身后传来了窸窸窣窣的声音，让霍水莲的心跳莫名地加速跳动，突然有种口干舌燥的感觉。
「好了，换你脱吧！」
「什么？我……」
「放心，我不会偷看的。」
霍水莲瞬间满脸通红，整个人像被点穴了似的，根本无法动弹。
孤男寡女的，要她在这儿褪下衣裳？这……这未免太于礼不合了吧！
可……一阵寒风吹来，冷得她直打哆嗦。她知道自己若是继续穿着这一身湿衣裳，怕要染上严重的风寒。
心里天人交战了许久，她悄悄转过头，就见沙尔拓正背对着她坐在山洞口，看起来像是在欣赏眼前这场滂沱大雨。
他那赤裸的背影，让她脸红心跳，匆匆地又移开了视线。
「不把衣裳褪下来烤干，会染上风寒的。放心，我会一直待在这里，不会再靠近你半步的。」沙尔拓说道。
听了他的保证，霍水莲仍旧心慌意乱的，不知道该怎么办才好？
犹豫挣扎了许久，在她忍不住打了几个啧嚏之后，她终于妥协了。
她用着微颤的小手，一一褪去身上湿透的衣物，只留下贴身的兜儿和亵裤。
将褪下的衣物放在火堆旁边烘烤，安置好之后，她又回到了原先坐着的角落，一颗心乱纷纷的，脸上的热度更是久久无法消退。
「看你身上穿着嫁裳，你本来今天要嫁人的吗？」沙尔拓的声音，拉回了霍水莲的思绪。
「本来是，但是我趁乱跑了。」
她将迎亲队伍在半路遇到土匪的事情说了后，顺便也将她本来要嫁的对象和原因大致述说了一遍。
「什么？你本来要嫁的对象，是一个病得只剩一口气的老头儿？」沙尔拓不禁皱起了眉头。
这未免太糟蹋人了吧？再怎么说，她也是个正值花样年华的美人儿呀！
「我爹只是希望尽早将我这个祸水送走罢了……」霍水莲幽幽一叹。
不知道对于她的失踪，章、霍两家会有什么反应？
说不定他们以为她已死在土匪手中，也说不定在发现被她扔在山顶的凤冠后，会以为她跳崖自尽了吧！
无妨，就让所有人都以为她死了吧！
反正，这世上也没人会在乎她的死活，说不定还会为了这世上少了个会害人的祸水而松了口气……
「啐！真要说命中注定，那么若注定是长命百岁之人，岂会因为你的缘故而变得短命呢？」
「这……」霍水莲被他说得一阵哑口，找不到话来反驳。
他说的，好像也有那么一点道理……
「算了，不提这件事了。那你接下来有什么打算？」
有什么打算？霍水莲忽然一阵茫然。
「我……已经无处可去了……」
她不可能回霍家去，更不可能嫁入章家。她悲哀地发现，天地之大，竟然没有她的容身之处……
沙尔拓从她的沉默知道了她的处境和心情，想也不想地便说道：「我看，不如跟我回『怪人堡』吧！」
去「怪人堡」霍水莲被他的提议吓了一跳。
「但他们……那些……」她支支吾吾的，不知道该怎么形容那些传说中个个不太正常的怪人。
就算他愿意带她去，那些「怪人们」能够接纳她吗？
「他们全都是我的干爹、干娘，我从小无父无母，是被他们养大的。放心吧！他们老是嫌日子闷得发慌，若是你能制造些『灾难』让他们有事可忙，说不定他们还会拍手叫好呢！」沙尔拓笑道。
他那些干爹、干娘个个身怀绝技，只消他那位医术比御医还高明的干娘随便帮几个达官贵人看看病，那诊金就足够让他们吃喝不尽好几个月，更别提其它干爹及干娘都各自拥有令人叹服的本事了。
