“参将，你要做什么？”负责战马的小兵有些傻眼，呆呆地问。
“我帮你们把马带出去遛一遛，不成吗？”
“可是要上哪去遛？”小兵还是大惑不解，“就参将一个，不带其它兵？这样不妥，最近外头马贼猖獗……”
带了又有何用？出事的时候，还不是跑得一干二净？秦雪郁心一拧，不想再多费唇舌，抓了马鞭，翻身就上马，姿态帅气利落。
她十岁之后根本就是在马背上过日子，骑术精湛；加上身量比起粗壮骑兵们来说算是娇小些，所以马儿跑起来更不费力。马鞭清脆一响，骏马就如箭一般笔直冲了出去。
她闷了这些日子，真的需要出去跑跑。一路上让马儿恣意撒蹄狂奔，让劲风狠狠刮过，直到她双颊发疼。这一跑，就跑了几十里远才停。本是漫无目的地乱奔一通，但跑着跑着，她突然有了想法，干脆心一横，径自顺着齐斯河往下游奔去。北方大漠终年干旱，不管军或民都是凭水而居，河岸附近总有一个个小小的村落，秦雪郁找到了她要找的地方。
那日她是伤得太重了，江万翼无法连夜把她送回驻地，只好临时找了一处落脚，向人借了小屋，好为她治伤。她这会儿就回到了当日的小村落。
“大姑娘，你伤好些没呀？那日真吓死我们啦。”
她才一下马，就有个中年大婶凑过来，热情地用北方土话招呼。
“我好多了，谢谢！”她也用土话回答。
却是还没说完，就给大大嗓门吓了一大跳，因为大婶立刻回头，扯开嗓子狂吼：“你们快来看，那天的姑娘没死呀，她回来了！”
一晕迈吼声方落，只见一个又一个的大婶从四面八方出现了，有胖有瘦，有高有矮，全都好奇地围了过来直打量她，跟那日一样，全都凑得好近。
但这么一看，就一点儿也不可怕了。
“你相好的怎没跟你一起来？”另一个大婶直问。
“我？相好？”她听得一头雾水。一会儿才反应过来，那大婶是在说江万翼。她赶快澄清：“他不是我相好，我们只是……只是……”
他们算什么呢？旧识？同袍？
在一双双热切期盼的眼眸注视下，秦雪郁自己都苦思了老半天，才无比挫败地回道：“他只是一个长辈。”
“大姑娘别害羞，他挺好的呢。”
“是嘛是嘛。不是相好，哪可能见你受伤，便急成那样呢？大男人的，脸色还发白哪。”
“嗓子也发着抖。”
“手也是。”
秦雪郁闻言暗暗吃惊。江万翼在她面前一直沉稳如山顶巨石，彷佛泰山崩了都不会乱眨一下眼睛的，那日，自己伤得到底有多重？如果伤势严重，怎会短短数日就恢复得这么快、这么好？她想不通。
“临走重重谢了我们不说，隔两日又让人送了谢礼来，你看看，这些熏羊腿真好，我们才舍不得吃呢。”
大婶们不管她的呆愣，兴高采烈地拉她去看，果见小房的杂木桌上搁着一大包才打开的熏肉，货色上等，香气扑鼻，一瞧就知道是京里来的好东西。
他带的这一批京军来到北漠，纪律严明，丝毫没有奢华作风，埋头跟着北漠军吃粗食。明明有带这么好的食物，却拿来送礼。
怔怔望着那包熏肉，对于江万翼，她似乎又多了解几分，也不大甘愿地偷偷承认，自己更折服了几分。
她的命，真是他救的。这是第几回了？
“大姑娘，今儿留下来吃饭吧？”
“你是当兵的呀？怎不吃壮点，瘦巴巴的可没法子骑马射箭。”
“你在秦将军军营里吧？怎么受了伤，又怎么跑这么远来？”
