王府是越来越发达了。
平常的皇宫和来喜儿第一次来的时候不大相同。
长长的檐廊很安静，安静得连走路时衣料摩擦的窸窣声都能听得很清楚。
若不是前头有内侍带路，她会迷路。
真不晓得住在这里的人是怎么适应这迷宫似的庞大怪兽。
项穹苍说过，宫里的规矩比牛毛还要多，一个不小心被杖责死掉的宫女太监多不胜数，禁卫军守卫森严，连只鸟想飞出去都有困难。
她只觉得呼吸不顺，有些窒息。
能住在里面的，应该都不是跟她同一类型的人。
回廊宫墙转来转去，飞檐琉璃瓦，很深很深的古老大院一落又一落，她记不住来时路，也分不清东南西北，就在她正头昏眼花时，内侍停下了步伐，朝她弯腰。
“夫人请在这里稍候，奴才去去就来。”
“公公慢走。”
她抬头，只见玄黑的大匾额写着‘御书房’，原来皇帝竟是要在御书房里见她。
她眼皮忽地跳了好几下，心里漂浮得厉害，就连脚踩着汉玉石板都不踏实，不知道为什么自己会在这。
雕琢精工的门开了，熏香炉里的檀香味传了出来，一个小太监唤她进去。
来喜儿没敢抬头打量书房是什么模样，瞄了眼威严自若的皇上就坐在龙椅上，刚才那老太监正从一只锦盒里拿出龙眼大的红丸让皇上和水吞下。
来喜儿听过历来各朝皇帝都有服食道士炼丹的习惯，那些丹药虽然能够提神醒脑，却有很多后遗症，她以为只是以讹传讹，今天亲眼看到不禁大受震荡。
皇帝居然让自己看到这么不堪的一面，她不想自己吓自己，不过踏进皇宫就隐隐萌生的不好感觉变强烈了。
“臣妾叩见皇上万岁。”
“平身，坐吧。”
“谢皇上。”
皇上赐坐，她只得在小太监的示意下坐上一旁软榻。
“朕记得你叫来喜儿是吧？不必惶恐，找你来没有别的事，只是聊聊。”很亲切的开场白，很容易叫人撒下心防。
聊聊？说得真好听，一国之君日理万机，有那么闲吗，找一个完全不亲的儿媳妇聊天？伴君如伴虎，她还是小心点的好。
“朕听说你持家有方，把正靖王府打理得井井有条，上上下下和乐融融是吗？”把身子靠往精致的垫子，也不知道葫芦里在卖什么药的万岁爷真的闲话起家常来了。
“不敢，那是臣妾该做的。”
“为人也谦虚，不虚荣，嗯，很好，贤良淑德在你身上朕都瞧见了，鹏儿有你这样的妻子帮他持家，算是上辈子修来的福气。”
“皇上过奖了，那都是臣妾为人媳妇该做的。”
“你是个明事理的人，朕也不是不通人情，要知道自古以来婚姻大事本来就是要依从父母之命，媒妁之言，说句良心话，如果朕不是生在帝王家，朕对你跟鹏儿的婚事绝对是非常乐观其成的。”
来喜儿可从皇上的话中感觉出背后隐隐有股狡狯。
“媳妇知道万岁爷对臣妾跟相公的婚事一直是有意见的。”
皇帝眼中闪过一抹赞赏，不过在拉下眼皮的同时也消失不见。
“知道就好，你的身份地位别说朕有意见，也让鹏儿在许多兄弟面前抬不起头来做人。”
她身子发凉，整个人木木的，这皇上到底要对她说什么呢？把人这样吊着很有趣吗？她实在不想陪这样心思如海的人玩猜心游戏。
“皇上，您有话就直说吧──反正皇上不喜欢臣妾就跟相公是庶子的意思是一样的。”
从来没被人那么大胆打断过话语，冒犯的言词还犀利得很。皇帝没发火，威严的脸却再也挤不出什么笑意来。
“女人聪慧要用对地方，伶牙俐齿并不能给你带来什么好处。”
“皇上，您这时候把臣妾召进宫，也不见得是要给什么好处吧？”就豁出去了吧I
