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  “变法?”宝亲王笑容顿时一敛。

  “对,减少赋税,缓解民间疾苦。”

  “可赋税为富国之本,每一项都为朝中上下深思熟虑的政策,抛去哪一项都不妥啊!”宝亲王脸上的表情明显不赞成。

  “别的可以不减,唯独一项,却务必先行一一田丁税。”万俟侯正视他道。



  “什么?”宝亲王愕然。

  “朕仔细研究了此项赋收,觉得大不合理。王侯公卿之家,良田千亩,却只需要交纳妻儿等数口人丁之税,就连妾室也不必计算在内。寻常百姓,家中无产无田,交纳的税收却与王侯公卿同等。有些穷人家的女儿,明明已经被官宦之家纳为妾室,人丁之税却仍由家中老父交纳,此事合理吗?怪哉!”

  “没办法啊,这人丁之税是按照宗室族谱交纳,若非嫁做正妻,仍属娘家人口。”宝亲王莞尔劝道:“圣上其实不必担心,一般此类清形,妾室若真的受宠,丈夫自然会接济她的娘家。”

  “若不受宠呢?男儿喜新厌旧,为人妾室者,又有几个能得百日之好?”万俟侯却不甚认同,“抛开这些不谈,我欲变法,也不光是为了这些苦命女子,放眼天下苍生,无产无业者,却背负着比朱门大户更繁重的捐税,这样对吗?如此怪异现状,旷日持久,百姓心存不满,耕作无动力,国家还能兴盛富强?”

  “臣以为圣上多虑了。”

  “皇叔,你不支持朕吗?”



  “这……”宝亲王不动声色,依旧一副如风笑容,“此事关系重大,容臣回家思索几日,再答复圣上,如何?”

  “好啊。”万俟侯点头,“皇叔,朕等你的消息。”

  “为臣告退。”宝亲王作了一揖,自来时原路退去。

  万俟侯重新靠至椅上,愁眉顿时深锁,端起的茶久久忘了送入口中,凉了大半。

  纱帘微动,乔溪澈自殿后步出,手中捧着一只匣子,笑盈盈的。

  “什么好事?这样高兴。”他发现她与平日不同的神色,脸上容光焕发。

  “今天收到一件礼物。”她很自然地坐到他的身侧,依偎着他,“猜猜,是谁送的?”

  “谁?”他也很自然地紧揽着她。自从海边一行,两人益发如胶似漆。

  她不语,只是笑着卖关子,开启匣盖,只见眼前投来一道莹白亮光,一串明艳珍珠躺于匣中,颗颗硕大圆润,毫无瑕疵,一看便知是罕见宝物。

  “你在宫外一无亲人,二无好友,这礼如此贵重,该不会是大臣贿赂吧?”万俟侯打趣道。

  “你明明猜到了,却要故意戏弄我。”乔溪澈努努嘴。

  “你知道我猜出来了?”他忍俊不禁。

  “这普天之下,能觅得如此上好珍珠之人。还能有谁?”她侧睨着他。

  “裘伯?”他果然早己知晓。

  点点头,乔溪澈叹道:“裘伯另附有一封书信,说这珍珠是岛上死士,一人一颗,为我捐的。他们存下这些珍珠,本来是想送给家中妻子,可现在全拿了出来,只为报答我救了小三……”

  “我的确允许他们每年存下一颗上好珍珠,作为回报家中留守的妻子之礼,没想到,他们居然送给了你。”万俟侯有些欣慰,“看来,你在他们心中,不再是狐魅了。”

  “这是我生平收到最好的礼物。”她将珍珠贴在胸前,似有无限幸福,“对我而言,没什么比这个更加价值连城。”

  “来,我替你戴上。”他庆幸,那场意外化解了最让他头疼的冲突矛盾。

  养珠死士都是民间德高望重的长者,他们接受了溪澈,回到乡里,一传十,十传百,整个东楚国百姓都将不会再与溪澈为难。还有什么比这个更值得高兴?

