“老天，这里的马比人还多！”
看着狭窄的街道上挤满驮着各式货物的高骡矮马，小珚连声惊呼。
“是啊，这里是西南茶马道的中转地，有上千家骡马店，除了进出古道的马帮和茶马易市的商人会在这里滞留外，一般游客很少到这儿来，自然骡马多过人。”谢志宁回答着，带她走进一个拴了很多匹马的围栏内。
在马阵中穿行，小珚不时被那忽然高扬的马尾巴刷到，吓得她不是惊呼，就是撞到其它的骡马。谢志宁只得拉着她，将她护在身边。
“你来这里干嘛？”见他凑在一匹匹散发着马粪和干草味的骡马前察看，小珚好奇地问。
他随口道：“买马。”
“你不是说我们要去找苗大锅头，请他的马帮队带我们上山吗？那为何还要买马？”小珚小心地避开那些飞扬的马尾巴，不解地问。
“没错，我们要去找他，但我们仍需要自己的马。”
“自己的马？我们要骑马吗？它们看起来很吓人啊。”看着这些脾气似乎很坏的骡马，小珚的脸色有点发白，她这一辈子还没驾驭过这种高大的动物。
谢志宁直起身，转过头来看着她。“咦，这是那个跟我保证什么都不怕的吴小珚吗？你的好战精神到哪里去了？”
小珚不理睬他的调侃，心怀怯意地看着身边的骡马。“那不一样，反正我是不会坐在这畜牲的屁股上去买步日茶。”
“我也不会。”谢志宁笑得更欢快了。“而且就算要，我也不是坐在它的屁股上，而是骑在它的背上。”
“不管你怎么说，我们不需要它。”
“当然需要——啊，那位大叔，请等等！”正跟她说着话，谢志宁忽然扬起头对着前方喊，可惜小珚的视线被一匹匹高大的骡马挡住，不知道他看到了什么，只好跟着他穿过马群，往那里走去。
“看，这正是我要找的天马！”听到他欣喜的惊呼，小珚看到他们面前站着一匹纯栗色马，这马较为矮小，因此不那么吓人，且毛色光滑发亮，尾巴也不乱甩。当它温柔的目光与小珚的双目接触时，她立刻喜欢上它了。
“这马好小，它好可爱。”她由衷地称赞道。
谢志宁面带喜色地告诉她：“这是产自汉源的建昌马，别看它个头小，不像骡子那样高大强壮，但它能负重，耐力好，行走稳健，善登山涉水，俗称“天马”。要走骡马道，这种马是最好的。”
牵马的男人听到他的话立刻道：“公子果真是识马之人。“栗儿”已经在茶马道上行走快十年了，从来没有失过蹄，如果不是改行，我怎会舍得卖它！”
“为何要改行？”谢志宁拍拍“栗儿”强壮的腿腱问。
男子哀伤地说：“那条道路太险，盗贼横行，蛮族抢劫，我儿去年死在蛮夷斧下，那是我的伤心地，不想再走了……”
见触及人家的伤心事，谢志宁没再追问，转而道：“你要把它牵去哪里？”
愁容满面的男人抚摸马头。“不去哪里。只是舍不得，想牵它遛遛。”
见他对马感情难舍，谢志宁说：“我有心买你的马，你开个价吧。”
男人喃喃道：“只要公子善待我儿爱马，价高价低无所谓。”
谢志宁取出一吊铜钱递给他。“我已打听过行情，这个价码应该是公道的。”
男子看了看手里的钱，惊讶地说：“太多了，此马年岁大，不值这么多钱。”
小珚看到他给的钱，也大吃一惊。在当时，一吊等于一千文铜钱，市场上一斗米也只卖三、五文钱，一只鸡不过一文钱，可他却用一千文来买这匹马。
但她相信谢志宁这样做一定有道理，因此什么都没说。
