的地位有关。他心中知道那些人从不将他当作多么尊贵的主子，而他自己也就不会端起主子的架子。
但是不责备，又找不到出路，再走下去也不是办法。
怀素准备放弃了。
忽然间，有个随从“啊”的惊呼了一声，声音不大，但在寂静的山谷中格外响亮。
众人好奇地追问，“怎么了？”
那人满脸惊骇地用手一指前方，小声说：“有蛇！”
提到“蛇”字，就算这些人都是魁梧大汉，也不禁变了脸色。
怀素几步走过来，顺着那手下的指点向远处看去，即使他向来淡定，这会儿也不由得暗暗吃惊。
吃惊的原因不是因为看到蛇，而是眼前的景象，是他从未想象过的——
只见一条通体赤金色，足有一般人手臂粗的大蛇，盘绕在一片厚厚的落叶上，而大蛇的身体之中，还有一个黑色的影子同样蜷缩成一团，仔细一看，那竟然像是一个人。
“那是人吧？”有人颤声问。
“该不会是被蛇吃了？”另一人的声调也好不到哪里去。
或许是几人的声音惊动了那条金蛇，原本伏在身体内侧的蛇头陡然高昂起来，吐着蛇信，碧绿色的蛇眼一瞬不瞬地盯着几人，把人盯出一身鸡皮疙瘩来。