贵蔚皱着眉看他。
「小姐，请恕小的直言。」郑参事赶紧恭敬地弯下身。「小的实在无法眼睁睁看您被蒙在鼓里，毫不知情。」
贵蔚紧张不安地说：「什、什么事？」
「其实，侯爷离府的第一个旬月里，仍留在国内。」郑参事悄悄地觑着贵蔚的表情，边说：「他忙着一件事，一件他极不愿让小姐知道的事。」
贵蔚的手流着冷汗。不知为何，心里有一股不祥的预感。那预感就像她得知主母与德清氏的遭遇一样，啃蚀着她对贵媛安的信任。
「在此之前，小的冒昧，再问小姐一个问题。」郑参事看清了贵蔚的情绪，心底暗笑，继续以谨慎的口吻问：「为何这两个月里，清穆侯夫人完全没来探望您？甚至没捎任何音息给您？毕竟，您们是如此要好的友人。」
贵蔚想也不想地急说：「那是因为大哥不准我与她往来了！」
她会说得那么急，是因为她还是想要相信贵媛安，相信他不会再这样残酷地破坏她对他的信任与依赖！只要她不再想着磬子姐，只要她不再口口声声地提着磬子姐，这层平衡，应该还是可以维护住的……
他不会这么做吧？他不会这么做吧……慈悲的驳神！她的心里祈祷着。
郑参事自然明白她这话里的用意，但最后，他还是照着原定的目的，对这天真的姑娘残忍地说了——
「当然不是。」他说：「清穆侯被告发谋反，被判刑了，小姐。」
贵蔚不信，她不信！
坐在往于莱坊急驶的马车上，贵蔚紧扭着手，一直闭着眼祈求着——
不要让这一切成真！
她本不想相信郑参事的话，更想逃避他，可是这男人却不断用诱引的姿态，引着她自己去发现并证实真相。
他编造理由遣开那些婢女，并为她备好车夫与马车，同她一道出府。婢女们见是侯爷身边的副官吩咐的，又有他本人亲自陪伴，根本不疑有他，赶紧照着备办。
她紧贴着窗，慌急地算着所剩的路途。她希望于莱坊快些到，又祈望着永远不到——因为，因为她一点也不想看清贵媛安那双沾满鲜血的手！
她太专注自己的祈祷，根本没余下的心思去发现郑参事那笑得诡异的脸。
半个时辰的车途，清穆侯府到了。这府邸的周围，完全没有人烟，漫天枯木交织成的枝网，将死寂肃杀的气氛兜头罩下，让此地失去了往昔的人气。
贵蔚颤抖地扶着门下车，郑参事与车夫想要搀她，被她挣开了。
她踉跄地走上石阶，站定在那染着岁月斑驳、正紧紧地封闭着的大桧木门前。她的身影，被那些巨大的木纹与贴得放肆的封条衬着，显得弱小、无助。
她趴在门上，握住那门上的衔环，用尽全身的力量去摇、去敲、去击，希望里头总有个人出来，来应她的求助。
「磬子姐！是我！是我！我是贵蔚！」她用力地喊着：「请妳开门！开门！我来看妳了！来看妳了！请妳出来……」
同时，心里再次响起郑参事陈述事实的声音，正呼应着她的吶喊。
被罢了官。被削了爵位。被抄了家。要诛三族。府邸的下人都贬为奴工，发配边疆，终生不得入京……
最后，这宅邸的寂冷无声，让贵蔚再也受不住，仰天放声大哭。
她跪在地上，长嚎得万分哀戚。「对不起！对不起！对不起！磬子姐——对不起啊——」然后，她拚命地、死命地磕头、磕头、磕头，磕得额上都流了血。
郑参事与车夫赶紧上前拉起她。她挣扎。「放开我！我要谢罪，我要谢罪——是我！是我害了磬子姐的，如果她不是我朋友的话，她就不会被大哥害死了——都是我！都是我！」
郑参事很冷静地将这车夫支开。「你快去调拨车头，我们马上带小姐回府。」
「好、好！」车夫慌慌地下了阶梯。
郑参事见车夫走远了，精明的脸又回复了哀痛。「小姐，请您不要自责了，这不是您的错。」
贵蔚摇头，根本听不进这种肤浅的安慰。
郑参事便直接切人要点。「清穆侯之所以遭清算，是因为他知道一个秘密。」
这话，让贵蔚全身僵硬。
郑参事知道，她很注意他接下来的一字一句。他压抑着兴奋，说：「他知道侯爷答允了牡国，要自立为王的密约。所以，侯爷才会决定除掉他。」他顿了一下，再加油添醋。「对了，侯爷这次出使牡国，表面上是为了国务，其实，却是在与牡国当权者周旋，要如何瓜分这禁国的所有好处。」
贵蔚抬起脸，瞠裂眼眶瞪他。
她满脸都是血流，使她的瞪视竟显得如此狰狞恐怖，连郑参事都瑟缩了一下。
但他还是镇定心神，说完。「所以，小的认为，这绝不是小姐的错。」
「牡国？」贵蔚抖着说：「自、自立为王？大哥？」
「没错。」郑参事火上加油。「真正要叛国的，其实是侯爷本人。」
喉头一梗，贵蔚抚着脖子，不断大口吸气、吸气，可她仍无法吸进任何空气。那听似哮喘的声音，尖锐得让人恐慌。最后，她眼前一黑，就这么昏死了过去——
失去意识前，她听到碎裂的声音。
那是一面反射着光芒的明镜，那明镜上，一直都有着贵媛安的身影。如今，这心中的明镜碎裂了，光芒灭了，她的心没了光明，更失去了前进的准头。
她的信仰，消失了。
第9章(1)
大寒月前夕，贵媛安归国。如郑参事所猜想的，他这次的出使当然没有表面上的单纯。
强硬地拔除一个任职三衙高层的侯爵，使他在朝中的声望大减，他不得不低下头、伸出手，向那牡国当权者求取外援，并让朝中人士产生这样的幻觉——如果没有贵都堂，就没有安分的牡国。这可以使他在朝廷的脚步站得更稳。
但是，他却得付出不少代价。本握在他手里的禁国，已经像沙子一样，逐渐地流失，、被吸进了牡国那贪婪的饕餮胃里。
这让他暴躁不安，他是个高傲的人，这样的代价让他觉得深受奇耻大辱。
他想自立为王，然后用自己的理念、善意与坚持，将这国家领往远古圣人所谓的治世去，他深信自己的才能一定可以做到！
可前提是——等他当王了，这个国家必须是要在他手上的！
暴躁、焦虑、忐忑，在回程的路途上侵蚀着他。等回到穰原之后，他已经虚乏无力了，而在踏进宅邸后，多福院紧闭的院门出现在他眼前时，他更是感受到漫无边际的空虚。
他的贵蔚，还是不肯见他吗？为何不肯出来，笑着对他说一声欢迎回家呢？
到头来，他到底掌握了什么？拥有了什么？
贵媛安冷着脸，回到了多子院，让婢女们为他沐浴梳洗。
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郑参事听闻贵媛安回府，依然维持他那谨慎、守本分的模样，候在屏风外头，向更衣的贵媛安报备一日吉忌，以及朝中、府中各个大小事宜。
他忍得很吃力，不让那即将被满足的贪婪所带来的兴奋给掌控住，以免坏了这得来不易的时机。
其实，在贵媛安频频与牡国官方有公文上的接触时，他便嗅到了一丝不对劲。私底下，他便透过了许多渠道，才挖掘出贵媛安正在进行这么惊天动地的事。