长阳郡王府内，后院里的奴仆来来去去，这个午后府里气氛有些紧绷，每个人几乎都不大说话。
觉瑛努力拧干手里的被单，然后踮高脚尖使劲地将被单甩过竹竿，然后再用力地摊平，就怕留下绉痕。
就在此时，一阵细嫩的哭声从墙角传来，她抹了抹脸，转身一看，只见一个十三、四岁的小丫头哭哭啼啼地走进这院子。
「杜鹃，发生什么事了？」觉瑛走过去，看到小丫头手背上的伤痕顿时倒抽口气，抓过她的手来，拉开袖子一看，果然有一条又一条的鞭痕。
「我……觉瑛姊姊！」杜鹃抽抽噎噎地扯住她的袖子。「我打翻了茶水，被李嬷嬷瞧见了，所以就挨鞭子了。呜呜……我真的不是故意跌倒的，这个花盆鞋好难穿喔。」
杜鹃是刚进府的小丫鬟，年纪轻轻就离开父母出来讨生活，让觉瑛很怜惜，所以总是忍不住想照顾。虽然觉瑛自己的处境也好不到哪去，但能力范围内她总是照看着这个小她好几岁的小妹妹。
「妳以前从没穿过花盆鞋，自然不习惯，多练习练习，以后就会来去自如了。」觉瑛拍了拍杜鹃的肩膀安抚。
花盆鞋是旗人的装束，她们这些进王府干活的奴仆都是汉人，刚开始不习惯是正常。偏偏管她们这些下人的李嬷嬷是个挺刻薄的人，动不动就打骂，她真担心小杜鹃会挨不过去。
「可是觉瑛姊姊，妳就走得很好，好像天生下来就穿这鞋似的，一点都不怕跌倒。」杜鹃抹了抹脸说。
这点倒是连觉瑛都感到奇怪，她既然会被卖进府当奴仆，应当是个汉人没错。但她第一次穿上花盆鞋就很自在，不仅走路不打结，小跑都没问题，彷佛她已经穿着这鞋很多年了。
说穿了觉瑛的处境并没比杜鹃好到哪去，起码杜鹃还有家可回，但是她被自己表哥送进王府当差已经两个月了，她一次都没再见过表哥。表哥说她没其它家人了，这几年都是他照顾她的。因为他现在成亲了，没能力再白养个表妹，所以才送她进王府当奴仆。
所有有关她的事，她也只能听表哥说了，因为她没了记忆，而且若不是表哥告知她名字，她连自己叫什么都不知道呢！
据表哥说，她因为跌伤了头，所以失去了记忆。她偶尔会感觉头痛，但却什么也想不起来。而自称是她表哥的男子，她其实没有任何熟悉感，反而隐约觉得反感，她想或许是失忆之前，表哥对她并不如他声称的那么好的缘故。因而对于这个把她扔到王府就不见人影的表哥，她一点都没有思念之情。
就这样被唯一的亲人抛弃，她应当不免有些怨怼才是，但她心底却毫无这样的情绪，彷佛那表兄原本就是个毫无干系之人。虽然她也觉得怪异，但也莫可奈何了。
「其实穿这鞋也不难，我教妳吧！」觉瑛将杜鹃带到旁边角落。「妳记住喔，不管动作再大，身子要打直，只有手脚去动，这样就不会失了重心跌倒了。」她说着还示范了一下，挺直背脊在院子里头走上两圈。
「妳走得真好看，简直像是天生的贵族一样。」杜鹃羡慕地说。
杜鹃觉得觉瑛不仅走路的姿态，就连说话的神态看着都挺高雅，怎么看都不像是当下人的人。可是李嬷嬷对觉瑛也很苛刻，时常要她干很多活儿，这个在她们后院的下人房里无人不晓。尤其是觉瑛刚来时，好像什么活儿都不会做，惹得李嬷嬷成天狮吼。好在觉瑛学得还算快，现在已经能在李嬷嬷的眼皮底下勉强过日子了。
「妳别净是瞧，照我说的走走。」觉瑛拉了拉杜鹃的手说道。
