一盏茶过，龙焱抵达石家，他还未下马已先扬声呼唤：“枣儿，你在里边吗？”
门里毫无音讯。
怎么回事？连石老爹也不在吗？
龙焱一拴好马立刻拍开门，堆在厅上的聘礼什物教他看得瞠直了眼有。
他立刻钻进内房还有灶间探看，没有，两个房间里边都没有人，就连炉火也是冷的！
昨晚到底发生了什么事？
他像发疯了似地绕着石屋乱窜，接着冲进菜园，以掌碰触泥地，上头也没刚浇过水的痕迹。
这是怎么回事？
龙焱回身一望，想起住在下坡处的大娘，他疾奔去拍开大娘家门。
“龙当家……”大娘开门一见是他，吓了一跳。
“枣儿他们不见了，她有告诉你他们上哪儿去了？”
“不是上‘一条龙’去了？我昨儿深夜有听见一辆马车经过，我以为是您……”
“什么马车？”
大娘也答不出个所以然，她那里已经歇息，根本没下床瞧。
扑了空的龙焱再度冲回石家，他不相信枣儿会做出什么对不起他的事，他确信她喜欢他，还有昨夜，也才交托出她珍贵的处子之身……
念头方落，龙焱突然瞪大了眼！
她昨晚是怎么说的？他脑中浮现她泪涟涟，喃喃说深怕有个万一的神情。
该不会……她早准备好要离开他，所以昨晚……才……
龙焱跌坐椅上，空洞的眼瞪向桌上聘礼，一时耐不住心头抑郁，他突然用力将桌上物品尽扫至桌下。
“可恶，石枣儿！你怎么可以这样对我？！”
他发狂似地将原本纤尘不染的厅堂搅得一团乱，猛一回头，冷不防见地上掉了张纸。他抖着手拾起打开，纸上透着老人家才有的颤抖笔迹——
贤婿龙焱
虽然枣儿一直吩咐我不可以泄漏，可我一想到我们这一走，你或许会错怪枣儿，我就忍不住多事。
贤婿，不是枣儿不要你，那日她自宫里出来，就抱着我同我说了全部的事情。她跟公主交换条件，拿她跟你的婚约换你被释放，我还骂她傻，干么不信你可以应付整桩事，但她哭着告诉我，她绝不能让你捱那种苦。
枣儿说今晚会有个李大人来接我们，上哪儿不清楚，但总而言之，或许今生不能再相见。
贤婿，让我这个不才的老丈人最后再说个几句，不要怪枣儿无情无义，她是真的百般不愿意才做出了这个决定。
石老庐笔
龙焱想起枣儿抚着他手腕一脸心疼的模样，禁不住落下男儿泪。
“可恶的李进，可恶的普宁公主！”他对着空无一人的矮房吼道：“可恶！为什么要把我的枣儿带走？为什么？”
紧抓着石老庐偷藏的信箴，龙焱脑中只有这个念头——他要把她给找回来！
但天地之大，人海茫茫，他要上哪儿找人？
蓦地想到，既然是李进带走她，他铁定会晓得她身在何方。
事不宜迟，龙焱立刻出门，跳上马背，飞也似地赶回城内。
“您说什么？石姑娘不见了？”账房一脸惊讶。
“信在这儿，你自个儿看。”龙焱说得匆忙，“咱们庄有没有跟哪个皇亲国戚相熟？我要进宫去找李进。”
“等等等等……”账房一边扯着龙焱的手不放，一边飞快把石老庐的信看过。
天呐，账房不敢相信自个儿眼睛，怎么会有这种事？
“我搞不懂，普宁公主关您做什么？”
“她要我娶她为妻，我不愿意——你想到了没有？！到底有没有人可以把我弄进宫里？”
“有是有，但是……”
“快点告诉我——”龙焱抓着账房衣襟怒吼，他心急如焚呐！
