她觉得奇怪，所谓的微服私访，却并不涉足人群密集的市井，而是来到这广袤无垠的海边，这是何故？
“你看，那边有几座岛屿。”他指点道：“那儿，是咱们东楚的绝密之地。”
“绝密之地？”乔溪澈愕然。
“对啊，你可知道，咱们东楚盛产什么？”
“珍珠。”她思索片刻，答道。
“没错，”万俟侯笑了，“咱们东楚虽然贫弱，可是每年产珠成千上万，销往中原，赚得重金，支撑国库。难道你从不觉得奇怪，为何别国不像咱们这般珍珠丰盛？”
“因为咱们的海域好啊。”她傻乎乎地答。
“呵，再好的海域也不可能自然产出这样数量庞大的珍珠，实话告诉你，”他在她耳边低语，“咱们的珍珠，是养的。”
什么？她闻言大惊，不解其意。
都说珍珠难采，生长在极深的海底，有蚌壳相护，历经千年，才能成形。她不敢相信，这世上竟有养珠之说，简直天方夜谭。
“那几座岛屿，便是珍珠的养殖场。每一年，将幼小的珠蚌放入水流平稳的海底，待其渐渐长大，吞食海尘，日冲月洗，尘便变幻为珠。这养珠的法子，是太祖皇帝想到的，他写下秘方，召集死士来此，经历数十年的工夫，终于养出与天然相差无几的珍珠。之后东楚国君便代代相传，一直到我。父皇临终前才将这神奇之事告诉我，要我每年秘密召集养珠之人到此劳作，依照太祖秘法，亲临监督。这也是我从前时常离宫的原因。”
“不可思议……”乔溪澈喃喃道，“原来，珍珠是可以养的……”
就像养花养鱼一样？呵，原来，万物生长皆同源。
“为何这次要带我来？”她忽然想到这个令她迷惑的问题。既然是绝密，就不该让她一个小小宫人知晓，何况，她还是罪臣之女。
“依照祖制，不仅东楚国君可以掌握其中奥秘，国后也可知晓。”万俟侯神秘笑道。
“可我……不是国后……”他话中有话，她却依旧茫然一片。
他笑意更深，凑近她的耳朵，刚想说些什么，忽然，听到鼎沸人声，伴着熙攘人群，向他俩袭来。
抬头一看，不知哪里来了一群渔人模样的老者，手持耕作利器，满脸肃杀之色，怒气冲冲将他俩包围。
“裘伯！许爷！”万俟侯看来认识为首的两人，惊喜道：“我才来，你们就知道了？”
“圣上一出宫，我们就收到信了。”为首之人却并无半分亲切之貌，凶神恶煞地答道。
“溪澈，快来见见诸位长辈，他们都是养珠死士，自先帝开始，就在此扎根劳作，为我东楚立下不灭之功！”万俟侯拉着乔溪澈道。
“溪澈给诸位请安一一”刚想行礼，却被为首老者一把推开，她一个踉跄，险些跌倒。
“裘伯，你这是干什么？”万俟侯连忙扶住她，愕然道。
“圣上，此乃东楚绝密之境，请问她是何人，怎能到此？”裘伯喝道。
“她是未来的国后。”万俟侯不慌不忙地回应。
什么？乔溪澈惊讶地抬眸。他说什么？
“老奴听闻，当今国后为南涵公主，敢问圣上，这位是公主本人吗？”裘伯追问。
“她……不是。”他抿唇道。
“那她怎会是国后？”
“不久的将来，她会是。”
“这么说，圣上打算废后的传闻，是真的了？”
废后？乔溪澈更为愕然。什么时候有这种传闻，为何她不曾听说？
这一回，万俟侯没有回答，只微微点了点头。
“圣上！”裘伯大叫道：“不可啊！南涵公主美貌贤慧，新婚不到半年，你便要废后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的后尘吗？”
