“艾少爷回来啦？”官掌柜吃了一惊。
艾家是芙蓉镇上最大的地主，芙蓉镇有三分之二的地产都让艾家买下了，整条云霓大街也全是艾家的产业。在云霓大街上开店做买卖的人都是向艾家承租的店铺，“白帆楼”当然也不例外，向艾家承租这幢三层楼的店铺也有十年了，幸亏艾家老爷是心地善良的地主，一年向他们所收的租金并不多，若有人遇到了困难付不出钱来，艾老爷也从不追讨，甚至还会拿钱帮那人度过难关，因此艾家深得芙蓉镇镇民的敬重和爱戴。
“谁的手闲著，快去看看瓦瓮里还有没有五香牛肉？”官掌柜知道艾少爷喜欢吃芝麻酱烧饼夹五香牛肉，连忙急匆匆地奔到烤炉前取出两块芝麻酱烧饼，等著五香牛肉切片夹进烧饼中。
“不妙了！老爷，最后一块五香牛肉早切盘出去了，现在瓦瓮里只剩几块小碎肉啊！”小徒弟在瓦瓮的卤汁里捞了半天，结果什么都没有。
“什么？！没有五香牛肉了？”官掌柜一副天就要塌下来般地惊声大叫。
“不好了、不好了，这下子咱们连艾少爷都要得罪了！”伙计已经苦恼到要哭的样子了。
官掌柜捧著两块芝麻酱烧饼呆站著，脸色灰败，写满了焦急慌乱。
“别担心，我这儿有五香牛肉。”官银朵一脸巧笑倩兮。
“啊？”官掌柜惊讶得转过脸看她。
“小姐，既然您那儿有五香牛肉，就快拿出来吧，我怕艾少爷等急了！”伙计简直像火要烧著了屁股。
官银朵从面桌上轻轻跳下来，拿起一只空碗，走到灶台转角处较隐密的角落，掀起一樽小瓦瓮的盖子，从陈年老卤汁里叉起一块色泽红润的牛肉来。
从外观看，官银朵取出来的牛肉与白鹤秘方创制的五香牛肉色泽一般无二，官掌柜看了又惊又喜，来不及问银朵那块五香牛肉的来由，就急忙把牛肉端了过去，飞快切成薄片夹进芝麻酱烧饼中，再火速交给伙计送出去。
“爹，您瞧，我这不是救了您一回吗？”官银朵狡黠的黑眸含笑睨住他。
官掌柜悻悻地哼了声。“老鹤把这一瓮牛肉藏起来做什么？他是存心要整死我吗？”
“这才不是白爷爷藏的，这瓮牛肉是我的！”官银朵笑著挑了挑眉。
“你的？”官掌柜瞪大眼睛。
“是呀，就是我的！”官银朵双手握拳，得意地笑说：“这是白爷爷告诉我的秘方，我自己做的！”
“你做的？！”官掌柜惨叫一声，迅速挟起方才切剩的薄牛肉片放进嘴里嚼起来，表情忽然变得十分古怪，但脸色明显已经舒缓了下来。
“爹，怎么样？味道很好吧？”官银朵眼也不眨地盯著官掌柜，满心期盼他的称赞。
“吃起来确实是老鹤的味道没错，但……又觉得有点不太一样。”官掌柜皱起眉头，若有所思地看著女儿。“你是不是姜放多了点？”
“没有，姜放得很适量，只是我还添了另一味香料。”官银朵笑得好不得意。
“你添了什么？”官掌柜睁圆了眼。
“桂花粉！”官银朵挑眉，有著炫耀的意思。“爹，您难道不觉得我的五香牛肉味道不但不输白爷爷的，甚至还多了点特别的清香吗？”
第1章(2)
官掌柜怔怔然地望著女儿。舌尖的味觉骗不了人，她卤的五香牛肉确实多了一份清香。女儿家用料的方法就是与男人不同，白鹤从来就不会把花粉添进卤汁里，怎么想得到，添了桂花粉的五香牛肉不但口味清新了许多，唇齿间还缠绕著淡淡的花香。
这一刻，他再也不能否认女儿厨艺上的天分。
“爹，白爷爷还传授了我几道招牌菜的秘方，若想保住咱们﹃白帆楼﹄的招牌，就把锅铲给我吧！”她试探地伸出手，微微侧头笑望著父亲。