谢志宁推回男人的手。“我看中的是它的经验，不是年龄，你安心收下吧。”
男子双手捧钱，两眼含泪地看了看卖出的马，再对谢志宁俯身一拜，道：“公子是好人，我儿在天之灵会保佑公子二人一路平安。”
说完，不等谢志宁回答，他已经转身跌跌撞撞而去。
谢志宁注视着大叔消失在马群后的瘦削身影，缓缓握起缰绳。
“你真是个好人。”被刚才那一幕深深打动的小珚崇敬地看着他。
谢志宁转过头来对她皱皱眉。“不要崇拜我喔，我还是那个被你痛骂的“英俊的冷血鬼”，别以为多给伤心的卖马人几文钱，我的冷血就变热了。”
小珚笑道。“是的，傻瓜才会那样认为。”而我就是那个傻瓜。
“祝贺公子刚做成一桩好买卖。”
身后有人说话，谢志宁和小珚同时转身。
马栏上坐着一个四十来岁的粗壮汉子，那一身短衣紧腿裤将他短小精悍的身材显露得有力而灵活，他机警的眼睛犹如进攻中的猎鹰，犀利而无情，当他紧闭嘴巴时，脸颊上露出两道深深的纹路，让他看起来既严厉又冷酷。
他目光如炬地在他们身上扫过，最后落在谢志宁脸上。
“敢问这位大哥是谁？”谢志宁平静地问。
那个汉子咧开大嘴一笑，而这个笑容让他整个人顿时变得亲切多了。“听说有位京城贵公子自杭州城就在打探我的行踪，而后又一路紧追来到这里，难道那位公子不是阁下吗？”
谢志宁脸上露出欣喜的笑容，与小珚对视一眼后，兴奋地说：“原来你就是我们苦苦寻找的苗大锅头啊？”
对方将他上下打量一番后，说：“在下正是苗大勇，公子一定就是谢家黄酒“龙泉酒庄”的继承人，谢大少爷了？”
“正是在下。”
汉子闻言，当即跳下木栏，伸出一只手走了过来。谢志宁立刻迎上去，用同样的动作与他合掌交握。
他粗壮的大手握住谢志宁的手用力摇了摇。“我与何大哥是过命交情，他常常提到公子，所以我可以说自公子十岁起就认识你了，直到今日才得谋面，我还以为公子已经改变主意了呢！”
谢志宁爽朗地笑道：“我早想动身，可惜时机一直不对，此番又差点儿与苗大锅头失之交臂，真险哪。”
听到他的称呼，苗大勇啐嘴道：“嗳，你我既是旧交，就以兄弟相称吧。”
“行，那我恭敬不如从命，以后一路上就拜托大哥相助了。”
苗大勇有趣地指着马。“看看你，马都买好了，就算没有我，你大概也要进山了，是吗？”
“那可说不定，如果找不到大哥，没有稳妥的向导，我宁愿再等一年。”谢志宁诚实地回答。
“聪明！果真如何大哥所说，公子智慧过人。”苗大勇哈哈大笑起来。“我正要去银生郡，刚好可以陪公子去步日镇买茶。”
随即，他精明的眼睛看了小珚一眼，转向谢志宁道：“这位姑娘是公子的相好吧？想必两小情深，难忍相思之苦。可茶马道险着呢，你确定她能成吗？”
小珚被他的胡乱猜测和轻蔑语气激怒了，正想开口纠正，却被谢志宁一把拉过去，亲热地搂在身侧，很不正经地对苗大勇挤眉弄眼，笑道：“别小看她，她可不是弱不胜衣的女人。”
他的神情和言词让小珚很不满，也引来了苗大勇更宏亮的笑声。“那很好，路途遥远危险，谁知会发生什么事，爱哭爱叫瞎紧张的女人可是大麻烦呢。”
随后，两个男人不理会小珚的羞窘，约定晚饭时在酒楼相会后，苗大勇便先行离去，谢志宁则带着她继续逛骡马市场。