由娘所创办的学塾在村子里已行之有年，小时候他曾在那里上过一阵子的课，不到短短十天内逼走了三个老师。
怪只怪他太天资聪颖，那些老师都被他问到哑口无言，惭愧离开，反而害得大家都没课上，让一直想将他和村中小孩平等教导的娘终于死心，不得不从京城另外请来知识更渊博的老师教他，这才能让学塾继续运行下去。
「那我也要让爹的老师教。」小艾子才没那么容易被打败。
「你听不懂。」笑话，连端这个字都写得缺边漏画的，她哪有办法跟他同席而坐？这个原因他已经跟她解释过千百次了。
「可是我说我不认识字，爹你不是说只要肯学就会了吗？那如果我听不懂的话，是不是也是肯学就听得懂了呢？」为了多争取一些和他相处的时间，小艾子拚命用着似是而非的理由想要说服他。
就是这种她喋喋不休问问题的时候，会让他想要干脆另寻目标算了。端木煦咬牙，没有余力大吼的他只能从齿缝中迸出两个字：「闭、嘴。」
听出他不高兴了，小艾子噘嘴。爹爹什么都好，就只有常常叫她不要讲话这一点让她不太喜欢。
可是奶奶说有问题就问很好啊，这样才能学得多。想到有人支持她，个性乐观的她又开心了起来，难得的宁静只维持了片刻。
「为什么爷爷跟爹长得那么像？」她又发掘到另一个问题。虽然爷爷看起来比较像「爹」，但她还是宁愿要这个小爹爹当她的爹。
「因、因为……他是我爹。」将一直下滑的她往上托了些，端木煦又气又累。她可不可以不要再说话了？
「那我们长得不像，你当我爹的话，会不会很奇怪？」
紧绷的下颚因强抑怒火而微微抽动，端木煦开始认真考虑该不该将她直接丢进一旁的田里，免得老是被她逼到崩溃边缘，让他离成熟男人的目标越来越远。
「还是……我叫你哥哥就好？」偏这个小笨蛋还很不知死活地旧事重提。
而且还是没多久之前才刚引起轩然大波的「旧」事！
恼怒整个爆发，端木煦松手，失去支撑的她立刻沿着他的身子滑下，他还将她的手掰开，气冲冲地迳自往前走。
小艾子这才意识到自己又闯了祸，赶紧慌忙跟上。
「爹，对不起，不要生气啦——」短短的小腿必须用跑的才能勉强跟上他迈开大步的速度，追得她气喘吁吁。
「不当就不当，谁稀罕！」端木煦怒吼，打定主意这次绝不原谅她。
「爹……」
要是端木煦知道周遭有人，打死他都不可能做出这种幼稚行径，偏偏他们经过的是盛产等待丰收的玉米田，人藏在里头根本就看不见，一时不察的他，就这么和她一前一后地整路追逐，往位于村子后方的富贵宅第奔去。
偷偷探头的村人们，看到那心高气傲的小少爷难得在众人面前上演这种两小无猜的可爱画面，无不露出欣慰的笑容。
自从茱萸姑娘在一年多前因嫁人离开了村子，他们就很少看见小少爷这么活力充沛的模样了。
这才对嘛，小孩就该有小孩的样子，这小姑娘来得好！
远远望见他们连踏进家门前都还在闹别扭，村人们笑得更开心，对于这对「父女」能为他们带来多少乐趣，讨论到欲罢不能。
小少爷气势十足，活泼的小艾姑娘也不是省油的灯呐，谁胜谁负，就拭目以待喽！
★★★
在小艾子已完全熟悉这个新环境和新生活时，她才知道，原来她的小爹爹并不会永远陪在她身边。
端木府的当家——也就是她的爷爷——端木柏人，虽带着妻小隐居在这个小村落，但身为前任宰相之子的他，其实所拥有的产业及权势人脉完全超乎村民所能想像。
而唯一继承者的端木煦，更是自幼就将京城当成第二个家，一方面藉由管理家业，学习无法自书本里获得的实务经验，一方面也是身负维系王公贵族及端木主宅关系的重责大任，他一年至少会去京城两趟，而每次去，几乎都要一个月才会回来。
在他的义姊端木茱萸嫁人离乡之后，他必须涉足的地方又多了一个，为了监视那个带走她的家伙有没有尽心善待她，他只要一住，往往就是十天半个月，如此一来，他待在家里的时间就更少了。
村里的人对此早已习以为常，还对他如此年少就有游走天下的独立及能干感到赞叹不已，但第一次和他分开的小艾子却好不习惯。
她不懂他背负着什么责任，也不懂能被富贵的端木家收为养女是多么幸运的一件事，她只知道少了爹爹相伴的自己好寂寞好寂寞。
这一天下午小艾子从学塾回来，百无聊赖地在屋子里四处乱晃，晃着晃着，来到了偏院的一个房间前，她停下脚步，犹豫了下，从半敞的门扉探头偷看——
一个面貌姣美的女子站在木梯上，正忙着将怀中的药草一一归进药柜，自窗棂透进的日光为身着白衣的她染上了一圈光晕，和四周有着深沉色泽的高耸药柜融成了一股静谧安宁的气息，彷佛只要进了这个房间，再浮躁的心也会被抚慰。
察觉有人来了，韩珞回头，看见是她，丽容嫣然扬笑，朝她招手。「小艾，快进来。」
虽然这只是再平常不过的招呼，但那全然包容与关怀的神情温暖了小艾子的心，她的心情立刻好了许多，愉悦地开门走进。「奶奶。」
韩珞笑容僵住，一时间不知该哭还是该笑。
想她不过也才三十出头，正值人生最灿烂精华的年龄，却因为儿子不同于常人的坚持，害她硬生生被升格成为祖母级的人物。
怕伤到小艾幼小的心灵，她的抗议和抱怨只针对儿子，偏偏儿子随心所欲的个性和丈夫如出一辙，一旦决定的事就算皇帝出面也没有转圜的余地，抗争无效的她只能安慰自己，习惯就好、习惯就好——
问题是就算听再多次，她还是很难泰然接受啊！不行，要是再这样下去，她被叫老了事小，小艾的观念会因此而产生错乱才是最大的症结所在。
打定主意，韩珞把对儿子的气恼全都抹去，下了木梯，来到小艾子面前，微笑说道：「小艾，我们打个商量，只要煦儿不在旁边，你就叫我娘，让我当你的娘，你说好不好？」
小艾子惊喜地睁大了眼，不敢相信自己听到的话。
她有娘了？她可以不用再叫她奶奶了？然而喜悦才刚泛开，就立刻被浮上脑海的生气俊容打散，散发光亮的杏眸顿时又黯了下来。
「不行，爹说要叫奶奶的。」她咬唇，看得出要说出这拒绝的话语是多么挣扎的决定。
「没关系，不要让他知道就好，你不想要有娘疼你吗？」韩珞用更温柔的笑语予以诱惑，故意不说即使她仍坚持叫她奶奶，她还是会很疼她。「娘会帮你梳头，会带你认草药，还会让你坐在腿上说故事给你听喔。」
渴望母爱的小艾子听得神往不已，原就脆弱不堪的抗拒被韩珞口中那一幕幕美好的画面击溃，圆圆杏眸再度绽出灿光。
「真的吗？你不会告诉爹？」即使已开心到很想又叫又跳，但很怕爹爹会生气不理她，她还是不敢轻易答应。
「真的，不会，这是我们的小秘密。」韩珞对她眨眨眼，用坚定的承诺拂去她的不安。