“短期间不能。”她急忙表示：“我想了一个法子，可以维持“小莲庄”，又无须我老在一旁顾守，我打算找回先前的二厨、三厨，邀他们一道经营，我出地，他们出手艺，再一起把“小莲庄”
名声打响。”
他一讶。“你不打算亲自照料？”
她摇摇头，手指在他肩头勾勾画画。“坦白说，我比较想陪在你身边。”
说了半天，就数这句话最动听。他点她鼻头。“我本来还担心你有了“小莲庄”之后，就不会要我这个夫婿了。”
这么瞧不起自己？她故意说：“万一我真的这么说呢？”
他嘴一咂。“只好想个办法把你拐上江州……或许来个苦肉计？”
“你好坏，故意惹我心疼。”她轻挥他一拳头。
他按下她头，爱怜地蹭着脸颊。“也是你会心疼才算得数……不过我可以跟你保证，只要连个几天没吃你做的菜，就算不用苦肉计，我也一定瘦一大圈。”
她唇一抿。“你这么说我哪舍得让你一个人去江州？”
“舍不得，你得尽快让“小莲庄”上轨道。”
“一定。”她勾住他脖子微笑。“就为了尽快陪在你身边。”
“就是在等你这句话。”湿漉漉的指头端住她脸，他亲吻她唇。
如意咛嚅一声投入他怀里，全然不顾会把自己身子弄湿。他的嘴唇探索她每一寸，温柔、占有又坚定，直到她双臂无力地垂放，他才挺身抱起她，同时迈出木桶。
两个跨步，他将她放倒在大床上，她无限娇羞地看着他。
他执起她手亲吻。“再给你一次机会，你确定你想与我共度一夜？”
“我确定。”她脸虽红，但眼神却是坚定的。
他闭起眼叹了口气。“说真话，我想象的洞房花烛夜，不是这个样子的……”
她眼一瞠。“我太大胆了？”
他手指轻压她唇。“我话还没说完，我要说的是，再一想，这样的洞房花烛夜，也没什么不好。”
吓她。她嗔羞地轻搥他胸。
他一掳将之搁在嘴边，一根一根，当着她的面，将之含在嘴里品尝。
“柯古……”望着他舔吮自个儿指头的馋相，她身子一阵麻软。
……
不知过了多久，一阵细微的晃动唤醒她。
张开眼，她发觉已在自个儿床上。“……柯古？”
“我在。”他端着一杯温茶出现在她床边，搀起她，温柔地喂她几口。
“你抱我回来的？”她低头一瞧，自己衣袍已穿妥。
“是啊。”他放好杯子回来抱住她。“虽然我们已经在娘面前互许终身，但外边人不晓得，我不想留个话柄，让人说你闲话。”
她摸摸他长了青髭的下颚，忍不住问：“你先前说的燕好跟敦伦，就是我们做的那个？”
“喜欢吗？”他低头咬啮她指，眨了眨眼。
她脸一红，嗫嚅许久才挤出答案来。“……好，但也好累。”
他忍不住大笑。“我真看不腻你的反应，要不是我很确定我人很清醒，不然瞧你这模样，还会以为刚才在我怀里低喘娇吟的女妖，只是我作的一场春梦。”
讨厌，爱糗她。她不依地别开头。
他手一勾又将她脸转向他。“怎么办？经过这一夜，我越来越不想离开了。”
“我也是。”她满脸舍不得地揽住他颈脖。“我一想到几天后，就不能再被你抱着，我就……”
她哭了，一颗颗眼泪如散落的珍珠滑落，教他看得又疼又怜。
“我真不应该说这种话。”他吻去她腮边泪痕。“比起我，你要辛苦多了，你得一个人撑持这么大一座庄园，而我，也不过是忍些相思苦……”
“中心藏之，何日忘之。”她吟出《诗经》《隰桑》里边两句，意思是在告诉他，她对他的感情啊，会永远收妥在心里，不敢一日忘记。