官掌柜迟疑了一下，慢慢把锅铲递到她手上。
官银朵脸上漾起了明亮欢快的笑意。
停在“白帆楼”外的马车缓缓驶离，马车内的艾辰拿起热腾腾的酱烧饼大咬一口，慢慢咀嚼著，忽然，他怔住，怀疑地看著手中的酱烧饼，说不上来有哪里不对劲，于是再大大地咬了一口，小心翼翼地品尝著牛肉薄片的味道。
从艾辰有记忆以来，他就开始吃“白帆楼”的芝麻酱烧饼夹五香牛肉了，这是头一回让他觉得滋味不同以往，但仔细尝，又分明还像是原来的味道。
就在他疑惑时，有一股淡雅的香气幽幽地涌上鼻头，他愕然地四下环顾，视线最后落到窗外。
云霓大街什么时候有了桂花的香味？
他困惑不解，再吃一口酱烧饼，那股清新鲜香的气味又再度袭来，他恍然明白，淡淡的桂花香原来来自他手中的酱烧饼。
从小到大，他所爱吃的酱烧饼并不是现在这个味道，舌尖已经习惯的记忆仿佛突然间遗失了，然而增添出来的这一份桂花香，却意外地勾起了他更久远以前的童年回忆。
在他很小很小的时候，常常在充满了桂花香的房间里醒来，总会有张柔软的嘴唇轻吻他鼓鼓的腮帮子，把他抱在膝上温柔地紧抱著。
夜里，他蹬开被子，便会有双白皙纤长的手伸过来，仔细替他盖好被，那双手也总是很温柔地牵著他走路，他被抱在温暖的怀里细心呵护著。
那个充满桂花香的房间是他的世界，而那个温暖的怀抱是他的靠山。
直到有一天，他醒来后再也闻不到桂花香，他的世界从此一片死寂，他失去了温暖的拥抱，生命渐渐变得寒凉……
此时，桂花的淡淡香气勾起了他遥远而模糊的记忆，那是温馨的香气，是他还来不及长大就被迫遗忘的味道，而他很惊讶，这个几乎已经被他遗忘的记忆香味，为什么会出现在这个酱烧饼里？
“少爷回来了！”
马车在艾府的石狮子前一停下，仆役们立刻一声声地传唤进去。
艾辰走下马车，神色淡漠地走进轩昂巍峨的朱漆大门。
“你们过来，把少爷的行李抬进屋去，有个乌木盒子得小心点搬，别把里头的东西震坏了。”孟杰把两个眉清目秀的小厮叫过来搬行李，交代完后，自己则捧起三盒红绫包覆的匣子，尾随在艾辰身后。
“少爷，您回来啦！”老管家笑咪咪地迎上来。“这一路辛苦了，少爷应该累坏了吧？”
老管家通伯待在艾家三十年，从艾辰一出生就看著他长大，算是艾府里少数几个艾辰愿意亲近的人。
“通伯，娘呢？”艾辰绕过紫檀架大理石屏风，脸上看不出任何情绪。
“回少爷的话，大奶奶在正房里，和其他姨奶奶在玩纸牌，大奶奶今儿个心情不错。”通伯答道。
艾辰点点头，淡淡吩咐道：“通伯，我要好好洗个澡。”
“好，我马上让下人去准备。少爷还有什么别的吩咐？”
“没有了。”艾辰漠然离去。
通伯望著艾辰走向正房大屋的背影，不禁深深叹口气。
在艾辰的脸上，完全见不到一丝回到家的喜色。明明出远门一个多月才回来，感觉却像根本没出过门一样，如此冷漠的艾辰实在让他觉得难受。
他总是希望偶尔有一回，能在艾辰出远门回家时看见他脸上流露出对这个家的思念之情，但很可惜，这个希望总是一次次的落空。
孩提时候的艾辰会开心大笑，也会伤心大哭，只是年纪愈长，在他脸上就愈难看见喜怒哀乐的表情，也愈难猜出他心中真正的想法，甚至要他多说一句话都是那么的费力。