那年华北大荒，北夷城城主捐了一年的粮食，皇上什么东西也赏不了，便赏下了北夷城，给了他连王族都要称羡的宽阔领土。
“这两年国家收成不佳，天下唯有北夷城城主治城有方，富甲天下。”朱信对着耶律烈说道。
“人民有饭好吃，当然说我好。”耶律烈应了一声，对于这种奉承之词早已听得腻烦，只打算待会儿敷衍个几句之后，便要切入今日来此的正题。
“这倒也不尽然。此地一日车程外，亦有一处李城，人民虽贫困却是安分守己、安贫乐道。”晋王卓文风说道。
“安什么贫！饿死了还不知变通，注定一世贫穷。”像那个不识抬举的女人李若水一样。耶律烈愈想愈气，神色也就益发难看。
“贫而有礼，倒也是美事一桩。”卓文风坚持地说道。
“哼，饥荒之地，穷到连亲人尸骨都得咽下了，‘礼’字能当饭吃吗？”耶律烈经历过几天只吃一顿米粥的日子，说起话也格外的不客气。
朱信与卓文风一时不知如何接话。
耶律烈则是不以为意地拿起几案上那几碟四干四鲜果子，迳自吃了起来。不过在几个呼吸间，几盘小碟子上的点心，便被他给吃食殆尽。
耶律烈粗眉一皱，只觉南方这些吃食全都中看不中用。不若李若水做的一颗菜包子，内馅饱满多汁、外皮酥软有口感……
耶律烈愈想愈馋，无奈是盘已见底，只得端起茶一口饮尽，也算稍补不足。
朱信看着耶律烈一口吞下号称“十两金”的新茶，他蹙了下眉，只觉得这耶律烈行事草莽，不若卓文风斯文有礼。
只是，耶律烈点石成金的本事众所皆知。这几年朱家祖传佃租收成不佳，芙蓉又是个花钱如流水的大小姐，正需要这样一个夫婿。朱信一忖及此，脸色才和缓了些。
而卓文风看着耶律烈爽快模样，心里倒是有意结交这个朋友，便笑着说道：“您来南方多久了？”
耶律烈还来不及批评，门口便传来一声娇滴滴呼唤。
“爹……”
耶律烈厌恶地皱起眉，觉得这声音和黏答答米饭实在很相似。
“小女芙蓉来了。”朱信一看到女儿，立刻眉开眼笑地起身。“快过来跟两位贵客打招呼，见过晋王与北夷城城主。”
朱芙蓉在侍女搀扶下，盈盈然福了个身。“奴家见过晋王、见过城主。”她抬起头，嫣然一笑。只见晋王身形修长清瘦，俊秀斯文；北夷城城主身着锦袍、一脸雄霸之气，是位气势迫人的伟男子。随便哪名，都有万人之上气魄。
“朱姑娘人如其名，芙蓉如面柳如眉。”卓文风有礼地说道。
朱芙蓉垂眸而下，唇边漾着笑，等待着北夷城城主也对她的美丽赞赏一番。
耶律烈没瞧朱芙蓉，他的目光单单落在朱芙蓉身后一步的李若水身上。
太好了，他雇来的探子果然好本事，李若水真在这里做事，这趟总算没白来！
耶律烈上前一步，魁梧身躯山一样地挡在朱芙蓉面前。
朱芙蓉心想，这北夷蛮子果真不敌她魅力，于是掩唇故作娇羞地以袖半遮面。
一旁的李若水直觉这北夷城城主当真是个无礼蛮子，身躯于是微往后退，目光则落在他一双黑色长靴上。
她竟然连他的脸都不想看！耶律烈也不管她知不知情北夷城城主名号，反正一时怒火心中生，粗厚浓眉倏地拧起，一脸凶神恶煞地瞪着李若水。
“晋王、城主，两位请坐。”朱芙蓉笑着一抬头，却被耶律烈的狞恶脸色吓到后退一步，不小心却绊到裙摆。
李若水不动声色地上前一步，扶住小姐手肘，并将她扶至南边座位入座。从头到尾，连眉头都没掀一下。