两个人就着院子的空地练习了几圈，杜鹃好像逐渐能摸到窍门了，只要别太紧张，应该不至于再犯错。但是才练着，一个丫鬟走了过来喊道：「妳，小丫头，厨房大娘熬好了甜汤，让妳送到主子房里。」
「王……王爷？！」杜鹃听了肩膀马上垮下。
「这位姊姊，王爷房里不是有专门伺候的丫鬟吗？怎么会请后院的佣仆送呢？」觉瑛微皱着眉头问。
在长阳郡王府里，奴仆人数众多，大致来说还分为前院跟后院干活的。前院大抵是直接服侍主子的，而后院的仆人大多是干些粗活的。一般来说，前院的差事比较轻省，还可以直接面对主子，讨主子欢心，如果做得好也容易被打赏。但这是一般的情况，跟这王府的状况可不一样。
这郡王府里的人都很怕一件事，就是去伺候王爷。虽然王爷去了南方赈灾两个月，昨天才回来，但这位爷儿的恶名昭彰，觉瑛可是早听到不想听了。据说主子喜怒无常，脾气更是吓人。只要不合他心意，骂人还算是好的，被打的也算幸运，至于那些不幸的都被送出府去，此后下落不明，一些传言都相当可怕。
「服侍主子的人一天内已经换过两、三人了，我们人手也不足。小丫头，送甜品过去时可得谨慎小心，刚刚我们前院的舞蝶才被主子打折了手臂，现在还躺在房里哀嚎着让大夫治疗，妳可别再犯错惹主子心烦。」那丫鬟朝杜鹃交代着。
「打折了手臂？」杜鹃脸色发白，双腿发抖。「不成……我一紧张肯定会犯错，万一跌倒了怎么办？王爷说不定要了我小命。」
刚刚才挨了一顿鞭子，杜鹃眼泪都还没干，这会儿让她去服侍王爷，怎样都觉得前途无「亮」。
虽然王爷脾气不好，阴晴不定，但是毕竟年轻，才二十五岁就权势滔天，总有一些不怕死的女人想亲近他。那个舞蝶可是前院里最具姿色的丫鬟，听说其它丫鬟都还得让她几分，她最想做的事情就是亲近主子，盼就盼王爷能瞧上她，如果能当个侍寝丫鬟，那身分可是连翻了好几级。
但是连貌美如舞蝶都被折断了手臂，杜鹃怎么从前院活着回来？这一点觉瑛也很担忧。
「不管了，妳快点去。不快点，等等断手的搞不好就是我了。」那丫鬟催促着，不管杜鹃脸色惨白，硬拖着她走。
「等等。」觉瑛看不下去了。「我替她去吧，请指引我主子寝居的方向。」
「觉瑛姊姊！」杜鹃感激地眼眶含泪。
「多练习练习，别紧张，我去去就回。」觉瑛安抚着，然后喊着那丫鬟。「快点走吧，不是说耽搁不得吗？」
看觉瑛那毫不犹豫的命令，那丫鬟竟然也忍不住服从了她的话。不过只要不是她自己去送，谁去都无所谓。
＊
丫鬟领着觉瑛去端甜汤，然后指了指王爷的寝居方向，人就不见了，觉瑛只好独自端着那红豆甜汤，走进主子居住的院落。
她低着头进屋，眼角瞥见一个高大的身影伫立在窗前，她不敢多看，随即垂下头。「王爷，甜品已经送到，请主子趁热喝。」
她将甜汤摆放上桌，还把调羹都摆好，这才退到一边，敛眉垂首，随侍一旁。别看这小小的动作，她可是练习了好久。因为她老是忍不住与人四目相对，这对一个佣仆来说是件非常要命的坏习惯。关于这个习惯，她不知道被李嬷嬷骂过多少回了。
「搁着。」齐尔勒头也不回，就只吭了一句。
但因为主子没让她退下，觉瑛也不敢擅动，只好继续站在屋角。不过站久了总是无聊，她忍不住抬头偷看这个传说中比鬼魅还恐怖的主子。