「唔……」他沙哑地低吟出声。
「霆儿？」在床旁照顾的太后姜鸳一改愁容，欣喜地漾起笑，抚摸着爱子的脸庞。「身子有没有感到舒服一些？」
他瞧着年轻且美丽的母后，虚弱地问：「母后，儿臣昏睡多久了？」
「已整整三日了。」姜鸳欣然说道：「霆儿，好好休养，相信母后，从现在开始，你的身子会越来越好，与寻常人无异。」
「为什么？」他已经病了十五年，如果能好早就好起来了。
「反正这段时间你先好好休养就是，有什么问题，咱们之后再说吧……」
兰霆已无心思考，因为他的意识又逐渐涣散，眼眸缓缓闭起，再度陷入沉睡了。
之后，他的身子真如母后所说一样，逐渐康复起来，经过好几个月的精心调养后，他原本瘦弱的身子已经养出点肉来，气色也愈来愈好。
一年多前父王驾崩没多久他就已继承王位，但他光生病就耗去所有心力，根本无力处理政事，因此政事几乎都是母后在帮忙摄政处理，直到最近他的精神越来越好，终于能够开始慢慢参与朝政。
他对自己日渐强壮的身子很开心、很满意，母后也很开心，甚至兰凌国百姓们也跟着欣喜，乐见他们的新王终于康复起来。
冬去春来，兰霆的身子在经过半年多的调养之后，已和正常人没什么两样，他见外头天气晴朗，兴起想出去走走的念头。
他遣退随侍的宫女，独自一人离开居住的寝殿，在王宫里信步走着，之前因为病弱，他始终没办法将整座王宫都好好地看过一遍，现在终于有这个机会了。
他走进一处正盛放着桃红花朵的樱花林里，出神地望着眼前花瓣纷飞的美景，以至于没注意到身后有人正朝他的方向跑来。
小女娃喘呼呼地跑进樱花林里，正想找个地方躲起来，不料前方竟有个少年背对她而立，她来不及停下脚步，整个人硬生生地朝他撞了过去。「啊——小心！」
「呃？」兰霆一回过身，小女娃的头硬是撞上他的肚子，那冲撞的力道害他踉跄地退了好几步，气得怒骂出声。「该死！是谁胆敢冲撞本王？」
「哎呀！」小女娃一屁股跌坐在地上，疼得暂时起不了身，她揉着疼痛的屁股，在看清楚他的样貌后，原本紧皱的小脸蛋倒是漾起兴奋的笑意。「王，是王耶！」他看起来气色真好，身子已经完全康复了吧？真是太好了。
「你……」他困惑地微蹙起眉，对她的面貌有些熟悉，想了一会儿才想起来，她正是他半年多前在湖边遇到的那个无礼小女娃。「你怎么还在宫里？」
他讶异地瞧着她，发现她比他在半年前看到的要虚弱好多，原本圆润的脸蛋已经消瘦下来，苍白的脸上病气十足，而且额心多了一点鲜红色的印记，唯一不变的是她那灿烂的笑容，比阳光还要耀眼夺目。
「我本就没有要走呀。」宗雪莹坐在地上不断喘气，就连说话的语气也显得有气无力的。
「为什么？」他眉蹙得更紧，不懂是谁让她留在宫中的？目的又是什么？
「可以下回再说吗？」她努力想站起身，却使不上力气，左摇右晃的，像是随时会跌回地上。「我现在得赶紧找个地方躲起来。」
「你到底在搞什么？」看到她如此虚弱，他赶紧抓住她的手，免得她真的跌坐回去，但嘴巴依旧不饶人。「你是做了什么亏心事，才怕被人找到？」
或许是因为曾经同病相怜，知道生病的痛苦，他才会忍不住伸手帮她，要不然他才不想理这个来路不明的小女娃。