唔，听起来，「怪人堡」还真是住了一堆怪人哪！不过，或许是因为这群人够古怪，他才会拥有这样特别的个性吧！
「你真的不怕我害死他们？」
沙尔拓不以为忤地朗声笑道：「放心吧！我干爹、干娘跟我一样，根本不信鬼神，绝不会把你那什么『宿命』之说放在心上的。况且，我还有个医术卓绝的干娘，再怎么样也闹不出人命来的。」
听他这么说，霍水莲这才稍微放心了一些，但是又忍不住问道：「你为什么要这么帮我？」
「相逢自是有缘，况且你也没其它地方去了，不是吗？我总不能扔着你不管吧！」沙尔拓说着。「怎么样？愿不愿意呀？」
「我……我愿意，当然愿意！」霍水莲点头答应。
自幼她就没了娘，爹又认为她是祸水，一心想将她推得愈远愈好，她几乎从来就没有感受过亲情的温暖，这会儿有人愿意接纳、收留她，甚至给她一个栖身之所，又有什么不好的呢？
「不过，跟着我也是有危险的。我那些干爹、干娘在创立『怪人堡』之前也不乏仇家，说不定那些人恨不得宰了我这兔崽子来泄恨呢！你会怕吗？」
「我才不怕！」
她那斩钌截铁的语气，让沙尔拓不禁扬起嘴角。
「好，那就这样吧！我带你回『怪人堡』，从今以后，不会再有人嫌弃或厌恶你的『宿命』了。」
听了他的话，霍水莲的心底涌上一阵感动。
「不知道这场雨什么时候会停？」她忽然期待起未来的曰子。
「也许一个时辰后，也许两个时辰后，不过那并不重要，反正雨总是会停的，不是吗？」
「你说得对，不论如何，总是会天晴的。」
霍水莲扬起嘴角，绽放一抹灿烂的笑颜，这些日子以来心中的抑郁与难受，奇异地一扫而空了。
第2章(1)
这场大雨下了许久，直到隔天清晨才终于停歇。
沙尔拓从昨夜就一直遵守承诺地待在山洞口，此刻他静静地望着大雨过后显得更加美丽的深谷。从身后规律的呼息声，他知道霍水莲还在睡。
犹豫了一会儿后，他转身返回山洞，没让自己的目光在她那只穿着单薄衣物的身上多停留片刻，迅速拾起已被火烤干了的衣衫穿上。
穿好后，他拨了拨火堆，确定火势可以再维持一阵子之后，他跨步走出山洞。
他估计霍水莲也差不多快醒来了，因此认为自己最好暂时离开一会儿，好让她等会儿苏醒之后，能够自在地穿衣。
就在他在山洞外头左右张望，观察着等会儿他们该从哪个方向离开的时候，忽然听见山洞中传出一阵惊叫！
「哇啊——救命——」
「怎么了？」
他火速赶回山洞，才一进去，一具娇软的身躯就猛地扑进他的怀里瑟缩发抖。
「怎么了？发生什么事？」他忙追问。
「有……那里……有……」
霍水莲吓得连话都说不清楚了，她的脸蛋紧紧埋在他的胸膛上，用颤抖的手指着身后的地上。
顺着她指的方向，沙尔拓总算发现将她吓得花容失色的罪魁祸首了。
一条细长的青蛇。
看来是在他离开山洞的这段时间，这小家伙乘机溜了进来。
霍水莲紧捉着沙尔拓的衣襟，整个人怕得不住颤抖。
她自认够大胆、够勇敢，可偏偏就是害怕这种冰冷滑溜的生物，那会让她立刻想起过去的一段恐怖经历。
在她刚满七岁的那一年，有一回她跟着几位师兄到山林里去，结果她一个不小心掉进一个窟窿中。
在那个窟窿里，有一大堆数不尽的蛇，那冰冷滑溜的蛇在她身上爬来爬去，有的还张大嘴咬了她的手、她的脚，又痛又怕的她当场口吐白沬，晕了过去。