楔子
辽阔的草原上春风吹过，苍翠的绿波如海浪轻轻荡漾，在一片碧绿中，却有一团奇异的红刺眼的混杂在其中，异常的鲜艳夺目。
那是什么？绿野之上，哪来的一团形状古怪的红色东西？穆檀悦视线游移不定，放下缰绳，徐缓离开坐骑，漫步走向那团来历不明的「异色」之处。
他记得昨天路经此处，并未看到那团红艳如火的奇异之色。
无声走去，穆檀悦意外发现到那团火焰般的红色竟是一个身穿红衣，连头发颜色也偏红的人
那人闭目仰躺在蓝天白云之下，享受着清风吹拂。沉睡的脸带着舒适、恬静的笑意，容貌秀丽出奇，穿着红如火焰的衣裳，看来是个漂亮的女子，但姿态随便得像个豪迈的男人。
穆檀悦见她睡得如此香甜，不由得也想躺到草地上休憩一番，他无意识的浅笑，逸出几不可闻的声响。
霎时，躺在草地上的女子被惊动了，眼悦微颤如蝴蝶振翅。
她倏地睁开眸子，蒙胧的眼波立刻变得犀利无比，带着一点戒慎、一点不耐烦，盯同伫立在前方的男人。穆檀悦被她尖锐的目光捕捉，顿时胸口内似有东西在震荡，打乱了他的心绪。
眼前的女子有双大得出奇的眼睛，又圆又亮，美丽得难以描述，仿佛珍贵的宝珠。他正欲开口和她攀谈，不料她的嘴唇一动，先说了话——「滚开！」压低嗓音的警告，犹如野兽在领地遭到侵犯时，不悦的发出威慑。两个字就让穆檀悦了解到眼前的女子脾气必定不好，但她太漂亮了，连她的坏脾气也因为那张精致的容颤和美丽的双眼，而变得极具吸引力。
「哪里来的客人如此蛮横？」穆檀悦微笑，不在意对方的态度恶劣。漂亮的女子抬起手，几枚喧器迅疾如电，猛地射同穆檀悦的周身大穴。
「在主人的地盘上放肆，可是会遭到惩罚的。」穆檀悦扬起衣袖，扫开突如其来的攻击，寻思着该如何捕捉这头耀眼的猎物？漂亮的女子站起身，打量着穆檀悦。他是个十分英俊的男人，五官端正、器宇轩昂，浑身萦绕着一股王者风范，她的目光找到了他洁白衣袍上一个特别的图徵——
一个用金丝绣成的徽章。
「你是什么东西？」她盯着那个精美的图儆，确定目己曾经见过这种代表世家贵族的徽章。这个男人的身份非同一般！
「炎儿——」不远处有呼唤声徐徐飘来。
罗炎儿顾不得采究穆檀悦的身份，循声望去——
一位年轻男子牵着两匹骏马走向她。
年轻男子关容满面，忽然视线一转，发现到穆檀悦的存在，随即露出讶异之色。「檀王，您也在这儿？」
穆檀悦回视对方，微微领首。漫步而来的年轻男子是奉了皇命来到此地，参与册封大典的三皇子，他是个正统的皇家子弟，品行文雅、谈吐大方，毫不骄矜。
三皇子见罗炎儿一副剑拔弩张的模样，又看穆檀悦气定神闲的，不知两人「僵」在这里做什么，是否起了冲突？
「殿下来此寻人吗？」穆檀悦瞧见三皇子身后的两匹马。
三皇子温和一关，温柔的注视罗炎儿，接着热诚的为两人做介绍，「这位是我的未婚妻，炎儿，这位是檀王，你们以往未曾见过面吧？」
「原来是平阳王的千金，确实未曾谋面。」穆檀悦眉目含笑，意味深长的对罗炎儿说
「很荣幸见到你，郡主。」
罗炎儿扯了扯嘴角，没理睬他。
三皇子是尊贵的帝王血脉，罗炎儿与穆檀悦的家世背景也算旗鼓相当，他们的先辈都是当初与开国之君起打天下的功臣，受赏封王，目有领地、兵马，世袭罔替，代代相传。