得妻如此，夫复何求？
段柯古爱怜地蹭着她脸颊。“好个“中心藏之，何日忘之”……我明日会再修书回家，催催我爹娘快点派人来提亲。”
她破涕为笑。“我也会努力在婚期之前，把“小莲庄”整顿好。”
“就此约定？”他翻开掌心。
她将手交迭在上，允诺：“绝不食言。”
第8章(1)
翌日，天刚亮起，“小莲庄”便开始忙碌起来。
如意指使厨子做了几道小菜，刚刚陪着段柯古吃了碗粥，灶房便派人来唤，说有事要请问。
“你去忙吧！”他点点头。“我也有事得先安排安排。”
“待会儿见。”如意轻巧起身，不一会儿即消失在厅门外。
段柯古说的事，就是到关着陆明的厢房去。
“段大人。”一见谁人进来，陆明忙起身行礼。
“不用多礼。”段柯古不冷不热道。
他每次看见陆明，就会想起如意捱过的苦，实在没什么雅量跟陆明好言相向。
“待会儿午时，周大人会过来跟我一道吃宴，一等我把“天下一品”牌匾挂回“一枝轩”，你就自由了。”
陆明赶忙接话：“小姐不是答应过小的，会让小的亲眼看见牌匾放回去？”
“我话还没说完，你急什么？”他皱眉。“我们不是言而无信的人，瞧是一定让你瞧，不过有件事先说在前头，我不可能任你在庄里四窜，你要看，就得先把这东西戴在手上。”
段柯古掏出怀中物往桌上一扔，“当”的撞击声说明它是何物，一对光亮如银的手枷。
先前被缚在屋里就算了，反正也没人看见；但等会儿情况不同，他得戴着它走到众人面前——
陆明喉头微动，似有话想抗辩。
你得忍住！陆明提醒自己，要在这节骨眼露了馅教人察觉不对，那他先前安排的一切，就白白浪费了。
“你也可以不要。”段柯古紧盯陆明，没放过他脸上任何反应。
“不，小的这就戴上。”说完，陆明取来枷锁，就扣在原本的铁枷上。
段柯古心起疑窦。
这老抓狸到底在玩什么把戏？他一直觉得陆明会乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，会让陆明大彻大悟、一夕间转了个性。
但仔细想，陆明这几天表现，却又没什么让他觉得不对劲的地方。
只好暂且先这样安置他了。
段柯古掏出钥匙，打开原先缚住陆明的铁枷。
沉重的铁枷一除，陆明顿松了口气。
“另外这手枷[的钥匙搁在我身上，等出了“小莲庄”大门，我就马上帮你解开。”段柯古说完就走。
一等房门关上，原本低着头一脸谦逊的陆明，蓦地拉下脸来。
那个曲如意与段柯古，真以为把他关起来手上了枷锁，他们就能高枕无忧？
错了！他一屁股坐在椅上，神色诡谲之至。
有件事他倒没有说谎，曲家那臭老太婆的死的确让他大彻大悟。他先前就错在太渴望得到菜谱，才会留下曲如意那个祸根，还惹来段柯古这麻烦。
不过人说“知错能改，善莫大焉”，陆明背着门露出冷笑。
他先前做错的事，他会在今日，一次做个了结。
人声杂沓的“小莲庄”灶房，一跑堂赶过来报讯。
“小姐，周大人到了。”
如意一瞧天色。
周大人来早了，不过没关系，她早想到会有这可能，已先做好准备。
只见她打开蒸笼盖子，盛起了桂花凉糕与五香豆，然后要跑堂端着炭炉与水壶，跟着她一块到“明瑟楼”去。
她要亲自为柯古还有周大人冲一壶茶。
是昨儿在地窖里点货给她的灵感。陆明不识货，她爹生前收藏的珍宝，陆明几乎没什么用。正好，让她有机会室来接待贵客，