她的虚弱让他内心泛起了一股复杂的感受，不懂短短的半年时间，为什么他的身体痊愈了，而原本健康圆润的她却病得如此虚弱？
「我才没做什么亏心事，我只是……偷跑出来喘口气而已。」她有些心虚地轻吐舌尖，尴尬一笑。「要不然娘和朵儿都不让我踏出房门，我都快被闷死了。」
瞧她一脸无奈的表情，他心口突然有种微微刺痛的感觉，不由得对她产生怜悯，因为他懂她的无奈，他也曾经如此，那种只能关在房里足不出户的窒闷感，直到此刻，他还是能够深深体会。
「既然身子不舒服，何必逞强跑出来？」他虽能体会那种苦闷，但看到她如此不爱惜自己的身子，他还是气得忍不住骂她。
「你不也一样？为什么你可以，我就不行？」她倒也回得理直气壮，一点都不把他当王看。
「什么？你……」居然敢顶他的嘴？她真是不要命了！
「王，我可以问你一件事吗？」她的唇色泛白，看起来气色似乎比刚才更加糟糕。「一个人要昏倒前，是不是眼前所看到的东西会越来越白，几乎快要睁不开眼？」
兰霆惊诧地喊道：「你别告诉本王你要昏了！」
「我也不想，但我……真的……撑不住了……」话一说完，她眼一闭向后软倒，果真当着他的面昏了。
「小丫头！」兰霆讶异地往前扑抱住她，护着她一同坐倒在地，没让她摔着、撞伤任何一处，他轻拍她的脸蛋，想唤醒她，却没想到她的肌肤好冷，几乎摸不到什么温度。
他深受震撼，因为这状况……和他之前还病着时好像，几乎一模一样……
「小姐——」
「莹儿，你在哪儿？莹儿——」
朵儿和另一名年轻貌美的妇人急急跑入樱花林里，恰巧见到宗雪莹昏倒在兰霆怀中的景象，她们俩轻喘着气，停在一旁，没料到居然会在这儿遇上兰霆，两人心下一惊。
年轻的美妇是宗雪莹的亲娘——宗薰，她先恢复镇定，朝兰霆有礼的躬身。「王，可以把莹儿还给我吗？她现在身子虚弱，不适合在外头待太久。」
「你认得本王？」兰霆微蹙起眉，他对她一点印象也没有。
「我当然认得。」宗薰淡淡一笑。
「她到底怎么了？为什么才不过短短半年而已，就病成这样？」
「我想……也是时候该让王知道了。」宗薰语气柔缓的说道。「请让我先把莹儿带回房里，之后王和莹儿之间的关系，我会尽力解释，好让王明白。」
兰霆困惑地瞧着宗薰，不懂她到底在卖什么关子，但碍于宗雪莹正昏迷着，他只能点头让宗薰赶紧将她带走，免得耽误了她的救治。
他和这个小丫头之间能有什么关系？他就等着听她如何解释。
★★★
兰霆跟着宗薰她们来到宗雪莹目前所居住的寝殿里，看着宗薰小心翼翼地将宗雪莹放上床，替她盖上被子。
没过多久，太后姜鸳也来到寝殿内，吩咐宫女们搬来三张椅子，让他们就近坐在床旁，把事情说个明白。
姜鸳对兰霆说道：「霆儿，她是隐族的族长宗薰，也是宗雪莹的娘亲，更是让你身体康复之人，之前一直没有机会告诉你，不如就趁这当下，一并向你说明白吧。」
「母后，儿臣不懂，她是如何让儿臣身体康复的？」兰霆一直以为是御医找到新药方，才让他的身子慢慢好转，没想到完全不是这么一回事。
宗薰开口解释。「真正的说法应该是，莹儿代替王承受了病厄，所以王才会日渐康复，换莹儿被病魔所扰。」
隐族是一个神秘的小部族，代代相传许多神秘术数，因而被各国所觊觎，隐族为了躲避各国追索，行踪飘忽不定，居无定所，才会有「隐族」这个称号。