“裘伯，你们误会了，溪澈决不是什么狐媚女子！”万俟侯辩白道：“我与南涵公主之间，也绝非你们所想象，其实……”
“其实什么？”
他一时间不知该如何开口。难道要将陈文敏的奸情就此昭告天下？他说过要给她考虑的时间，不能言而无信。而且就算此刻说了，不明真相的百姓就会相信吗？搞不好会以为他为了脱罪故意诬陷发妻？
“圣上，我东楚国的男子一向以‘忠诚’，为做人之准则。”裘伯劝道：“这些年来，多少邻国想方设法打探我东楚珍珠盛产的秘密，还抓了不少还乡探亲的死士回去拷问，他们宁可咬舌自尽，也抵死不肯透露实情。这是为什么。还不是因为‘忠诚’两字？
“你既为人夫，理当对妻子忠诚无二，如此人品，方能无愧为我东楚国君。南涵公主嫁至我邦，带来耕作、牧猎、纺织等诸多先进技艺，利国利民，定朝安邦，你不能说废就废，枉顾大丈夫之责啊！”
呵，万俟侯不由得苦笑。原来，陈文敏在百姓心中，已经变成前来救世的女神，真不知是谁在背后替她歌功颂德，导致民间误会诸多。
没错，她是带来不少南涵的所谓先进技艺，然而东楚靠海，民间多以打渔采贝维生，耕作无广袤田地，牧猎无山林平原，纺织更无采桑养蚕之所，此等技艺再神奇，又有何用？
至于定国安邦，那更是胡扯，南涵虽与东楚联姻，但打起仗来，其真肯为东楚消耗一兵一卒？同林之鸟，遇难尚且各自分飞，何况相邻两国，本为敌邦，更不会互助。
东楚想要国泰民安，单透过这桩联姻，断不会产生奇迹。想过上幸福安康的日子，还得依靠自身……“圣上，你给句痛快话一一废后之事，你真的心意已决？”裘伯催问道。
万俟侯凝眉，沉默半晌，最终用坚定眼神抬眸道：“没错，我心意已决。”
此语一出，四周顿时再次激愤，喧嚣哗然。
“圣上，你执迷不悟，我等死士当为你铲除狐魅，以保君侧清明！”说话间，四方诸人已经抡起手中耕作利器，一同朝乔溪澈袭去。
“不一一”万俟侯大叫一声。
说时迟，那时快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把将她搂入怀中，护住她。
这刹那，乔溪澈只觉得四周有如铜墙铁壁将她深深包覆，她能感到他的体魄炽热而颤抖地视死如归般护卫着她……抡下的利器来不及收回，齐刷刷打在万俟侯的背上，霎时击出千万道伤痕，衣衫都被划破。
诸人不由得傻了，举起的双臂停留在空中，谁也没料到，堂堂君王竟会为了一个小小女子身涉险境，而且，想也没想，那样坚决、本能。
“各位长辈，我万俟侯难道在你们眼中，真是昏君？”他用尽最后一口气，低声道：“我若非昏君，我爱的女子，也一定不是狐魅……”
乔溪澈颤抖着，感到他的身子渐渐往下滑，滑向死亡的边缘。
整整三天，乔溪澈都在哭泣，眼睛都快红肿失明，然而，他不醒来，她的泪水就不会停止。
终于，苍天动容，他渐渐醒转，吐出舒顺的气息。
趴在床上，他赤裸的背脊上满是紫色的淤青，还有凝结的血口，是她，每隔一个时辰就更换一次草药，挽救了他的肌肤、他的生命。
“怎么哭了？”万俟侯抬眸看到她红肿双眸，微笑道：“要是变丑了，我会不喜欢……”
她没有回答，握住他的手，微微怞泣。
这三天来，巨大的恐惧弥漫全身，这是连当年全家遭到抄斩，也没有的恐惧。她想过，假如真的失去他，这条性命，她也不要了。