檀王——穆檀悦是西北这片辽阔的疆域上新继任的异姓王，三皇于此行正是代替天子册封穆檀悦为新一任的王者。
典礼于前天结束，罗炎儿适时赶来与三皇子会合，两人准备在这陌生而新奇的土地上尽兴游玩一阵子。
三皇子极尽礼数的告诉檀王，完成任务的他将和未婚妻再停留数日，才会离开这片生机勃勃的土地。
罗炎儿默不作声，兀自骑上马背，遥望远方。
她目中无人的态度令穆檀悦唇边的笑意加深了几许。一般的大家闺秀是不可能随意在外抛头露面，但罗炎儿显然是个不安分的女子，只身在外，长途跋涉——幽会未婚夫婿，完全不在乎世俗礼教的约束，大胆的令穆檀悦——很感兴趣。
「最近这儿不太安全。」穆檀悦先是欢迎三皇子长留此地，继而提醒道
「附近有一群来历不明的马贼出没，烧杀劫掠、无恶不作。两位外出，务必带上护卫，尽量避开北边地界，万不可像今日这般单独行动。」罗炎儿闻言，嗤关道
「作为这片土地上的王，阁下似乎有治理不严的嫌疑，放着无恶不作的匪徒到处横行，当地的百姓要怎么过日子？」
「此事已加派人手处理了，不劳郡主烦恼。」穆檀悦瞥了罗炎儿柔嫩的红唇一眼，暗自遐想这张不留口德的利嘴品尝起来，滋味不知怎样？
当今天下的异姓王仅剩下穆檀悦以及罗炎儿的父亲，论起地位、辈分，穆檀悦比罗炎儿还要高上一层，可她没有半点敬重他的意思。这位郡主的脾气实在有够傲、有够娇。
穆檀悦带着同情心看同文质彬彬的三皇子……娶一头河东狮回家，将来的日子铁定不好过吧？
「我们走！」罗炎儿抓起缰绳，催促三皇子一声，马上离开。
三皇子边为她的失礼同穆檀悦道歉，边策马追赶未婚妻。
两人渐渐并行，彼此的身影与对方的坐骑也渐渐的亲近，让人一看就知道他们的感情有多好。接着不知三皇子低声说了什么，罗炎儿朝他甜甜的笑了，那样的傲、那样的娇都不见了，她漂亮的面孔为了未婚夫笑若春花，柔媚得销魂。
穆檀悦在后方目送两人渐行渐远，视线始终追随着如火般耀眼的罗炎儿。虽然她的性子不佳，偏偏勾起了他的兴趣，害他心痒难耐，那样的女人……即使是一头野性难驯的河东狮，也令他忍不住想染指。
可惜，她将属于另一个男子！
第1章(1)
数日后，是个无风雨也无晴的午后，原野寂静，天色有些阴沉、气候有些闷。穆檀悦正在王府内用午膳，还没吃饱，就见侍从匆忙赶来禀报——
「王，有人回报，三皇子遇害了！」
穆檀悦挑眉，这些身娇肉贵的皇家子弟一旦在别人的地盘上发生事故，不管起因经过，皇帝老子只会把结果算到「地主」头上。他的麻烦来了！
「说清楚，怎么个遇害法？」人是死了？还是半死不活？有没有救？侍从传来官员，官员顶着一头冷汗，支吾回禀——
「事态混乱，无法确定三皇子的情况……」穆檀悦的胃口全失，起身出王府。「派人去查采清楚出了什么事，还有，三皇子身边那位郡主是否安好？」
调动人手，穆檀悦风驰电挚的赶到事发之地，途中，下属频频捎来具体的消息。今天一早，三皇子和郡主两人前往北边靠近深山的险竣之地游玩，不巧遇见猖獗多时的马贼，陷入寡不敌众的苦战。
三皇子受了重伤！
「这两人也不是孩子了，行事为何如此轻率？」穆檀悦听得直摇头。他明明警告过他们，外出一定要带护卫以策安全，还提醒过他们要远离北边的危险之地，不要冒险，显然他们把他的劝告当成耳边风。