她好怕，怕自己没办法留在这个家，怕哥哥嫌她麻烦，会干脆将她还给了舅舅。她不要跟舅舅回去，她不要一直被那种同情中又带有鄙视的眼神包围，别把她丢给他们，拜托……
她想开口，喉咙却整个锁紧，她急到全身冰冷，但即使用尽力气，她还是挤不出任何声音——
“咏初？咏初，起来了。”耳畔传来的温醇低唤，将她从恶梦中拉回。
望着那张比梦中更增添了成熟气息的俊荣，单咏初虚弱地眨了眨眼，乍醒的浑沌让她有点分不清现实与梦境，只能无能为力的任由恐慌感网罗住她，逼得她的心狂跳，冷得她好想蜷抱成一团。
“还很不舒服吗？”薛仕恺在她床畔坐下，手抚上她的额，总是冷静从容的黑眸透露有关怀。
大掌的触感凉凉的，却让冷得几乎发颤的她感觉温暖，漂浮无依的心神总算定位，她想起来了，她生病了，发着高烧，而梦中的场景，已经是七年前的事了。
“我……”一开口，喉咙就有如刀割，她本能地吞咽口水想舒缓不适，结果这小小的动作却让她痛到五官皱成一团。
这下子，因发烧昏睡而短暂遗忘的记忆全都回来了，她不但在床上躺了两天，还扁桃腺发炎，连吞口水都让她痛不欲生。
“别说话。”扶她坐起，薛仕恺先送上冰凉的运动饮料让她缓和疼痛，再递来药和水喂她吞下。
单咏初听话地把所有东西都喝完后，躺回床上仍然觉得好冷，连忙用棉被将自己紧紧裹住。
“还在发烧。”见状薛仕恺轻叹，眼里满是担虑和责怪。“为什么不跟我说？我可以跟部队请假早点回来。”
虽然目前在服役，但退伍在即的他，调一下假根本不是难事，结果她却选择隐匿不报，昨天放假一回到家就看到她病恹恹地躺在床上，差点没被他挖起来痛骂一顿。
“前天没这么严重，而且我又去看医生。”梦境中的无助还残留心头，她贪恋地看着那张已多日未见的俊容，提醒自己他就在身边，好将那抹慌乱给安抚下来。
和梦里不同，现实中，是哥哥用有礼又坚定的态度婉拒了两位舅舅的好意，而她，不知哪来的勇气，竟也跟着开口-
“大舅舅，你答应过我妈妈会让我选择我自己要过的生活。”
那时母亲将她过继给大舅舅时，要大舅舅允下的承诺。那时小小年纪的她并不懂得妈妈为何这样要求，直到那一刻，她才明白——真正的父亲已不能再控制她，名义上的父亲也没有权利左右她，她是属于自己的，母亲已预先为她铺好了退路。
两位舅舅不知是被说服了或是本就意志不坚，最后终于答应让她留在薛家。
曾经勇敢为自己奋战的她，最近，却会忍不住希望自己当时没说过那段话，如果不是有人提醒，她不会发现自己依赖哥哥依赖得那么深。
哥哥对她很好，但并不是那种令人窒息的无微不至，而是将她融进他的生活，让孤寂永远都近不了她的身。
在还没考上大学前，她就提前体验到大学生活的快乐：哥哥班上的出游、联谊、毕业旅行，她每样都跟到；当她十八岁生日时，第一次被他带到夜店，她才知道有时候他晚归不全然是因为待在研究室赶论文。
他教她玩、教她喝酒，同时也教会她学会如何保护自己，但带她尽情玩乐的他，一严厉起来比魔鬼还可怕，盯着她做好公平分摊的家事、鞭策她的功课，让她一路顺利地当上他的同校学妹。
他们的世界紧密地接在一起，这一切，她都接受得理所当然，知道被人当头棒喝，再回头去看，才发现那根本就是她蚕食鲸吞了他的生活，他仍让她保有自己的朋友、自己的圈子，而他，却是连和女朋友约会都带着她。
瞥见枕头旁的闹钟，上面指着凌晨两点，单咏初好愧疚。明明打定主意不再麻烦哥哥的，却让他难得放假回来还无法好好休息。
“你去睡啦，我自己调闹钟起来吃药就好了。”退烧药四小时要吃一次，没必要把他也拖累下去。
“我本来就打算熬夜了，举手之劳。”对上她不解的眼，他解释：“司法特考再两个月就要到了，现在还不开始努力，难道打算明年再来一次？”
准备考试是真，但还不到如火如荼的阶段。怕她挂念要吃药而不敢睡得太熟，有怕她睡得太沉睡过了头，与其担虑这，倒不如由他负责，不过这些并没有告诉她的必要。
感动冲击着心口，单咏初咬唇，忍着那股想哭的情绪。他需不需要熬夜，她比任何人还清楚，平常已有准备且实力坚强的他，就算考试近在眼前也不用临时抱佛脚，他是怕她内疚才找了这个借口。
而她，刚刚还想着要独立的她，竟眷恋着这样被疼惜的感觉，那种安全感让她好想好想就这么沉在里头。
今晚的状况其实比昨晚严重许多，但昨晚少了他在身边，被孤寂包围的她脆弱又无助，几乎被病魔打垮，她昏昏睡睡，觉得黑夜漫长得永无止尽。而今晚，鼻塞喉痛到她难以呼吸，她的心里却觉得很舒坦，因为她知道他就在隔壁，守着她，保护着她，她什么也不用怕。
怎么办？要是有一天哥哥不在她身边了怎么办？热潮倏地涌上，她赶紧闭眼，不敢让他看见。
她好自私，明知自己对哥哥已造成了负担，但却又不愿放弃。她已经毁了他的学生生活，难道她哟啊他连璀璨的未来也一起赔在她身上吗？一思及此，她的心整个拧痛。
以为她想睡了，薛仕恺为她将灯关上，当他准备离去时，他听到干哑的声音传来。
“……哥，你和宛铃姊分手时因为我的关系吗？”
谁？薛仕恺怔了会儿，才会意过来她在问什么。
“你现在问这个会不会太迟了？”不能怪他无情，他和前女友分手都一年多了，哪想得到会突然从咏初口中听到这个名字？
单咏初不语，只是看着他，连她自己也分不清心头波动的情绪是什么。
前几天，她在路上遇到哥哥的前女友，她没认出，还是对方喊住她的。听到她说哥哥并没有再叫女朋友时，宛铃姊讥诮扬笑。
“他的生命里真的在乎过任何人吗？他太理智、太冷血，希望这道理你永远都不会体会到。”说着那些话时，宛铃姊若有深意地睨了她一眼。
那一眼，像刺梗在心头，忽略不了，也拿不掉。
她知道她会这么在意，有绝大部分是对哥哥的愧歉，却有一小部分，像是不安，又像是惶然，让她想去探究，明知就算真如她所言，哥哥也不可能会直承无讳，但她就是想问，仿佛这样就能将那根刺拔除似的。
那双莹澈的眸子穿透黑暗锁着他的眼，因极欲求解闪动灿光，让薛仕恺没办法避重就轻地带过。安抚的回答会伤了她，他知道。
他从没想过会和前女友天长地久，在他入伍没多久，他们就分手了。原因有很多，当然，咏初也是争吵点之一，她抱怨他太保护咏初，把他们相处的时间都占走了，但这并不是主要因素。
“不是，和你没关系。”他笔直回视，平静的语调虽然轻松，却认真得让人不容怀疑。“她嫌我太刻板，把未来规划得按部就班，不肯为她改变进度，加上我要服兵役，她不想等，我们就分手了。”