「我？」小九连忙摇头。「不可能，大公子不会听我的，上次的情形你也瞧见了，他脾气不好……」
「可他不是叫你帮他拿早膳吗？他摔了玉环端来的，却叫你去重拿一份……」
「那不代表什么，公子做事全凭自己的喜好，没有章法可言的，他骂玉环姊不代表他讨厌她，他叫我去跑腿，也不表示他特别喜欢我。」小九解释道，再说那也是十天前的事了，这十天来大公子也没再找过她。
「真是这样？」竹欣一脸怀疑。
「他就是这样，只凭一己之好，以及当下的心情，完全不管别人的。」这也是她三年前才想清楚的。
「听说你是少爷第九个贴身奴婢，所以叫小九。」竹欣探问。
「嗯。」
「之后没别人了吗？小十，十一、十二什么的……」
小九迟疑了下才回答：「这我不是很清楚。」
「据我听到是没有。」竹欣说道。
「这边都擦好了。」小九将布巾丢到木桶里。「我去问问玉环姊还有什么需要帮忙的。」今天已经是除夕了，得把最后的打扫工作确认好。
「别忙了，你还是去拜托大少爷……」
「竹欣……」小九叹口气。「这件事我真的帮不上忙，公子不会听我的。」
「虽然我也不喜欢大少爷，不过为了小姐的幸福，我愿意隐忍下来。」
「我明白，可是我想或许大公子不适合小姐，他们两人的互动一直不是很好……」
「可是……」
「或许找其他的公子会好一点。」小九随口说道。
竹欣看着她，一脸诧异。
「我说错了吗？」小九有些心虚，她只是不想去面对大公子所以随口胡扯的。
「不、不，你说得很对，我怎么没想到，太爷说想把小姐许配给大公子，我的脑袋就只想着这个，却忘了庄里还有其他公子。」
竹欣一脸兴奋，开始在心头算着，太爷一共生了三个儿子，三位大爷下头又各自有三、四位公子，扣除已成亲的、年纪太小的，大约还有五位公子适合，不对，现在扣除掉太少爷的话就还剩四个。
「没错，没错。」竹欣的双眼闪闪发亮。「其他公子也行。」
「可要怎么让小姐跟他们见面，你又不是不知道小姐除了练武，什么也不感兴趣。」
「你忘了今晚是除夕夜……」
「小姐已经说不去了。」
「所以我们要想办法让她去。」竹欣立刻道。
「但是怎么……」
「你听我说……」竹欣在她耳边说了几句，只见小九心情愈来愈沉重，脸色愈来愈凝重。
＊
一年一次难得的聚会，庄里总是办得热热闹闹地，园子里吊着各式灯笼，将黑夜照得像白日一样。
除了家人外，青凤庄还有些远亲、友人、友人遗孤、友人的友人以及暂住在这儿的食客，而所谓的「友人」几乎都是指洛老太爷——洛青凤的拜把兄弟、朋友等等。
至于食客则更是复杂，不过一般来说这类食客在青凤庄目前不超过七个，也很少见到他们，听说有些人是为求得庇护而暂住在这儿的。
林林总总加起来少说也有六十人以上，但因为青凤庄够大，所以平日总是各据一处，甚少交集。
小九从来没出现在除夕的聚会，因为她年纪尚小不够格，能在前头帮忙的奴婢几乎都是有些资历及年岁的，后来服侍丹华小姐后，就更没这机会了，因为小姐根本不去。
不过除夕的筵席通常分两处，家人在大厅，远亲及朋友则在旁厅，通常用过膳后才会聚在一块儿说说话、聊聊天。
小九一脸紧张地藏在树后，偷偷地注意来往的人是否合乎「猎物」标准，竹欣认为如果人选只放在四位公子上似乎太狭隘了，所以放宽标准，只要长得相貌堂堂、年龄与小姐相当，就列入考虑。
而既然小姐不想去大厅用餐，那就等大夥儿用完膳后，由竹欣负责把小姐带到她们约定的地点，而她则负责把合乎标准的「猎物」带过去。
这真的是个很糟的主意，可不管她怎么劝，竹欣就是不肯改变心意，她只好硬着头皮过来园子里「狩猎」，只是天冷，她站在这儿都要冻僵了。
远远地一阵箫声传来，她看着前头一群黑压压的身影，实在不知该怎么接近他们，她甚至还没想好该怎么开口。
不过首先她得更接近他们一点才行，她在这头等了许久，可就不见有人走过来，看样子她得采取攻势才行。
蹑手蹑脚地前进，她利用树丛隐藏自己的身影。
「公子您好，奴婢似乎迷路了，不晓得您能不能送我回枕溪斋……这样说成吗？万一那人也不知道方向，那可尴尬了。」小九一边前行，一边练习一会儿要说的话。
「还是说奴婢怕黑，请您送我回去……不好，这样听来也做作，万一他问我怎么不去请其他下人带路，那可怎么办？」小九在其中一株树丛停下，发现已离人群不远。
这时一阵乐声传来，就见远处的台子上舞伎正扭腰摆臀，朝着台下的人搔首弄姿。
「公子……那头的景色更美，您想过去瞧瞧吗？」小九又换个说词，可一说完，她便叹气摇头，这话听来也不够好。
竹欣千交代万交代说这事不能挑明着说，得让小姐与那有缘人自然相遇，绝对不能泄漏半句，否则若是让小姐知道了，她们可吃不完兜着走。
唉……明明就不需要把事情弄成这样，偏偏竹欣又如此坚持己见，唉……她又叹一口气，怎么她身边的人都听不进别人的话呢？
「你在这儿干什么？」
小九心一惊。完了，是玉环姊的声音。
「你不是应该在屋里陪丹华小姐吗？」玉环狐疑地看着她。
「是……我担心小姐无聊，所以……过来看看表演，回去后说给小姐听，让她解解闷。」呼，说得还算差强人意，只是额上都要冒出冷汗了。
「是这样吗？」
「嗯。」
「那就往前头去吧！大少爷坐在那儿……」
「不用了，我站这儿就行。」
玉环瞄她一眼，说道：「一起过去吧。」
「不用……」
「怎么，你现在是小姐身边的人，就不听我的话了？」玉环扬起眉。
「不，当然不是。」她连忙道。
「那就走吧。」她示意她跟上。
小九在心里叹口气，怎么每个人都这个样子啊……
「最近我在想件事，想问问你的意见。」玉环领着她往大少爷的方向过去。
「什么事？」小九一颗心提了上来。
「大公子可有告诉你，这回他会在庄里待久一些。」
「没有。」
「那天你端早膳给他的时候，他没同你提？」
小九连忙摇头。「没有，那天大少爷要我端早膳只是……」
「你不用这么紧张。」玉环好笑道。「我又没要骂你，你别多心，这事不是我去探听的，别的奴婢瞧见来跟我说的。」
小九不知要说什么，只是低头盯着地上的石子路。
「我想少爷要在庄里待上好几个月，所以想让你回来伺候。」
小九惊道：「这不行的……」
「丹华小姐那儿我会去说。」
「这样真的不好，枕溪斋还有其他奴婢……」
「大少爷的脾气你又不是不知道，枕溪斋里除了你，大少爷没一个看得入眼的。」
这说法让小九愣住。「这怎么可能……玉环姊你误会了……」
「你才别误会，虽然有人说我心眼小，可那是错看我了，我这不是在刺探你，也不是说酸话，挑明着说吧！大少爷不是我伺候得来的，我可不想他把气出在我身上。」