她还不抬头！耶律烈一动不动地站在原地，死瞪着李若水，瞪到连旁人都发现异状。
“城主可是认得李姑娘？”朱信问道。
“在一名大夫那里碰过面。”耶律烈黑眸冒着火光。
李若水一听这个声音，头皮霎时发麻，嘴角微微抽搐了两下。
不会真的是他吧？
李若水握紧拳头，维持脸上一贯平静，缓缓地扬眸迎上——
耶律烈。
第3章(1)
搞什么！耶律烈竟是北夷城那个点石成金的城主？难怪他如此财大气粗。
李若水内心无比懊恼，脸上表情却仍淡然地望着笑容张狂的耶律烈。
早知道他富可敌国，她就该多敲他几锭银子，就当成他济贫也无妨啊！
“不知阁下便是名满天下的北夷城城主，失敬。”李若水力持镇定地说道，很快地打量了他的气色——
他双眸有神、站立姿态笔挺，看来是完全痊愈了吧。
“哈，我倒瞧不出你哪里对我恭敬了。”耶律烈不客气地说道，目光极尽挑剔地将她由上到下打量过一回。
这根小辣椒怎么突然变得一点都不呛口了？
更糟的是，再见李若水，耶律烈益发觉得自己脑子有问题。他怎么没事会把一个要姿色没姿色、要温顺不温顺的女人挂在心头？
那两道粗眉、那一脸麻子，如今看来还是一样碍眼！
“想来城主对于李姑娘印象极深？”朱芙蓉低声问道，笑意却不曾传到眼里。
“她脸上那堆麻子，谁瞧了会忘记？”耶律烈心里正恼，嘴上便不客气地批评道。
朱芙蓉拿着手绢掩着唇笑了出来，她就知道没人会舍她而就李若水的。
晋王卓文风皱了下眉，认为如此批评一名姑娘着实太失礼，于是转移话题说道：“听闻朱姑娘诗书琴画无一不行。”
“晋王过奖，是我爹自小费心教导。”朱芙蓉连忙谦逊一番。
“亏得我这女儿有兴趣读书识几个字，当然得好好栽培一番哪！她身后那位李姑娘，便是她这一年来的夫子哪！”朱信说道。
“好年轻的女夫子。”卓文风讶异地看向李若水，心里却是打了个突。
这……李若水怎么好生面熟呢？他在哪里见过她呢？
“晋王过誉。”
耶律烈一看晋王也盯着李若水瞧，心里马上了然地长哼了一声。
哈，果然脑子有问题之人不只他一人啊！
只是这么一想之后，耶律烈心里虽然是安适了些，却更不高兴有人也紧盯着李若水瞧，一时怒火中烧，当下只想发飙，便随口找了个话题不客气了起来。
“学生坐着，夫子却随侍在侧，还亏你们南方自谢为礼义之邦。”耶律烈不客气地讥讽道。
说得好啊！李若水在心里大声喝采，偷偷扔给他一个赞许眼色。
“姑娘与王爷自然许我一同入座，只是我方才作画坐久了，以为站着便能舒服一些，不意却造成各位误解。”李若水话说圆融，优雅地落坐。
朱芙蓉接过奴婢递来的茶碗，一见所有人焦点全搁在李若水身上，她揪紧绣帕，脸上不觉露出不悦神色。
“我瞧天色亦不早了，不如便请二位留下用餐，如何？”朱信连忙说道，以免旁人见着女儿嗔怒模样。
他这独生女儿脾气不小，先前府内几名婢女失踪，他也只能睁一只眼闭一只眼地佯装不知情不予计较，免得让女儿又说死说活地哭闹不休。
“谢王爷。”卓文风谢道，目光再度扫过李若水。
耶律烈只点头，没应话。
他如今茶已喝完、连茶点也已吃光，只得穷极无聊地双臂交握在胸前，一对黑眸便不自觉地又朝着李若水瞥去。
李若水坐得挺直，心中警钟大响，完全感受到朱芙蓉想将她大卸八块的恼怒视线。