“您先缓下脾气，先听小的几句。”账房用力压住龙焱肩头。“您这么冒冒失失跑进宫里，就算真被您找着这个李大人，您能怎样？揪着他脖子要他告诉您枣儿姑娘下落？他真会告诉您？还是惹怒了公主，下令要人杀了现人不知在何处的枣儿姑娘？”
是最后这句话惊醒了龙焱，他瞪视愁容满面的账房。
“小的怕是您没找到她，反而害了她啊！”
“你要我怎么做？眼睁睁看枣儿离开？”
“您给小的一点时间，让小的先打听清楚公主的动向。”账房不是当局者，自然多了几分余裕想清楚事情。“我是觉得有些奇怪，您都回来第二天了，假如公主欲招您当婿，怎么到现在还不见皇上下旨？”
龙焱静下心想，没错，这点确实奇怪。
“说不定稍晚，还是过两天圣旨就到？”
“小的是想到个主意，您这几天先装病，如果真接到圣旨，您把您手上的伤现给宣旨的公公瞧，反着告公主一状，说公主那几日一关，把您吓出病来，求皇上帮您评理。”
“有用吗？”龙焱不太确定。
“跟皇上公主他们那些位高权大的人，来硬的没用，只能用拖字诀应付。”账房苦口婆心。“重点是多挣点时间，好打听到枣儿姑娘下落。”
龙焱想了一想。“这样还不够，我们还得多些人帮手。”
有了！账房灵机一动。“来请托其它客栈饭庄注意如何？冲着咱们‘一条龙’名号，应当有不少人愿意帮忙才是。”
好主意，出门在外最要紧就是吃，应该会有人看过枣儿他们才对。
“我来写信，你去打听消息。”
账房应允。“还有，您这几天可别出门，记得您正‘病’着。”
龙焱头一点离开。
等了一天，圣旨没来；再一天，也一样。第三天，账房攀关系找着专门帮皇宫张罗食材的菜贾，美其名是想跟他买些只往宫里送的特殊菜色，实则是九拐十八弯打探宫里消息。
对方不疑有他，爽朗说着宫里正在筹办普宁公主与当今山南东道节度使之子的婚事。账房一听，三两句就托词说有事待办，忙不迭奔回“一条龙”报告消息。
“……据说还有皇上旨意。”
“既然这样，为什么李进还要送走枣儿？”龙焱一怒跳起。
账房也是想不透。这答案，大概只有天知地知，公主跟李进知了。
既然知道皇上已将公主许配他人，龙焱也用不着装病了，他花了一会儿时间细思来龙去脉，最后想出了个法子——不入虎穴、焉得虎子。
龙焱同账房吩咐：“你马上帮我写张拜贴送进醇王府，说我备了一桌好菜，欲答谢醇亲王难得的主顾。”
“龙爷是打算？”
“趁醇亲王酒酣耳热，请他帮忙诱李进出宫。”俗话说“拿人手短，吃人嘴软”，他就不信醇亲王吃了他一桌美馔后，还不肯帮他这点小忙。
经过几日沉潜，龙焱抓回了往昔的干练精明。账房说得对，他绝不能给公主甚至李进任何借口伤害枣儿，不能枉费她一番苦心，他得沉着应对，绝不能自乱阵脚。
“我昨天交给你的信呢？”龙焱雇了十人跟他一块抄写，整整一日夜，一共写了五百多封。
“全派人送出去了，但要有消息，恐怕还要多等几日。”
等等等，除了等待之外，他真的再没其它事情可做了吗？
望着账房同情的眸，龙焱揪心长叹。
第9章(2)
不耐空等的龙焱，望着逐日憔悴枯萎的菜园，心头不由得抽痛，他想要是被枣儿瞧见她的菜园变成这样，铁定难过极了。
不行，身为枣儿的夫婿，他有这责任好好照顾这园子，还有地窖里的腌瓜腌果。他开始依着她先前说过的话，他每每帮金瓜豆秧浇水，或下地窖检查腌菜时，就会蹲在旁边，细诉他近日的心情，或者今明儿将做的事。