大婶们不见得年纪都大了，但一个个的脸庞都因为长年日晒风吹有着深深岁月刻痕。她们双手粗糙，却非常温暖，脸上的笑容也是，彷佛烈日般耀眼。在阳刚气重的军中待久了，身边又没有任何女眷，生母过世、同父异母的姊姊又已出嫁，戚情也挺疏离，像这样直率的关怀，秦雪郁真的很少体会到。
七嘴八舌说说聊聊好一会儿，秦雪郁才发现，这个小村落里……竟见不到一个男子，最多就是中年大婶，以及寥寥几个老人、小孩。
“村子里的壮丁呢？都上哪儿去了？”她忍不住询问。
不料这一问，本来说个不停的大婶们突然都停了口，静默片刻。
“都走了，没回来。”有人闷闷说。
“怎地都走了？”
“有的给抓去当兵，死的死、逃的逃；有的是给马贼掳去，不是给谋财害命，就是被硬逼着过刀口上的日子。所以，都没男人了。”
语气里有着说不出的苍凉，映着大漠落日，更是萧索。
那几句话在秦雪郁耳边不断迥响。独自骑马回军营的途中，秦雪郁对着滚滚河流，无垠黄沙，暗暗起誓——，总有一天她要扫清这帮嚣张马贼，要让人人都过太平日子，让全天下都以北漠军为荣！
第4章(1)
秦雪郁回营之后，天天都在苦思良策，沙盘推演，想着要怎样破敌，怎样出奇制胜，歼灭马贼。而想到马贼，说也奇怪，她总会连带想起一双出奇锐利的男性眼眸，。每每想到，心头便有着难言的感受，微微震颤。
那并不是害怕。她即使落入贼人之手，却没有害怕过。
偏偏害怕的人多得是，其中，居然包括江万翼这个新任的掌符参将！
当她听说江万翼全面更改了她先前拟定的追捕计划，甚至重新编队转攻为守，把精兵全留在营地之后，秦雪郁简直快气炸了！
帐门一掀，气冲冲的娇人儿冲进营帐。席地而坐的几位将领齐齐转头，诧异地望着冒火的秦雪郁。她则是狠盯着始作俑者。他正盘腿坐在众人中间，从面前摊满的各种图籍资料中笃定抬头，平稳迎视她。“你就这么怕马贼吗？”她毫不客气地开口质问：“我交接给你的，可不是这样的计划！”
江万翼把图卷一收，不卑不亢作答：“我有我的考虑。”
“可是，你的做法太软弱了。马贼一日不灭，北漠就一日无法得到安宁。你只要松懈，他们马上会察觉，气势一弱，就会被趁虚而入！”
江万翼温和打断她的话，“目前北漠军需要的乃是休养生息。与其继续漫无目的追捕，不如休兵一阵，好好重新规画。”
“你的意思是，我先前的安排不妥？”她扬着下巴，怒问。
这话就不好答了，怎么答都有错。于是江万翼缄默着，没有承认，但也没否认。
营帐内的众人看看他，又看看她。两人针锋相对之际，旁人全都不敢随便开口，连大气也没敢出。无论如何，掌握实权的江万翼还是占上风，他只淡淡说：“秦参将的意见我听见了，会再好生斟酌。这会儿请先让我们把正事谈完。”竟是在下逐客令了。秦雪郁的俏脸一阵红一阵白，明眸死命盯着江万翼，坚持道：“我的也是正事，也还没说完。”
“改日必专程讨教。”他做个手势，明显地要她离开。
她只好悻悻然离去。
自然是极不甘心的，不可能善罢罢休。往后几天，秦雪郁一直在找机会兴师问罪；不过这会儿风水轮流转，成了他存心躲开，军营这么大，她就是找不到空档、近不了他的身。
但一日一秦雪郁铁了心要做什么，九头牛也拉不转。她伺机而动，一日特地起了个大早，在清晨天还未亮之际，摸到了江万翼的营帐外。