  “方才宝亲王离去时,我看你神色有些黯然,朝中有事吗?”她轻声问。

  国家大事,她不会随意插嘴,今天破例一问,只因他的神色凝重异乎寻常。

  “我想变法。”万俟侯坦言道。

  “变法?”乔溪澈怔住。

  “对,为国为民,政法不得不变,否则,国之将亡……”他道出骇人真相。

  半晌无语,她伸出双手,轻轻与他的相握,没有说半句宽解之语,一切安慰尽在不言中。

  “皇叔不支持我。”他继续道:“我知道,他所谓的回家考虑,是在推托。其实我本不指望他支持,变法变的就是他们这些王侯公卿的利益,他会支持我才叫奇怪,可是,不求他,我又该去求谁呢……”

  言语间满是无奈,磋叹感既。

  “溪澈,我曾经说过,回宫后就即刻与你正式成婚,可现在恐怕得缓一缓了。”他轻抚她的手背,似有万般愧疚,“变法若无计可施,我不能给你幸福的保障……”

  “不着急。”她微笑,靠到他的肩头,“反正,我早就是你的妻子了。”

  并非善意的谎言,她说的全是实话,名分地位她本就不在乎,她在乎的,只是这种执子之手的隽永感觉。

  只不过,此刻她仍有一丝遗憾一一他处于焦虑之中,她却半点忙都帮不上。

  该怎样助他展开欢颜?她思索久久……

  月光下,乔溪澈坐在凉阶之上,看着漫天流萤从身边飞过,像星星一般坠入草丛,晶莹可爱。

  她的心情从没像现在这样,需要很多很多的镇定,因为接下来要做的事,会让人很不镇定。

  观赏夜晚的流萤,便是一种放松心情的绝佳方法。看着无数星光落在自己周围,如梦似幻,夜风在指间穿行而过,一切紧张便荡然无存。

  今晚她要做的事,没有跟侯商量过。如果他知道,会责怪她太过大胆吗?

  可是,眼前的局势逼迫她不得不如此,假如,她不想看着他为国事一直烦忧,她就必须出手。

  她静静等待着,终于,听到细碎而至的脚步声。

  脚步声不属于一个人,而是五个。

  她在夜色中,看见五张儿时热悉的面孔如期而至。

  “乔姑娘,烦请通报圣上,就说兵部尚书简元朗等五人已经到了。”为首之人恭敬地道。

  “兵部简大人、吏部陈大人、工部李大人,以及京都长史王大人、洛中巡抚张大人,”她向来者一一行礼,恕小女子冒昧,此次请几位前来的,并非圣上,而是我。”

  “什么?”玉人皆惊。

  “溪澈记得,儿时在家中庭院玩耍,时常能看到几位大人穿过游廊,前往家父书房,一待便是整个下午。”她微笑,笑中有如夜风一般的凉意,波澜不兴中却让人瑟瑟发冷。

  “姑娘大概是记错了。”五人连忙险否认。

  “我这里有一本册子,是家父临刑前交给我的,他说,假如日后遇到什么难事,可以求五位相助,凭此册各位一定会答应。”她从袖中拿出所言之物,周围五人脸色顿时大变。

  “这、这是……”不仅脸色,就连言语也变得磕绊。

  “上面有各位大人的签名,至于此册内容,还用我说吗?”她抬眉问。

  五人面面相觑,霎时,一同跪下,求饶道:“世侄女,不要啊……千万不可将这东西交给圣上……”

  “当年我父亲将谋反罪责一人承担,没有殃及各位叔伯,”乔溪澈忽然有些硬咽,“大概就是远远料到今天,会有这番情景吧……”

  没错,那册子便是当年谋反时,眼前五人签的生死状,发誓与乔蟒共同进退,助淮安王一举登基。后来东窗事发,乔蟒败北,并没有揭发五人,将他们的谋反之罪隐瞒下来,放了他们一条生路。而他们此后依旧在朝为官,全当无事发生,直至今日,位高权重。

 

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