“朕给过你机会时间，你却不知道要把握，你的肚皮至今还是仍无消息吧？”皇帝的眉打了折。
来喜儿软在椅靠上。“您要用七出的罪名叫相公把我休离？”
就因为她没有替项家生下一男半女，所以必须遭到休弃的命运？
“你们夫妻感情深厚，鹏儿是个长情的男人，你是他的弱点，朕不会让他这么做。”
她一直以为国舅爷的城府够深了，原来皇上也不遑多让。
“朕可以给你两个选择。一个，你做侧室，把正妻的位置让出来，朕会找个好人选顶替你的位置，虽说是侧室，荣华富贵也是少不了你的，若你不允，这第二个……玉石俱焚就难看了。”
没有生育孩子只是皇帝看她不顺眼的借口而已，血统家世身份地位，这些到底是什么吃人的道理？
这穷其一生她大概都不能接受也无法明白。
“我不要！”
她的声音很轻，却震飞了两只飞到窗棂来觅食的麻雀。皇帝的唇抿了起来，可惜了，生火烧了都不开窍的木头──
“给正靖王妃上茶。”
来喜儿指尖发紫，面如金纸。叫天不应，叫地不灵了吗？
在这名叫皇宫的地方可以随便夺人生死，在这地方待久了心思想法会扭曲，有空，她得跟夫君说说去……
老内侍端着绕金描绘的玉杯，小指还不小心翘了个莲花。
“你就把那盅茶喝了吧。”皇帝的口吻很淡，淡得像在谈论天气。
第10章(1)
两把团扇在侍女手上扇呀扇的，扇走了淡淡的暑气。
荷花池里的荷开得有些恹，几只蜻蜓在荷叶片上兜来兜去转圈子，找不到落脚处又飞走了。
不过这一派初夏色泽，完全没有影响到斜躺在铺上白蒲凉软榻上的一位姑娘，布衣软裙，膝盖以上盖着厚毯子，面容带着病气，她合着眼，眼皮下的眼珠却不安分地转来转去，让她看起来比实际年龄还要小上一些。
“……自李唐来，世人盛爱牡丹，予独爱莲之出淤泥而不染，灌清涟而不妖；中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……予谓：菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子……”
朗朗的读书声来自另外一个少女，只见她摇头晃脑，一本册子搁在杏色裙子上，比学堂里的老夫子还要像老学究。
“哈……啾……”鼻子的搔痒怎么都憋不住，打了个小小的喷嚏。喷嚏可大可小，可所有的声音都不见了。
扇风的侍女丢了团扇，风花雪月的吟哦也中断，站在不远处的高大男人也把目光朝这边集中了。
芍药唬地站了起来，大声嚷嚷：“小炉上煎着的药呢？你们谁快去拿来，还有多拿一件毯子。不，去把白狐狸皮的大氅拿来，就说这边风太凉水气太湿了，对病人的身体不好，这下打喷嚏了，我会被项大哥剥皮了啦。”
斜卧的女子张开了眼，对眼前烧滚热水般的景像有些困惑，直到芍药的手贴上她的额头，她才有了反应。
“没发烧啊，怎么打起喷嚏来了？”
人家说久病成良医，她这好长一段日子都在看顾病人，多少也学了点皮毛。
“我没烧……刚刚……只是……鼻子痒。”她的声音太久没用，糊在嘴里，没人听清楚，可芍药却如同被电击了。
不远处的那个男人开始轻巧如猫地往这边走，像是怕惊骇了谁。
“喜儿姐姐……你会讲话了？你认得我是谁吗？我我我……”芍药用手指戳着自己。
“啊，你的声音我天天听得到，记得……芍药对吧？”